题解
这是一篇具有很强讽刺性的作品，却要是个女奴，在那种险恶的环境里，却能凭机智、聪慧来保护自己，从容应对主人的四个公子，使他们惭愧而逃，从此不敢再施非礼。
原文
湖南观察使李庾之女奴，曰却要。美容止，善辞令。朔望通礼谒于亲姻家①，惟却要主之，李侍婢数十，莫之偕②也。而巧媚才捷，能承顺颜色，姻党亦多怜之。李四子：长曰延禧，次曰延范，次曰延祚，所谓大郎而下五郎也。皆年少狂侠，咸欲蒸③却要而不能也。尝遇清明节，时纤月绢绢，庭花烂发，中尝垂绣幕，背银缸，而却要遇大郎于樱桃花影中，大郎乃持之求偶。却要取茵席授之，曰：“可于厅中东南隅，伫立相待；候堂前④眠熟，当至。”大郎既去，至廊下，又逢二郎调之。却要复取茵席授之，曰：“可于厅中东北隅相待。”二郎既去，又遇三郎束之⑤。却要复取茵席授之，曰：“可于厅中西南隅相待。”三郎既去，又五郎遇着，握手不可解。却要亦取茵席授之，曰：“可于厅中西北隅相待。”四郎皆去。延禧于厅角中，屏息以待。厅门斜闭，见其三弟比比⑥而至，各趋一隅。心虽讶之，而不敢发。少顷，却要突燃炬，疾向厅事，豁双扉而照之，谓延禧辈曰：“阿堵⑦贫儿，争取向这里觅宿处？”皆弃所携，掩面而走。却要复从而咍⑧之。自是诸子怀惭，不敢失敬。
注释
①朔望通礼谒于亲姻家：指在初一、十五这两天，和亲戚间彼此送礼应酬，互致问候，是古时的一种风俗。“朔”、“望”，农历每月的初一、十五日。②莫之偕：不能同她一道去做，意思是说没有这个能力。③蒸：对长一辈的人犯奸淫行为叫做“蒸”。却要是李庾的姬妾，相当于李庾儿子们的庶母的身分，李庾的儿子们却想对她无礼，所以称之为“蒸”。④堂前：指父母。⑤束之：这里是抱持的意思。⑥比比：屡屡、陆续。⑦阿堵：“若个”的意思，当时的口语。若个，犹如说哪个。⑧咍：讥笑。
赏读
官僚子弟的生活一向是腐化堕落，在婢女面前更是肆无忌惮。这篇小说表现了婢女却要的机智勇敢、不甘受辱，在那种险恶的环境中，面对强大的四个无耻之徒的戏弄，却显出从容镇定，凭着过人的聪明，玩四人于股掌之中，毫不费力地使得诸子“怀惭而出，不敢失敬。”略使小计就使四个公子丑态百出，狼狈不堪，同时也表现出了这位地位低贱的女奴，比贵族之家的四个公子，其品格和才智都要高出许多。作者描写却要这个下层妇女，机智勇敢，不畏权势的艺术形象，表现了作者的进步思想性。
从艺术表现上看，人物出现安排错落有致，在同一场景中四人先后出现，都由却要姑娘自如分配，表现却要对其四人安排及以后惩罚胸有成竹，情节虽简单，但富于情趣，带有很浓的民间故事的色彩。
