自从徐敬业叛乱之后,武则天对唐朝的宗室和元老重臣更不放心了。于是她下了一道命令:无论什么人都可以告密检举。一时间,武则天收到许多告密材料,她又安排一些酷吏来经办这些案件。其中手段最残酷的是周兴和来俊臣。他们想出各种各样的惨无人道的刑罚,名目繁多,花样百出。只要被告密的人对武则天心怀不满,哪怕证据不充分,他们也要逼着认招。这些做法弄得朝廷上下人人自危。
酷吏的横行,引起了人们越来越大的不满。武则天看到群情激愤,对她的统治不利,就想杀几个酷吏,来缓和一下矛盾。正好有人告发周兴与犯罪被杀的丘神有牵连,武则天就让来俊臣去审问周兴。
一天,来俊臣请周兴吃饭,两人边吃边聊,兴致很高。酒过三巡,菜过五味,来俊臣突然问周兴:“朝廷让我审问一个犯人,可这家伙十分狡猾,恐怕咱那些法子不能使他轻易认罪,你看怎么办才好?”周兴连想都没想,张嘴就说:“这有何难”取一个大瓮,架起来,四周用炭火烧,让那家伙进到坛子里,不怕他不招!“来俊臣听完”嘿嘿“一阵冷笑,马上吩咐人抬来一个大瓮,架上炭火烧起来。火烧得正旺,来俊臣站起来向周兴一拱手:”圣上要我审问老兄,那就请周兄进到瓮里去吧?周兴顿时傻了眼,慌忙叩头认罪。武则天把周兴判了流刑。
周兴的下场并没有使来俊臣收敛些,他的野心越来越大。他甚至连武承嗣、武三思和武则天的女儿太平公主都想诬告,好自己独揽大权,没想到武承嗣先发制人,把来俊臣抓了起来。
武则天本想赦免他,无奈许多大臣纷纷上书,要求处死来俊臣,武则天只得下令把他处死。一时间,京都内百姓奔走相告,互相道贺,都说:“今后可以睡个安生觉了。”
酷吏政治
据统计,在武则天实行酷吏政治的14年间,宰相被贬杀的占65%左右,而放弃酷吏政治的最后7年,宰相无一被杀,被贬的只占22%。
人们不禁要问,为什么武则天任用酷吏,杀了那么多人,她的政权反而得以巩固呢?主要是因为,她所杀的反对派,都是那些不赞成她称后称帝的李唐宗室和位高权重的士族;而她所扶植保护的庶族势力,则支持她,使她的统治基础没有动摇。
还有一点需要说明的是,武则天任用酷吏是有限度的,决非单纯肆虐蛮干。她任用的27名酷吏,除傅游艺外,其他如周兴、来俊臣、索元礼等无一授相职,只让他们执法而不给他们执政大权。在司法机构中,她又保留了狄仁杰、徐有功、杜景、李日知等一批执法公正的能干优秀的大臣。尽管他们被酷吏们视为眼中钉,一再受到诬陷,但武则天总会亲自出面予以保护,旋贬旋复,倚为股肱,这也是政局得以稳定的一个重要因素。
请君入瓮后人用“请君入瓮”来比喻拿某人整治别人的法子整治他自己。