跨入九十年代，经过改制后，郊北化工厂成了一家民营企业，厂名也改成了“运河冶金有限公司”。公司的生产形势像雨后的春笋一样直往上蹿，公司成了镇上的纳税冠军，总经理童豪还被评上了市劳动模范。鲜花、赞语、掌声、媚笑，已成常态，但员工们发现，总经理脸上的笑容越来越少，沉思越来越多。有时来人对面叫他一声，他好像没听见似的依然走路，直到响喊一声，他才大梦初醒似的说声“对不起”，然后再倾听来人的话儿。
只有熊三伟等少数几个管理层面的人才清楚，童总为企业的未来着急，为资源的枯竭、人才的匮乏担忧。大家一时没有什么好点子，熊三伟也只能客套地安慰他几句：“不急，船到桥洞自然直，总归有办法的。”
“丁零零——”电话响了，是丁强从省经贸厅打过来的。丁强告诉童豪，自己刚到省厅不久，现在担任分管资源购销的副厅长，有点事想约他谈一下。
童豪已经考出了驾照，他放下电话，钻进公司新买的红旗轿车，一溜烟地开上国道，不到一小时，就来到了省城。
见到丁副厅长，童豪虔诚地祝贺他荣升为厅级干部。丁强摆摆手说：“我们是老朋友了，就不客套了。我知道你那企业生产的钴粉产品纯、质量高，这说明你在用心做企业，但产量太低，得闯一条新路子。”
“我有一个想法，想赴非洲去考察一下。我翻阅了几种新出的科技报刊，上面有介绍说，全世界90%的钴矿蕴藏在非洲，我想走一条炼矿的路子。只是缺乏人才与资金，心有余力不足呀！”童豪喝了一口茶，幽幽地说。
“走炼矿的路，太好了，可以一试！当然科技含量要求高了，还有管理层面上会出现许多问题，但是不大胆闯一下，始终是纸上谈兵。最近大家正在学习小平同志的南方讲话，那篇综合报道不知道你看了没有，《东方风来满眼春》……”见到童豪点了一下头，他继续说，“唔，你也看了，说明你不是土八路，你关心时政大事啊，这是一个现代企业家的必备素质。”丁强越说越有精神，“刚才你提到的创新冶炼模式是一条发展路子，小平同志多次说，要抓住当前的机遇，快一点，再快一点！你们桐乡已经撤县设市了，回去与你们市科技局、经贸局的领导会商一下，打一个可行性报告，我争取给你100万元贷款。至于人才嘛，你多想点法子，江浙沪一带有一些退休不久的工程师、技术员，可以返聘一下，这些人工作态度认真，做事一丝不苟，只是年纪大了接受新事物可能有点难度，但里面肯定有行家里手，你可以在实践中考察试用。我这儿还有一位中南矿冶学院的教师，本来是个副教授，出了点作风问题，听说还是嫖娼，让公安抓了个现行，被开除公职了，在当地他见不得人了，流到沿海地区找‘饭碗’，不知你敢不敢用？”丁强说话十分亲切，一点也没有高官的架子。
童豪一边听，一边记下几个要点，仰起头说：“谢谢丁厅长给予我这个小企业这么大的支持，你刚才的几点意见是及时雨啊，我回去后立即落实。至于那个副教授，我想尽快与他见个面。”
丁强握着童豪的手把他送到门口：“童豪啊，我刚才的话是心里急出来的呀！钴粉，如今已是一种战略物资了，陶瓷行业、通信行业，特别是新成立的移动公司天天盯着我们要钴。钴粉奇缺呀！你要抓紧，听说邻国日本也在拼命找钴，小日本机灵着哩，我们一定要跑在他们前面，拜托了！”
童豪从未遇见过这样心急火燎又语重心长的高层谈话，他丝毫也不敢怠慢，立即向经贸厅借了一个小会议室，约见那位名叫顾书涵的“风流教授”。
顾书涵推门而入时，童豪只觉得眼前一亮，只见他中等身材，四十出头的年纪，梳着三七开西装头，鼻梁上一副金丝边眼镜，上身穿着紫色夹克衫，雪白衬衫领子上一条天蓝色领带，显得风流倜傥。他开门见山地说，从网上查到运河冶金有限公司的概况，也看了介绍童豪创业的新闻报道，很佩服童总经理在如此逆境中奋起。
童豪打断了他赞美褒奖的话，直奔主题，先问他是否了解非洲的钴矿业情况。
顾书涵推了一下眼镜，说：“钴矿不像铁矿、铜矿那样存在于矿石中，也不像石油那样流淌在地层深处，它存在于一种土壤中。中国是个贫钴国，而富钴国主要在非洲的刚果（金）和南非一带。不过，据我了解，澳大利亚在钴冶炼上创造了一种湿法萃取，是依靠盐酸化学反应来提取钴，比原来的硫酸反应和火法冶炼效果来得好。更详细的情况我也不太清楚。”
童豪听得眼睛都发亮了，他俯身向前，像个学生一样听着顾书涵侃侃而谈，还不时记下一些要点。见他停顿片刻，童豪就向他介绍自己的公司，并且拣重要的说了一下往后的发展规划。
顾书涵听着不住地点头，也打断了他的话：“童总有如此宏图规划，必定有我的用武之地，我在大学读的是‘矿冶专业’，研究生学历，教的也是这门专业。”
“你有如此本领，为什么从内地漂泊至此呢？”童豪突然不客气地“长驱直入”，并盯住了他的双眼，他要考察一下，这位教授是否诚实。
“这个嘛……想必你童总也听说了……”顾书涵苦笑了一下，“我虽说是搞科学的，今年却运道不好，遇见了三个‘克星’。第一个是我的系主任，他六十大寿，我前去祝贺，他知道我好酒，便灌了我一瓶五粮液，我醉了，喝酒误事啊。第二个克星是我的老婆，她是高干子弟，家规挺多的，其中之一是不准我在家喝酒，一旦喝了必定要在家外等酒醒了，毫无酒气方能跨入家门。那天晚上，我到洗头房中去等醒酒，那个新来的洗头妹撩拨我，一时难以自持，三张百元钞摆平了她，不料被第三个克星——她的同行嫉妒，打了报警电话……这从此改变了我的命运，拘留五天，罚款五千，又被开除公职，老婆也与我离了婚，幸好我们还没有子女，孑然一身。‘此处不留爷，自有留爷处’，我想到了《水浒传》上的那句流行语。沿海地区改革开放好几年了，就来到你们浙江碰碰运气。想不到，我学的专业路子太窄，大公司已是人才济济了，一时也挤不进去；小厂又学非所用。如今我成了一名流浪汉了，不知童总处可否给我一条道走？”顾书涵十分伤感地叹了一口气。
“顾教授，你的境遇我很同情，不过，你刚才所言，其实还有一个最主要的克星没有挖出来！”童豪有意点拨他一下。
“第四个克星？”顾书涵先是一怔，马上明白过来，“第四个克星当然是我自己了，‘篱笆扎得紧，野狗钻不进’，我痛恨自己思想上放松了世界观改造，才导致了这出酒后乱性的人生荒唐剧。”顾书涵越说越感到痛苦。
“顾教授，往事俱逝矣，别提它了。你已经总结了教训，我的企业欢迎你加盟。如果你同意，我有车，今天随我回公司，你可以去考察一下那儿的外部环境、内部条件。我决定录用你为我厂的业务主管，今后会有更明确的职务、更重要的工作。待遇暂定年薪3万，眼下我们可以解决你的一套住房，一辆小车，其他工作和生活上的条件由你提。”童豪当机立断，凭直觉，他感到这是一个对路的人才。
这下轮到顾书涵佩服了：“童总这样豪爽，你信得过我？”
“当然信得过，刚才你讲的都是真心话、行家话。从明天起你的主要任务只有一个，就是尽量多查一些‘湿法萃取炼钴’的资料，越详细越好。另外，思想上有个准备，我去办好护照手续，咱俩飞一趟非洲，去实地看看。”
顾书涵惊讶得合不拢嘴：“行，照办，有你这样雷厉风行的企业家，我一定在自己的人生中写上一笔‘不悔东行’！”
晚上，童豪把白天的省城之行简略地给梧凤介绍了一下，并带着歉意说：“亲爱的，我们结婚不久，原谅我要第一次食言了。我决定立即动身去非洲，但不是带着你去度蜜月，而是与顾老师去考察刚果金沙萨那儿的钴土进出口业务。待我有时间了，我一定陪你出国旅游一次，欧洲与美国任你挑，但眼下实在没空，我恨不得不睡觉，把24小时都利用起来。”
梧凤听罢，颔首说道：“你说得对，当下时间就是生命，时间就是金钱，你是要搞一番事业的，我支持你。但是，24小时连轴转是愚蠢的，我不同意。去非洲度蜜月是说着玩的，家中两边有老人，还有运儿正在学习成长时期。这孩子多像你啊，今天她来告诉我，被选为少先队大队委员了，‘三条杠’哩！”
童豪觉得眼皮子打架，睡意上来了，眯上了眼睛。梧凤轻轻地给他盖上一床丝绵被。突然，他一个鲤鱼打挺，如大梦初醒般地跳将起来，掏出了身份证：“明天你帮我去教育局自考办报个名，我想试着去考个经济管理专业的大专文凭。这年代没有文凭，寸步难行，估计数理化没问题，语文考个60分也有可能，该死的是外语，我们上初中读的是俄语，全丢了，努力去冲冲看吧！”说完，又倒在枕头上打起了呼噜。这一回他真的睡熟了！
梧凤含情脉脉地在床头边立了足足有十分钟，她觉得生活真是太奇妙了，眼看这个心爱的人飞走了，谁知道竟会绕了一个大圈又回到她身边。
