小问号
大自然用一双神奇的手创造了迷人的地球，馈赠给人类波涛汹涌的大海、晶莹如玉的雪山、绿如碧毯的草原、灿若黄金的沙漠。可是，许多人还有所不知，它还是世界上最为高明的魔术师：在《风留下杰作的地域——沙漠》（见本书）里我们知道美国亚利桑那沙漠呈现了迷人的彩色，更让我们惊叹的是，那里有着神奇的“石头森林”，好像是变魔术似的，有数以千计的亮如宝石的“圆木”，有的倒在半山腰，有的伏在山脊，猛然看上去，与真正的木头没有什么区别。其实，那是一根根木头一样的石头！太神奇、太不可思议了！一片空旷的沙漠上，竟然会“长”一片石头森林……
这些石头真是“长”出来的吗？沙漠里怎么会有“石头”呢？这一切让许许多多人感到不可理解，如陷谜局。
当地人对这种“圆木”敬若神明。生活在这片沙漠四周的人，对奇怪的石头有着不同的解读。纳瓦霍印第安人相信，那一根根闪闪发亮的圆木，是传说中巨人叶亚苏的遗骨，巨大、晶亮，就像佛祖留下的舍利那样。而派恩特印第安人又不同了，他们对那片石头总是怀着一颗虔诚的心，认为那是雷神遗留在人间的箭杆呢，也许随时都会派上用场……
100多年前，美国一个军事考察团掀起了它神秘面纱的一角。1851年，美国军官薛格列夫斯第一次骑马经过亚利桑那州佩恩蒂德沙漠，发现这片奇特的森林残迹时，惊骇不已：滚滚沙尘中，一根根粗大的石头散布在那里，一眼看去像横七竖八的木头，可是走近身边，稍作凝视就会发现，它们竟然是质地坚硬的石英晶体，早已坚硬如铁……当薛格列夫斯扬鞭策马，踏起一片沙尘远去以后，地质学家开始思考他这一惊人的发现了。
人们根据圆木的主要色彩或成分把它分成五个区域：蓝方山、石英林、彩虹林、黑森林、碧玉林。碧玉林的树干都不透光。随后，人们在这片石头森林里还找到许多珍贵的宝石或亚宝石，而且种类繁多，有紫晶、玛瑙、碧玉、光玉髓等，简直是一个聚宝盆。在完整的树干化石周围，还有许多破碎零散的化石木块，犹如玛瑙夹杂着片片碎琼乱玉，在阳光下熠熠发光。这一切都是大自然的鬼斧神工。不仅如此，在石化的森林里，人们还发现了恐龙化石，包括面貌如吻鳄的的植龙，形状如犰狳的雕龙等。这一切，让亚利桑那沙漠变得更加神秘迷人：这里曾经繁荣昌盛一时，是植物的天堂，动物的乐园！
那么，当年青枝绿叶的树木，特别是树皮、树液和植物纤维为什么会变成冰冷的石头呢？生命为什么会有这样巨大的反差变化？科学家考证，大约在2亿多年前，亚利桑那沙漠是一片平原，但是火山环立，中央低洼，而且沼泽地很多。南部的丘陵和火山坡地生长着巨型针叶树，有的高达30多米，树干直径超过1.8米，有的甚至还要大。有一天，突然火山喷发、地壳发生巨变，熔岩把这些林木连根拔起，将它们从周围的高地上冲刷下来，埋藏在淤泥和火山灰中，有的深达300多米。一阵滚滚浓烟散尽，那些茂密的树木，以及爬行在绿荫里的动物，包括身躯庞大的恐龙也永远地消失了……
6500万年前，地壳又发生变化，亚利桑那沙漠开始抬升，针叶林的晶体遗迹也开始渐渐升高，掩盖那石化树木的沉积物、页岩和砂岩等，因风雨侵蚀而逐渐消失，石化森林终于成为一处神奇的地域而暴露在人们的视线里。干旱的沙漠偶然也会迎来倾盆大雨，一阵闷雷过后，短暂而急剧的暴雨在瞬间冲掉几厘米厚的沙尘，而随着沙尘的流失，那些深埋或半埋的圆木又悄悄地露出地表，每场大雨过后它们都会“长”高一点点。经年累月，它们终于成了今天的世界最大的石化森林。
沧海桑田，大自然的力量让人类永远心生敬畏，竟然把活生生的树木变成坚硬的化石，让它以最美丽、最有价值的方式让后人铭记和怀想！
“小档案”
石化木是化石的一种。石化的过程是漫长的。当木头被埋在地层底下时，富含矿物的水流经此地层，将矿物沉积在植物的细胞里。当植物的木质素和纤维素腐化之后，一个石模就这样形成了。水中的元素，如锰、铁和铜等会在石化过程中给予石化木不同的颜色。现在，人造石化木已在华盛顿实验室中被制造出来。科学家把小块的松木浸入酸性液体两天，再浸入硅溶胶中两天，以后再把它放在氩气中加热至1400度，经过两个小时的“煎熬”，就能够得到保留着木材原本细胞结构的碳化硅石化木。如果是浸在钨溶胶中，就能制造出碳化钨石化木。
