王安石，字介甫，号半山，北宋抚州临川人（今江西抚州临川区）。他不仅是一位杰出的政治家和思想家，同时也是一位卓越的文学家。
王安石出身地方官家庭，自幼聪颖，读书过目不忘。从小随父宦游南北各地，更增加了社会阅历，开阔了眼界，目睹了人民生活的艰辛，对宋王朝“积贫”、“积弱”的局面有了一定的感性认识，青年时期便立下了“矫世变俗”之志。庆历二年（1042）三月，考中进士，授淮南判。嘉祐三年（1058），向仁宗皇帝上万言书。他指出，法度必须改革，以求其能“合于当世之变”。但没有引起仁宗的重视。他的时代还没有到来。
1067年，年轻的神宗继位，很想有一番作为，他起用王安石为江宁知府，旋即诏为翰林学士兼侍讲。次年任命他为参知政事，主持变法。
王安石所处的时代是中国历史上一个极为特殊的时代。之所以说它特殊，是因为在他所处的11世纪，中国有可能由封建农业文明向科技制度文明转变。王安石似乎也看到了这一次机遇，因此他竭力推动改革，试图把中国引向这个崭新的方向。
为了适应这个转变，抓住这个机遇，他紧紧围绕富国强兵这一目标，在全国范围内推行新法。所行新法在财政方面有均输法、青苗法、市易法、免役法、方田均税法、农田水利法；在军事方面有置将法、保甲法、保马法等。同时，改革科举制度，为推行新法培育人才。这些措施在一定程度上限制了大地主和豪商对农民的剥削，促进了农田水利事业的发展，国家财政状况有所改善，军事力量也得到加强。
他个性坚强，勇往直前，不为个人考虑。王安石大胆地提出了“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的振聋发馈的政治思想，积极推进一系列措施富国强兵，力图革除北宋存在的积弊。
由于变法侵犯了官僚、大地主和小商人的利益，社会原有秩序遭到破坏，遭到保守派的激烈反对，特别是曹太后、高太后的顽固阻挠。加上在实施过程中过分求大求快，用人不当，许多官吏借机敲诈盘剥，使农民的利益受到损害，变法的宗旨是好的，但实际效果往往不尽如人意。
人言汹汹，阻力重重，神宗皇帝动摇了。1074年四月，王安石被罢相，再任江宁知府。次年虽又起用为相，但因新法派内部分裂及保守派的挑拨离间，王安石实际上难有作为，至熙宁九年再次罢相，出任江南签判，次年隐退江宁，过着闲居生活。
1085年，哲宗即位，年仅10岁，由太皇太后高氏临朝听政，启用反对变法的司马光为相，废除了大多数新法。王安石在忧愤和遗恨中去世，葬于江宁半山园。
王安石晚年封荆国公，世称王荆公、王文公、临川先生。
史学家黄仁宇先生在《中国大历史》中这样评价王安石变法：
在20世纪末叶提及王安石，我们只更感到惊异：在我们之前900年，中国即企图以金融管制的办法操纵国事，其范围与深度不曾在当日世界里任何其他地方提出。当王安石对神宗赵顼说“不加税而国用足”，他无疑地已知道可以信用借款的办法刺激经济之成长。当生产增加货物流通时，即使用同一税率也能在高额的流通状态里收到增税之成果。这种扩张性的眼界与传统的看法不同，当时人的眼光将一切视为不能改变的定数。因此王安石与现代读者近，而反与他同时人物远。
王安石是一位锐意创新、思想超前的人物。尽管他有失误，这失误也是伟大的，其教训也是一笔宝贵的财富。
此书以故事的形式展现王安石波澜壮阔的一生、特立独行的风采和矫世变俗的气魄，希望能给读者一些启发。
大鹏未起
