17、乔沐夏到前厅的时候，里面已经笑声一片。
乔夫人、齐夫人还有乔沐春和乔沐秋都已经在里面了。乔沐夏调整了一下情绪，带着应碧进了去。
“夏儿拜见母亲。齐夫人安好。”
“你怎的才来，让客人等了你这么久。”乔夫人略带不满道。
“是夏儿不好。”
“无妨的。”夏侯兰赶忙说道：“夏妹妹来坐。”说着指了指身边的位子。
乔沐夏觑了一眼乔夫人的表情，未见恼怒，这才坐了过去。
“兰姐姐。”乔沐夏落座后，见夏侯兰气色还好，也是着实为她欣喜。
“夏妹妹，你来得晚，这是给你的一点心意。”夏侯兰让随行的丫鬟递过来一个盒子，应碧小心地接了。“不过是我自己做的一些点心，你去尝尝味道如何。”
“多谢兰姐姐。”
“兰姐姐，这次还劳烦你特意做点心给我们。”乔沐春笑道：乔沐夏也注意到她身后的星儿手上也捧了一个一模一样的盒子。“上次说让你来尝我家厨子做的糕点，不如一会儿你就去我房里，我差人拿给你吃。”
“四姐屋里可是有小厨房的，那做糕点的师傅也是我们家重金聘来的，四姐可不能自己偷摸吃，不带我。”乔沐秋打趣道。
“去去去，都去还不行吗？谁让我是做姐姐的呢。星儿——”乔沐春当着外人的面一向以长姐自居，也最爱在人前表现自己无私的一面“——你先回去让厨房准备着。”
“是。”星儿领命告退。
“看你们家这几个姑娘我还真是羡慕。”齐夫人对乔夫人感叹道：“我们齐家子嗣单薄，唯有少轩一个孩子。不像你们家这般欢乐啊。”
“你哪里知道，孩子多了也有孩子多的烦恼。”乔夫人摇摇头，“三个儿子都要娶妻不说，这三个丫头也到了年纪了。尤其是我的春儿，操心完那几个小子，就轮到这几个姑娘，还真是愁煞我了。”
“说道亲事，”齐夫人看那几个丫头只是顾着自己喝茶聊天，没注意到这边，这才压低声音说：“你上次提到的那家，我这边也有了信儿了。”
“哦？”乔夫人也瞥了一眼乔沐夏，看她没有在听，才悄悄地回了：“如何？”
“家里条件都还不错，难得的是那家和侯府那边也有亲戚，春儿的事能说得上话。你们五丫头和六丫头的八字我带过去一合，六丫头的稍微差些，但那五丫头却是非常匹配，对方就想要了你们家五丫头。只是唯就一点不好……”
齐夫人话说一半，开始支支吾吾起来。
“怎样？”乔夫人急道。
“他家的公子……”齐夫人贴着乔夫人耳边说了几句话。乔夫人的眼睛瞪得像个铜铃。
“这就是我为难的地方，你说你们家姑娘嫁过去……”
乔夫人却打断了她，“你说那家在侯府的亲戚是谁？可真的能为那二少爷的婚事说上话吗？”
“那亲戚可是能和他们二夫人说的上话，这你放心。”齐夫人点点头，又伸手在乔夫人手心里写了一个字。
乔夫人一看见这个字，心里的石头也落了地。“竟然是她……如此，那五丫头这事也就定下来吧。”
“你还真——你不怕你们老爷怪罪你。”
“既然能给我们春儿帮大忙，那也是她的福分了。”乔夫人冷漠地说道，“她娘在的时候对不起我，现如今也该轮到她来偿还了。”
齐夫人听罢也是叹口气，忧心忡忡地望了一眼正和夏侯兰说笑的乔沐夏，也只得在心里默念这可怜的孩子。
——
四姑娘的院子离乔夫人的不远，占地也是几个姐妹里最大的。前院还有一个小池塘。那池塘里铺满了鹅卵石，养了一群鳞片闪闪的鲤鱼。乔夫人命人开了一个暗渠，保证池塘里的水是活水。又怕自己的女儿掉到池塘里出什么事，那池塘修建的并不大，也不深。阳光映照，水面波光粼粼，能透过水看到池底。
“四姐这儿的鱼养这么大了。”乔沐秋走到最前，去瞧那池塘里的鱼。
乔沐春一脸得意，“不过是差人精心喂养罢了。”
乔沐夏以前很少来乔沐春的院子，对这里印象很少。如今秋日午后，天高云淡阳光灿烂，映着湖面金光闪闪的，不远处还有几棵逐渐泛黄的杨树，倒确实很是别致。
“春妹妹的住处倒是让我想起了一句诗，”夏侯兰神色淡淡，走到那池塘旁，慢慢念道：“湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨。”
“是刘禹锡的《洞庭湖》”乔沐夏笑道：“四姐姐这里确实很漂亮，这池塘虽小却也有洞庭湖的美感了。”
夏侯兰回了她一个笑，“不过是瞎说的，写诗的词句那么多，我却也只想到这一首罢了。”
“我们姐妹里，那就属五姐看的书最多了。”乔沐秋凑过来，脸上虽然也是笑着，但眼睛里未见任何真诚。乔沐夏心里一紧，不知道又在这时候提自己作什么。“连父亲都说，五姐是最有才气的了。刚刚兰姐姐你念那一句诗，我都不知道是谁写的，五姐竟然脱口而出了。你说是不是，四姐？”
乔沐春听见乔沐秋那样夸赞乔沐夏的时候，脸色就很不好看了。如今问到自己，那脸色更是阴郁。“是啊。连我都不知道呢，五妹妹知道的可真多啊。”
乔沐夏懊恼，心道乔沐秋挑拨她和乔沐春作甚？面上却不好意思地笑了笑。“哪有六妹妹说的那么好，姐妹们不过是谦虚罢了。就是我口快而已。”
“五姐才是谦虚呢。平日里我和四姐也比你口快了，这次却没快过五姐。”乔沐秋假装笑的可爱，说完就蹦蹦哒哒地往屋子里走去。那红袖跟在乔沐秋后面，并不言语，只是默默跟上。
“哼。”乔沐春面色更不善，瞪了乔沐夏一眼，也走屋子。
夏侯兰没有立时跟上，走到乔沐夏身边，见乔沐夏一脸苦笑，微有不解，“可是我说错了？”
乔沐夏摇摇头，“与兰姐姐无关。是我自己做错罢了。”
“夏妹妹何错之有？”夏侯兰是独女，又被母亲管的死，没什么朋友。对这种嫉妒不太理解。“不过是我随口念了一句诗，却好像给夏妹妹带来了苦恼……”
“兰姐姐不必自责，不过是姐妹说笑。”见夏侯兰这样，乔沐夏也不知怎么解释，看她面有愧疚，乔沐夏只得安慰。
这样纯净的女孩，理应是要保护的吧。
