看多了宫廷戏，有人认为古代帝王选妃就和现在的年轻人找对象一样，存在很多的偶然性和随机性。其实不然，古代皇帝选妃是件相当复杂而又隆重的事情。其中的繁文缛节、苛刻程度比现在的选美大赛要复杂百倍。那么，古代宫中选妃是怎样一个过程？其中有什么样的制度？下面让我们来了解一下。
明朝：历史上选妃最苛刻的朝代
明代皇帝决定选妃时，就会立刻诏令天下停止婚娶。然后由皇宫派遣宦官到各地挑选年龄在13岁到16岁之间的美貌少女，共选5000名。这有点类似于现在“超女”比赛中的“海选”。再由皇家支付路费，由其父母在规定时间内将其送到京城进行初选。
那些在初选中被淘汰出局的，将被送回原籍；初选通过的，每百人一批，按照年龄大小排队入宫，参加“精选”——由太监把那些稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的女子，统统挑出来，再次送回原籍。这阶段一般会淘汰掉1000人左右。留下来的，再按年龄大小编组，最后进入苛刻的“四审”阶段。
一审，主要是看各位美女的“硬件”。肩负重任的太监们，以“毒”到的目光，审视每一位美女。首先要仔细观察她们的容貌，只要有一处看着不顺眼，她们就得“靠边站”；然后还要辨听她们的嗓音，那些嗓音沙哑的、尖细的、听着不顺耳的，也得卷铺盖走人。这一审，基本会淘汰掉2000人左右。
就这样，剩余的大约2000名美女，将进入二审。这一阶段，太监们对各位美女的“硬件”进行审核。他们会拿着尺子，逐一测量她们的手、臂、腰、腿、脚的尺寸。凡是一处尺寸不符合要求或各部分“零件”搭配不协调的，统统淘汰；之后太监会让剩下的美女“活动活动”——那些走路姿势不雅，以及风度、仪态不佳者，一律打发回老家。就这样，过了以上几关的美女，也就剩下1000名左右，她们都将成为宫女。但能否成为后妃，还要经过更为严格的考察。
二审过后，太监们“欣赏美女”的工作告一段落。之后的三审由女官和年老宫女负责——她们会把那些姑娘逐一带到密室，然后命其褪去所有衣着，“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”。不合格的，自然不能成为后妃人选；合格者，在宫中接受30天的培训。在她们学习礼仪规范、熟悉宫中规矩这一过程中，女官们会考察她们的智力、性格、作风之优劣。这样，从这1000人中选出300人为宫女头目，然后再在这300人中进行筛选。
四审阶段，主要考察这300位美女的“软件”，一般由皇帝的“特派员”详细观察一个月。这些“考官”们，会依据那300位姑娘平时的言行举止，判断其是否温柔、贤惠，是否具有智慧和才气。这一过程，再筛掉250人，剩下的50人便自动晋级为嫔妃。
以上四审阶段完毕后，剩下的50人则进入最后的“选三”程序，进行终极PK。这一过程，一般由皇太后或太妃负责。她们对这50人审其形，辨其音，考其才，最终选出3位供皇帝钦定，从而确定皇后人选。一般情形下，皇后人选确定后，另外两人就会被封为贵妃。而其余的47人，则赐给亲王、郡王、皇子、皇孙，或留在宫中当女官、宫女。
人们常认为，皇帝都有“佳丽三千”，如果按照明代这些苛刻的选妃程序来计算皇帝的妻妾们，自然没有那么多。但明代内廷一般设有“六个局”，由女官掌管。每局下设“四个司”，每司的女官均在百人以上，她们都是皇上后妃的“后备军”。如果再加上那些随时可以让皇帝召唤的宫女，其数目就远远不止3000了。据史料记载，明朝末年，内廷宫女多达9000人，堪称一个“女兵师”。要知道，现在军队中的一个师，也不过10000人左右。
清朝：历史上独有的选妃制度
说起清朝的选妃制度，颇有些“肥水不流外人田”的味道。清朝的统治者，都是满族人。因此，清朝皇室为了使自己的子嗣血统纯正，只在满族内部选拔。自顺治皇帝起，规定凡是满族八旗年满13岁至16岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀。可以说，这一选妃制度是清朝的“独创”。
首先，对参选女子，朝廷会严格审查她们的旗属与年龄。那些不属于八旗的女子或属旗下却虚报年龄者，想蒙混过关，比登天还难。
每到朝廷挑选秀女的时候，先由户部奏报皇帝。获批后，再行文八旗统领衙门，由各基层官员将适龄女子花名册呈报上来，再由户部上报皇帝，以决定选阅时间。如若有残废、疾病、相貌丑陋的不能入选，也要经过严格查核后呈报皇上，得到允准后，方可免去应选义务，自行婚嫁。
之后，各旗选送的秀女，要用骡车提前送至京城，由皇帝或皇太后进行初选。当然，那么多秀女，在一两天是不可能全部选阅完的，通常每天只阅看两个旗。
一般情况下，当天参选的两个旗的秀女，分别由本旗负责人按照满、蒙、汉这一顺序为她们排序。最前面的是皇亲国戚家的女子；其次是以前被选中留了牌子这次复选的；最后的就是本次新选送的秀女。顺序排列完毕后，她们乘坐骡车，上插“某旗某佐领某某人之女”的标牌，于日落时分发车，入夜时进入地安门，到神武门外等待宫门开启后下车。
而此时，那些已经空了的骡车是不能在此停留的，也不能直接回家，而是要从神武门夹道向东南行至东华门，再由崇文门大街北行，经过北街市到达地安门，之后按照之前的行车路线，再次来到神武门外，等待那些初选完毕的秀女。这一大圈转下来，差不多就是第二天中午了。此时，初选基本完毕，那些秀女们再依次登上来时所乘坐的车辆，各回其家。
而在那些骡车于半夜满大街“转圈”的这段时间里，秀女们则在宫中太监的引导下，按顺序进入宫中，由皇帝或太后选阅。那些被看中的秀女，就会留下名牌，这叫“留牌子”；不入皇上或太后“法眼”的，就直接“撂牌子”。然后，留牌子的秀女再定期复选，复选未中者，也会被“撂牌子”。
那些过了复选这一关的秀女，通常有两种命运：一是复选虽过，但对皇帝来说，还差那么点儿意思的，则被赐予皇室宗亲；二是被皇帝看中的，就留在宫中，成为后妃的候选人。而最终后妃的确定，程序则更为复杂。除了初次“引阅”后，还要屡屡“复看”。被选中留牌子的，称作“记名”；被皇帝亲自选中留牌子的，称为“上记名”。最后，就和现在很多年轻人“试婚”一般，还要经过“留宫住宿”进行考察。通常这样几轮筛选后，最后留下的也只有那么几个人，其余的都是“撂牌子”。
从以上明清两代的选妃制度不难看出，古代很多皇帝都是不惜人力物力，从全国各地搜罗美女。其烦琐、苛刻的选拔细节，可以说是封建社会的特定产物。
最“变态”的皇帝选妃
汉桓帝刘志的选妃方式非常不可思议。据史料记载，他对后宫嫔妃身体的各个部位都有着严格的尺寸要求，如身高必须七尺一寸，肩宽必须一尺六寸，臀宽要比肩宽少三寸，从肩膀到手掌必须二尺七寸，手掌手指共长四寸，从大腿到脚长三尺二寸，足长八寸……像他这样一把尺子量下来，不知有几个女子才能符合要求。
刘志对选妃的苛刻标准，可谓“变态”！
