前238年，秦王在雍城蕲年宫举行冠礼。嫪毐动用秦王御玺及太后玺发动叛乱，攻向蕲年宫。秦王早已在蕲年宫布置好三千精兵，打败叛军。嫪毐转而攻打咸阳宫，但那里也早有军队等候，嫪毐只好一人落荒而逃，没过多久便被逮捕。秦王将嫪毐五马分尸，曝尸示众；又把母亲赵姬关进雍城的萯阳宫。秦王随后免除吕不韦的相职，把吕不韦放逐到巴蜀。其后，他听从秦国贵族所言，下了《逐客令》，逐出六国食客，但被李斯的《谏逐客书》所劝阻。
秦王亲政后开始策划剿灭六国，这时大梁人尉缭来到秦国，劝说秦王给各国权贵大臣送礼，利用他们打乱诸侯的合作计划。秦王听从了他的计谋，会见尉缭时以平等的礼节相待，衣服饮食也与尉缭一样。尉缭说：“秦王这个人，高鼻梁，大眼睛，老鹰的胸脯，豺狼的声音，缺乏仁德，而有虎狼之心，穷困的时候容易对人谦下，得志的时候也会轻易地吃人。”于是逃走，秦王发觉，坚决劝止，让他当秦国的最高军事长官，始终采用了他的计谋。
接下来秦国相继灭掉了北方的燕、赵，中原的韩、魏，东方的齐和南方的楚六个国家，在公元前221年结束了春秋以来长达500余年的诸侯割据纷争的战乱局面。
5秦始皇
天下初定，秦王政第一件急着想做的事，就是要重新给自己确定一个称号。御史大夫冯劫、廷尉李斯等都说：“从前五帝的土地纵横各千里，外面还划分有侯服、夷服等地区，诸侯有的朝见，有的不朝见，天子不能控制，现在您兴正义之师，平定了天下，在全国设置郡县，法令归于一统，五帝也比不上的。我们这些臣子冒死罪献上尊号，王称为‘泰皇’。发教令称为‘制书’，下命令称为‘诏书’，天子自称为‘朕’。秦王说：“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，采用上古‘帝’的位号，称为‘皇帝’，其它就按你们议论的办。”于是下令说：“可以”。追尊庄襄王为太上皇。又下令说：“从今以后，废除谥法。我就叫做始皇帝，后代就从我这儿开始，称二世、三世直到万世，永远相传，没有穷尽。”
太史公说：秦朝的祖先伯益，在唐尧、虞舜的时候，曾经建立功勋，被封给土地，受赐姓嬴。到夏朝、商朝时衰落了。到周朝衰落的时候，秦国兴起，在西部边境建起城邑。从穆公即位以来，逐渐蚕食诸侯，最终成就了始皇。始皇自以为功业比五帝伟大，地盘比三王宽广，就认为跟五帝、三王相比是羞耻。
9.楚汉风云鸿门宴——《史记·项羽本纪》节选
秦末，刘邦与项羽各自攻打秦朝的部队，刘邦兵力虽不及项羽，但刘邦先破咸阳，项羽勃然大怒，派英布袭击函谷关，项羽入咸阳后，到达戏西，而刘邦则在霸上驻军。
沛公的左司马曹无伤派人告诉项羽说：“沛公想在关中称王，让秦王子婴为相，珍奇宝物都占为己有了。”项羽大为愤怒，准备第二日攻打沛公。范增劝项羽说：“沛公住在山东的时候，贪图财货，宠爱美女。现在进了关，财物什么都不取，美女也没亲近一个，他的志气可不小啊。希望您赶快进攻，不要错失良机！”
楚国的左尹项伯，是项羽的叔父，一向跟留侯张良要好。于是项伯连夜驱马跑到沛公军中，私下会见了张良，把事情全都告诉了他，想叫张良跟他一起离开。张良没有答应，他走进军帐，把项伯的话全部告诉了沛公。
沛公将项伯请进来，亲执酒杯，向项伯献酒祝寿，又定下了儿女婚姻，再三表示不敢背叛项王。项伯答应为沛公关说，对沛公说：“明天可千万要早点来向项王道歉。”项伯乘夜离开，回到军营中，把沛公的话报告了项王。接着又说：“人家有大功反而要攻打人家，这是不符合道义的，不如就此好好对待他。”项王答应了。
第二天一清早，沛公带着一百多名侍从来见项王。到达鸿门，首先向项王赔罪，项王说：“是您的左司马曹无伤说的，不然，我怎么会这样！”
项王当日就让沛公留下一起喝酒。项王、项伯面朝东坐，亚父范增面朝南坐。范增好几次给项王递眼色，项王没有反应。范增起身出去，叫来项庄，对他说：“君王为人心肠太软，你进去上前献酒祝寿，然后请求舞剑，趁机把沛公杀死在坐席上。”项庄进来，上前献酒祝寿。祝酒完毕，又请求舞剑助兴，项王答应了。项庄就拔剑起舞，项伯也拔剑起舞，常常用身体掩护沛公。见此情景，张良走到军门，找来樊哙说：“现在项庄正在舞剑，他一直在打沛公的主意呀！”樊哙知道后带着宝剑拿着盾牌就往军门里闯。
樊哙挑开帷帐面朝西站定，睁圆眼睛怒视项王，头发根根竖起，两边眼角都要睁裂了。项王伸手握住宝剑，挺直身子，问：“这位客人是干什么的？”张良说：“是沛公的护卫樊哙。”项王说：“真是位壮士！赐他一杯酒！”手下的人给他递上来一大杯酒。樊哙拜谢，起身站着喝了。项王说：“赐他一只猪肘！”手下的人递过来一只整猪肘。樊哙把盾牌反扣在地上，把猪肘放在上面，拔出剑来边切边吃。项王说：“好一位壮士！还能再喝吗？”樊哙说：“我连死都不在乎，一杯酒又有什么可推辞的！怀王曾经和诸将约定说‘先击败秦军进入咸阳，让他在关中为王。’如今沛公先击败秦军进入咸阳，连毫毛那么细小的财物都没敢动，封闭秦王宫室，把军队撤回到霸上，等待大王您的到来。沛公如此劳苦功高，没有得到封侯的赏赐，您反而听信小人的谗言，要杀害有功之人。这只能是走秦朝灭亡的老路，我私下认为大王您不会采取这种做法！”一番话说得项王无话回答，只是说：“坐！坐！”樊哙挨着张良坐下来。坐了一会儿，沛公起身上厕所，顺便把樊哙叫了出来。
沛公出来后，项王派都尉陈平来叫沛公。沛公担心没告辞不好离开，樊哙说：“如今人家好比是刀子砧板，而我们好比是鱼是肉，还告辞干什么！”于是一行人离开那里，让张良留下来向项王致歉，并让张良将带来的白璧和玉斗献给项王与范增。就这样沛公扔下车马、侍从，脱身而走，樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等四人随护。张良进去致歉，说道：“沛公喝得多了点，不能跟大王告辞了。谨让臣下张良捧上白璧一双，恭敬地献给大王足下；玉斗一对，恭敬地献给大将军足下。”项王问道：“沛公在什么地方？”张良回答说已经回到军营。项王接过白璧，放在座位上；亚父接过玉斗，扔在地上，拔出剑来撞碎了，说：“夺取项王天下的，一定是沛公了！”沛公回到军中，立即杀了曹无伤。
太史公说：项羽自夸战功，竭力施展个人的聪明，却不肯师法古人，认为霸王的功业，要靠武力征伐诸侯治理天下，结果五年之间终于丢了国家，身死东城，仍不觉悟，也不自责，实在是太错误了。
10.勾践卧薪尝胆——《史记·越王勾践世家》节选
越王勾践的祖先是夏禹的后裔，是夏朝少康帝的庶出之子。少康帝的儿子被封在会稽，二十多代后，传到了允常。允常在位的时候，与吴王阖庐产生怨恨，互相攻伐。允常逝世后，儿子勾践即位，这就是越王。
越王勾践元年，吴王阖庐举兵讨伐越国，结果越国大败吴军，阖庐也在此战中受伤。阖庐在弥留之际告诫儿子夫差说：“千万不能忘记越国。”
三年，勾践听说吴王夫差日夜操练士兵，将报复越国一箭之仇，便打算先发制人，谋士范蠡劝谏，但越王拒不听从，他说：“我已经做出了决定。”于是举兵进军吴国。吴王动用全国精锐部队迎击越军，在夫椒大败越军。越王只聚拢起五千名残兵败将退守会稽，吴王乘胜追击包围了会稽。
越王对范蠡说：“因为没听您的劝告才落到这个地步，那该怎么办呢？”范蠡劝越王谦卑以待，保住功业，他说：“您对吴王要谦卑有礼派人给吴王送去优厚的礼物，如果他不答应，您就亲自前往侍奉他，把自身也抵押给吴国。”勾践说：“好吧！”于是派大夫文种去向吴求和，文种跪在地上边向前行边叩头说：“勾践请您允许他做您的奴仆，允许他的妻子做您的侍妾。”吴王想要答应文种，子胥对吴王说：“上天把越国赏赐给吴国，不要答应他。”文种回越后，将情况告诉了勾践。勾践想杀死妻子儿女，焚烧宝器，亲赴疆场拼一死战。文种阻止勾践说：“吴国的太宰嚭十分贪婪，我们可以用重财诱惑他。”于是勾践便让文种给太宰嚭献上美女珠宝玉器，嚭欣然接受，就把大夫文种引见给吴王。太宰嚭借机劝说吴王：“越王已经服服贴贴地当了臣子，如果赦免了他，将对我国有利。”子胥又进谏说不可，但吴王不听子胥的谏言，终于赦免了越王，撤军回国。
勾践被困在会稽时，曾喟然叹息说：“我将在此了结一生吗？”文种说：“商汤被囚禁在夏台，周文王被围困在羑里，晋国重耳逃到翟，齐国小白逃到莒，他们都终于称王称霸天下。由此观之，我们今日的处境何尝不可能成为福分呢？”
吴王赦免了越王，勾践回国后，深思熟虑，苦心经营，把苦胆挂到座位上，坐卧即能仰头尝尝苦胆，饮食也尝尝苦胆。还说：“你忘记会稽的耻辱了吗？”他亲身耕作，夫人亲手织布，吃饭从未有荤菜。从不穿有两层华丽的衣服，对贤人彬彬有礼，能委屈求全，招待宾客热情诚恳，能救济穷人，悼慰死者，与百姓共同劳作，国家日益富强起来。
过了两年，越国为了试探吴王对越国的态度，又向吴王请求借粮。吴王想借给他，子胥建议不借，吴王还是借给越了。伍子胥说：“君王不听我的劝谏，再过三年吴国将成为一片废墟！”太宰嚭听到这话后，就多次与子胥争论对付越国的计策，还多次诽谤伍子胥。吴王开始也不听信谗言，于是就派子胥出使齐国，后来听说伍子胥把儿子托付给鲍氏，吴王才大怒，说：“伍员果真欺骗我！”伍子胥出使齐回国后，吴王就派人赐给伍子胥一把“属镂”剑让他自杀。伍子胥告诉使者说：“一定取出我的眼睛挂在吴国都城东门上，以便我能亲眼看到越军进入都城”。
公元前482年，越王乘夫差去黄池会盟，偷袭吴国成功，吴国只好求和。这以后四年，越国又攻打吴国，把吴王围困在姑苏山上。吴王派公孙雄脱去上衣露出胳膊跪着向前行，请求与越王讲和，勾践不忍心，想答应吴王。范蠡说：“会稽的事，是上天把越国赐给吴国，吴国不要。今天是上天把吴国赐给越国了，越国难道可以违背天命吗？”于是拒绝讲和，吴国使者伤心地哭着走了。勾践派人对吴王说：“我安置您到甬东！统治一百家。”吴王推辞说：“我已经老了，不能侍奉您了！”说完便自杀身亡，自尽时遮住自己的面孔说：“我没脸面见到子胥！”越王安葬了吴王，杀死了太宰嚭。
勾践平定了吴国后，就出兵向北渡过黄河，当时，越军在长江、淮河以东畅行无阻，诸侯们都来庆贺，越王号称霸王。
太史公说：夏禹的功劳很大，疏导了九条大河，安定了九州大地，一直到今天，整个九州都平安无事。到了他的后裔勾践，辛苦劳作，深谋远思，终于灭亡了强大的吴国，向北进军中原，尊奉周室，号称霸王。能说句不贤能吗！这大概也有夏禹的遗风吧。
11.国士刺客豫让——《史记·刺客列传》节选
豫让是晋国人，晋国大臣智伯非常尊宠他，称他为国士。等到智伯攻打赵襄子时，赵襄子和韩、魏合谋灭了智伯；消灭智伯以后，三家分割了他的国土。赵襄子最恨智伯，就把他的头盖骨漆成饮具。
豫让潜逃到山中，说：“士为知己者死，女为悦己者容，我一定要为智伯报仇。”于是更名改姓，伪装成受过刑的人，进入赵襄子宫中修整厕所，身上藏着匕首，想要用它刺杀赵襄子。赵襄子到厕所去，心一悸动，拘问修整厕所的刑人，才知道是豫让。侍卫要杀掉他。襄子说：“他是义士，我谨慎小心地回避他就是了。”最后还是把他放走了。
过了不久，豫让又把漆涂在身上，使肌肤肿烂，像得了癞疮，吞炭使声音变得嘶哑，使自己的形体相貌不可辨认，沿街讨饭。就连他的妻子也不认识他了。路上遇见他的朋友，辨认出来，说：“你不是豫让吗？”回答说：“是我。”朋友为他流着眼泪说：“凭着您的才能，委身侍奉赵襄子，襄子一定会亲近宠爱您。您再干您所想干的事，难道不是很容易的吗？何苦自己摧残身体，丑化形貌？”豫让说：“托身侍奉人家以后，又要杀掉他，这是怀着异心侍奉他的君主啊。我之所以选择这样的做法，就是要使天下后世的那些怀着异心侍奉国君的臣子感到惭愧！”
豫让说完就走了，不久，襄子正赶上外出，豫让潜藏在他必定经过的桥下。马到桥头，蓦地惊叫起来，襄子惊呼：“必是豫让行刺！”手下卫士搜索桥下，果然是他。襄子说：“过去你也曾投奔过范氏，后来又投奔智伯，为何单单忠于智伯，给他卖命？”豫让说：“我在范氏、中行氏手下，他们以平常人待我，我所以用平常人的态度对待他们；至于智伯，他以国士待我，我所以用国士的壮举回报他。”襄子叹息了一声，流着泪说：“念你是忠义之士，第一次杀我，我不忌恨，把你放了。这次你又来杀我，我怎好再放你呢？”豫让知道赵襄子是一位宽宏大量的贤明君主，便对襄子说：“今天我罪当处死，只请求把你的衣服用剑砍几下，以满足我为智伯报仇的愿望，我便死而无憾了。”襄子即脱下衣服传给豫让，豫让奋起举剑，跳起来连砍几下，大呼一声：“我可以到九泉之下向智伯回报！”说完就拔剑自杀了。
太史公说：从曹沫到荆轲五个人，他们的侠义之举有的成功，有的不成功，但他们的志向意图都很清楚明朗，都没有违背自己的良心，名声流传到后代，这难道是虚妄的吗！
12.骊姬毒计除太子——《史记·晋世家》节选
晋献公十五年，晋国打败骊戎，骊戎求和，以国君的两个女儿和亲，长女骊姬，生了个儿子，名叫奚齐。骊姬以美色取得了晋献公的专宠，奸狡诡诈，献媚取怜，逐步博得晋献公的信任，晋献公立骊姬为夫人。
献公私下对骊姬说：“我想废掉太子，让奚齐代替他。”骊姬听后假装哭着说：“太子已经立好，诸侯们都已经知道了，而且百姓都归附他，不要为我废掉嫡长子而立庶子。”骊姬假装赞扬太子，但暗中却让人中伤太子。
二十一年，骊姬对太子说：“君王曾梦见齐姜，太子应立即去曲沃祭祀母亲，回来后把胙肉献给君王。”于是太子赶到曲沃去祭祀母亲，回晋都后，把胙肉奉送给献公。献公当时出去打猎了，太子便把胙肉放在宫中。骊姬派人在胙肉上放了毒药。过了两天，献公打猎回宫，厨师把胙肉献给献公，献公正想享用，骊姬从旁阻止说：“胙肉来自远方，应先试一下再吃。”厨师把胙肉扔给狗，狗吃后立即死了；厨师把胙肉给宦臣吃，宦臣也死了。骊姬哭着说：“太子怎么这么残忍呢！连自己的父亲都想杀死去接替其位，何况其他人呢？况且您已经年老了，太子竟迫不及待地想杀死您！”骊姬接着又对献公说：“太子之所以这样做，不过是因为我和奚齐的缘故。我们母子宁愿躲到别国，或早早自杀，不要白白让我母子俩被太子残害。”
太子听到这事后，逃到新城，献公非常生气，就杀死了太子的老师杜原款。有人对太子说：“把毒药放到胙肉里的就是骊姬，太子为什么不自己去说清楚呢？”太子却说：“我父亲年老了，没有骊姬将睡不稳、食无味。假使我说明白，父亲将对骊姬很生气。这不行。”有人又对太子说：“那你赶快逃到别的国家去吧。”太子说：“带着这个罪名逃跑，谁能接纳我呢？我自杀算了。”十二月戊申日，申生便在新城自杀身亡。
