傍晚时分，江宁城内的秦淮河上已是灯火通明，这一道胭脂金粉河，自东水关到西水关足有十里。盛夏水满，画船箫鼓，绵延未绝。好一派“太平”气象！
金陵、应天、建康、南京、江宁，这王朝更替，南京城也走马灯似的换名子。而今叫了江宁府，城中的士大夫们倒是变得极快，汉发换满颜，也是适应良好。随处可见那梳着油亮发辫的汉官士绅们结伴优游，人生得意须尽欢嘛。
大功坊处的水面最为繁华，因了几营八旗兵长驻于此。此时，一艘气派之极的高楼画舫正缓缓自北面驶来，高挑起来的大灯笼上“豫王”两个朱漆大字分外耀眼，老远便可以看清。船上管弦丝竹之声，在水面上荡漾开来，细细听辨竟是南唐后主的艳曲。
多铎统领三路大军南下，势如破竹，直至拿下南京，擒了福王，以为再也没什么大的战事。便派出些降兵降将和博洛、尼堪、尚善几个贝勒横扫东南，自己却坐镇江宁，一头扎入这金粉堆中。多铎乃努尔哈赤的幼子，皇太极的幼弟，多受溺爱，服色奇异，流于般乐，以至误了军机，因此，一直未受重用。多尔衮摄政后，才有了这建功立业的机会，现在到了江宁，又有秦淮河这等销魂所在，再也不怨这江南酷暑了。
此酋贪恋美色之极，今日里搂在怀中揉捏的风liu美妇，年已三十有五，长了多铎两岁，乃南记虞山富商黄亮功遗孀刘氏，被旗兵所掳送至南京豫王府，多铎一见如此风骚柔媚，惊为天人，这刘氏却也会曲意承欢，几日里多铎常带她至此处寻欢作乐。
不过，今日多铎的心情甚是糟糕，那刘氏已被他揉捏得一塌糊涂了，他却豪无进取之意。
江阴义民作乱，多铎是初七才得的军报。那常州知府宗灏初四便知道了江阴****之事，他原以为不过是些蕞尔小民生事非。便调了数百府兵前去镇压，哪想在秦望山中了江阴义军埋伏，一役便全军覆没。这才知道大事不好，飞马传书多铎。多铎也未放在心上，打了宗灏一顿板子，便命刘良佐率数万之众围攻江阴城，然数日未下。多铎大怒便令贝勒尼堪携红衣大炮及数千八旗军前去助攻，然而并无大捷的消息传来。
前日土国宝突报苏州已失，博洛也发来了北上进击苏州的军函，再加上各地动荡的消息这两日也纷纷传来，江南的局势忽然变得复杂多变起来，这让刚上了平安折子的多铎感到异常恼怒。他一面传令各地严防乱民，一面又命尚善率军五千守卫常州，以配合博洛进击苏州，他以为凭博洛数万兵力足以拿下苏州，却并不知苏州已经是不设防的城池了。今日里，他又命许定国带八千绿营，前往江阴，至此，围攻江阴的清军已达六万之众。
“拿下江阴，定杀个鸡犬不留！”多铎手中一紧，恨恨地说道。在多铎意识里，让汉人臣服唯有杀屠！怀中的刘氏忽然停了扭动，胸部被多铎一握疼痛欲裂，她哪里敢喊痛。多铎猛觉怀中女子的异样，才明白是痛楚所至，忽地双眼绿光闪动，终于找到了新的刺激。再一把狠狠拧将下去，那刘氏再也忍耐不住，低声痛呼，多铎****大增，哈哈狂笑。“哧——”，舱中飞起片片花样衣帛，那躺于膝下的女子已双目仍有笑意，心中却是百般自嘲，曲意承欢又如何？
船中的曲子并未停歇，想这些歌妓已习惯这样的场面。只是曲调一变，吴侬细语，唱的却是李煜的《破阵子》：
“……一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨，最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，……”
同样的夜色，同样的江南，江阴北城。
数十工匠正在用各种材料修补城墙，石灰已于前日用完，现在已有百姓拆了自家偏房来补城了。六月刚起兵时，工匠们是在严令下才敢在炮火中上城修筑，而现在已然习惯，这一夜敌兵疲惫，竟未来攻，这时修城真如看风景一般容易了。又一班守城将士换岗了。一床床湿水的被褥铺于城墙毁坏处，李大牛手抚一床花色光鲜的被褥，感受着它的舒滑。犹自想着，刚才送被的女子，定是新婚不久的嫁娘，那背影好看极了。虽未识得半字，却也知男女之大防的大牛啐了一口自己，随即转视城外不远的清兵大营，而大牛不知道的是，那位新婚不久的嫁娘的相公——一位身材单薄的秀才已于两日前抱住一名清勇同坠于城楼下，俱为血浆。
当陈明遇的老母，亲扶寿材，踽踽而来的时候，阎文元这铁打的汉子再也禁受不住，立即倒金山倾玉柱拜了下来。
“江阴陈氏，二十守寡，操持一家，奉养公婆有孝名，教二子及小叔妹六口，为人浆洗缝补以资家用，苦心操持。长子陈明礼官拜登莱府，闯兵起时，已于任上殉难；次子明遇近士及第，未受召，在家奉养老母；其余叔侄亦有贤名。江阴令曾上书朝庭，赠匾‘贞义’以资褒奖。”——江阴县志·义妇
陈老夫人一家素为江阴人景仰，正是其子陈明遇首义起兵，老夫人之叔侄辈三人已于前日战死于城南，炮火猛烈，壮士尸骨无存。
老夫人扶起阎文元，“典史大人……”“老人家……”陈氏看到阎文元右臂征袍已破，皮肤裸露。竟从身上缓缓摸出针线包，在这昏暗的火光中穿针引线为阎文元缝将起来。火把烛照下，老人苍苍白发镀了一层金黄，映着慈爱的光辉。阎文元眼睛一热，一种温暖升起在心头。数十日苦战，居中调度，虽是毫发未损，心中早已被重重思虑折磨得千疮百孔。江阴城十数万之众，现已折损小半，有进有逃，有慷慨捐躯者，有苟且求生者，但更多的是疑问的目光：能守住么？如果说前几日还期盼援军，现在也不抱多大希望了。程璧捐出三万五千金，又于数日前离了江阴前去寻求援后兵，然多日并未见一兵一卒来到江阴城下，反见清军日渐增多，已把江阴围得水泄难通。如若城破，恐难逃屠城之难，将士们已立死志，可这城中老弱妇孺……我等罪也，英雄也？这些思绪每到一场战事结束，就要来噬啃他的心，甚至比战场上的生死争斗还要可怕可惧。而老夫人的一针一线正缝补着他心中的伤口。
周围安静极了，城外飘来莫名的歌谣，不解内容，却也异常悲凉，这些似乎冷血的军卒，他们也思乡怀人么？当然，阎文元清楚的很，城外更多的却是那刚倒戈不久的绿营兵。他们刚投效新主，正要用江阴人的血染红他们的顶戴、征袍。
“老夫人，今日战报毙敌数百，有王公略守东门，汪把总守南门，陈公子守西门，丽亨自守北门，可转告城内乡亲们安心些。”面对陈老夫人阎应元真不知该如何言语。
“典史大人执事，城中无不信服。我家明儿果然请得好猛将！”老夫人轻轻咬断那衣衫上的尾线，收了针包又道：“我等妇道人家，却也知天下大道……我江阴十万生民也知天下大道……典史大人但凡有令，莫说是一口寿材，便是老妪一家数口又有何惧！”
“老夫人！”阎应元虎目含泪，眸光却更为坚定，“明日，明日定叫那攻城之清贼有来无回，再扬我江阴百姓的威名！”
此言铿锵之极，陈老夫不再说什么，又抚一抚阎应元的肩膊，便又踽踽远去了，她还要去看一看那几座城门……
