基因是指携带有遗传信息的DNA或RNA序列，也称为遗传因子，是控制性状的基本遗传单位。基因通过指导蛋白质的合成来表达自己所携带的遗传信息，从而控制生物个体的性状表现。
基因有两个特点：
一是能复制自己，以保持人的基本特征。二是基因能“突变”，突变绝大多数会导致疾病，另外一小部分是非致病突变，非致病突变是使生物可以在自然的选择中被选择出最好的自然个体。
原核生物的基因组成是一个单纯的DNA或RNA分子，因此又称为基因带，通常也称为它的染色体。基因在染色体上的位置称为座位，每个基因都有其特定的座位。
基因的表达不是杂乱无章的，而是受着严密而精确的调控的。生命的遗传信息是生物生存所必须的。懂得基因，了解基因也是必要的。人类只有一个基因组，有5～10万个基因。人类基因组计划是美国科学家于1985年率先提出的，旨在阐明人类基因组30亿个碱基对的序列，发现所有人类基因并搞清其在染色体上的位置，破译人类全部遗传信息，使人类第一次在分子水平上全面地认识自己。从而最终弄清楚每种基因制造的蛋白质及其作用。打个比方，这一过程就好像以步行的方式画出从北京到上海的路线图，并标明沿途的每一座山峰与山谷。虽然很慢，但每一座山峰与山谷都非常精确。
温馨提示：
随着人类基因组逐渐被破译，一张生命之图将被绘就，人们的生活也将发生巨大变化。基因药物已经走进人们的生活，利用基因治疗更多的疾病不再是一个奢望。因为随着我们对人类本身的了解，很多疾病的病因将被揭开，药物治疗的针对性会更强，治疗方案就能“对因下药”，生活起居、饮食习惯有可能根据基因情况进行调整，人类的整体健康状况将会提高，21世纪的医学基础将由此奠定。
