隆武二年，八月望。清晨，金山卫城水关。
经过一夜的忙乱，庞大而芜杂的的舰队终于徐徐起航，上官云最后拜别了候承祖诸将，登上一只平底沙船，离岸而去。不远处的江扬水军旗舰，正缓缓前行，等待行军主帅的到来。
候承祖今日全身披挂整齐，身边立一位长相端庄的妇人，那是他的发妻周氏。周氏乃北仓世家之女，知书达礼，闻知江南战事，她深明大义：“国破怎能有家？”于是与长子世禄尽散家财以充军资。对于丈夫的决定，她总是默默地支持，但当候承祖提出让她和江扬老营南下之时，却被她拒绝了。“生不能同日，死当同穴；妾心一念，魂于尔依！”言之掷地有声，仪则大度从容。
候承祖一家人话别时，因为老夫人有言相嘱，上官云也在一旁。那一刻，立于其旁的上官云强抑住了胸中翻滚的热浪。前世听过多少的甜言蜜语，见过几多花前月下。然而，那些和这最古朴的语言相比，算得了什么。
得妻如此，夫复何求？候承祖握一把夫人的小手，冰凉而纤弱，一如初成佳偶时。他能感觉到她的颤抖，那里面有多少不舍啊，那远去的大船上有他候家大小十二口，他长孙才不过五岁罢了。留守金山卫的各千户们也都立于城头，他们望着渐渐远去的江扬军老营，那里也有他们的家人。而今，他们再无负担，只望与清军誓死周旋，流尽他们的最后一滴鲜血。
上官云为了运走近七千人的队伍和必须的生活资料，耗尽神思。四处搜集能行海之船，在候承祖的大力支持下，金山卫的大小船只被席卷一空，终于集得大小船只近二百艘，这才免强够用。但上官云心知，这里不少船只甚至禁不起一场风浪，只能求海神开恩了。不少行船老手被募入水军，因为即使弄船高手如顾江龙也未必全能知悉海洋的气候习性，而他们要走的路，太过艰险和遥远。
为了增加大船的载重量，七十余艘战船上的火炮全被拖载在船后的木伐上。如果遇到敌袭，他们甚至没有一丝抵抗力。上官云相信，此时，即使如郑芝龙之流也不会对这支满载忠义之民的船队下手，而船行至福建后，必须有个大的休整，他希望能得到些新的船只。
金山卫骑军精锐全留于候承祖的手中，新加入江扬老营的是五百藤牌军，以候承祖之子候世荫为统领，俞少弘、黄少俊、黄少勇为佐将。他们均是金山卫城忠烈之后，又都是世交，真是同心同德。这支军队实力可与张衡的一标老底子相抗衡，他们将在多山林的福建攻防战中发挥巨大作用。随军而来的还有六百金山卫护军军属，其中年岁超过十二周的男童全都编入军中。
值得一提的是，以金山卫城滨海的盐村妇女为主体成立的兰字营又吸收了不少壮妇入军已达五百人，盐村历来有男妇同工的习俗，起初为了护卫金山卫有百余健妇也参军入伍了，虽然战斗力不强，但上官云很欣喜自己能得到这支队伍，要想打破旧有的习俗，这就是个很好的突破口。
江扬老营中也有近千名妇孺离开金山卫投奔亲属去了，非常时期，上官云终于接受顾江龙的“入伙申请”，不过，按照上官云的要求，顾江龙以下四百海匪，全入杨子奇教导营学习行军条令，一日不过关，便不授职授衔，顾江龙眼见要去匪成官了，当然同意。如此几经梳理整编，江扬军已有两千可战之兵、一千童子军和五百兰字女营兵。
昨日夜间召开军议，已初步拟定了新军的章程，暂拟称号为“兴明义勇军”，上官云最终没有用新明军的名子，这个时候还是保守点的好。任民育带来的三十余张空白告身几乎全是授的军职，得到朝庭的认可，众人都很兴奋，以后这也算出师有名了。
上官云以总兵职事提督义勇全军，兼任老营安置使，任民育以吏部给事中身份行监军事，阎应元授副将职和中书舍人夏完淳均任行军参谋。
张衡为左营参将，孙昭、郭老三为游击，统领义勇军主力一千人。
候世荫为右营参将，俞少弘、黄少俊、黄少勇为游击，领本部藤牌军五百人。
鲁壮授参将衔，任义勇军老营安置副使，统领原二标一队人马，并童子军和兰字营，司职老营后勤警卫事
顾江龙授参将衔，汤破虏（即汤乞儿，上官云已帮他起了新名）为游击，统领义勇军水师战船计水兵三百人（均入杨子奇统领入教导队学习军纪）。
杨子奇授参将衔，统领教导队五百人。
陈天拔、王傅龙均授近士及第，为老营安民副使，俱受义勇老营安置使上官云节制。
范苍遥授参将衔，吴德福遥授参将衔。其下佐击、把总等官一应落实。
上官云昨日在忙于军中事务时，并不知道，在距金山卫城不远的海盐一带，吴易太湖军已陷入敌军重围中。张元等人起初拟开至金山卫城准备围困攻城，却接到气急败坏的李成栋的急令，让他火速拔营往海盐一带，因为清将博洛已急令李成栋军南下与土国宝部会剿吴易之军。对于误了南下浙东之战，李成栋太过恼火，如此奇功眼看便要被别人抢走了。一接到土国宝扛着博洛大旗的军信，李成栋没有犹豫，便令张元南下了。而他直待过江后，拉重炮往金山卫城进发。
候承祖一直为清军的踪影全无感到奇怪，他以为清军应开至城下了，却没有任何动静，直到昨日晚侦骑回报海盐战事，他才解开这一迷团。但候老将军没有将此事通报于上官云，他不知道上官云在知道自己太湖旧友被围攻时会作怎样反应。在送走上官云后，候承祖即已点齐二千土兵往海盐开拔。在他的劝说下，余下百姓和军属各散入村镇，金山卫终于成为一座空城了。
平湖是个小县，但因为县中的绅士们能及时表现出对大清的顺服，所以得以保全。此刻，除了满街的官兵使人觉出些不太平外，街上还真有些繁荣的气象。苏州巡抚土国宝此刻正得意洋洋地居于平湖县正堂，平湖县令乃是前明县令，此刻正小心翼翼地陪在一旁说话。虽然平湖不是苏州治下，但此刻土宝国军权在手，王命在身，哪个敢不小心些，一个结党通贼的罪名便能让他万劫不复了。
土国宝那日丢了苏州城后便与清将泽勒奔逃到博洛营中前去请罪，博洛只是斥责了他们几句，并令他们统兵前去收复苏州城。土国宝回到苏州才知道自己一家人全被义军杀死，想他杀人无数，原只是个报应。但他对义军更是恨得咬牙切齿，但凡与义军有边一点关联的，都要赶尽杀绝。在苏州城内掀起一阵腥风血雨。
其后，他便如一只疯狂的野狗，四处带兵侦剿义军。其余各部义军都被剿杀殆尽，活动于海盐一带的吴易太湖军终于被其侦知。那时，被困于横泾塘一带的吴易军已困苦不堪，三千兵丁、六百老营人的生活已日见困窘，在得知浙东大战之军报后，吴易把目光盯在了平湖县，因为此县未受兵灾，军备较弱，物阜民丰，应当能搞到些军资。谁知尚未拿下平湖，便被土国宝的五百骑军和一千步军击破，被压迫于平湖到独山一线。土国宝下狠心要全歼吴易军，便矫博洛之命让李成栋部前来协攻。此役，土国宝已胜券在握了。
此时，在平湖至独山一线的一个洼地里，有个名叫沈庄的山村集镇，吴易中军便驻扎于此。一座普通的民房前，立着两个义军，不时有些斥候兵急匆匆地走进屋去禀报军情。他们衣衫不整，面色疲惫，半月前的横泾塘水战打沉了他们最后一艘战船，他们这群弄潮好手在陆地上无从施展，飞奔而来的骑军在开阔的冲击平原上收割着兄弟们的生命，强大的敌人已让不少义军失去了反抗的意志。
屋中是吴易、张三夫妇、朱大定，还有一些新的面孔，周瑞已于月前战亡，沈家兄弟早在和清吴淞水师吴胜兆作战时便不知下落了。孙兆奎没于苏州，战力最强的上官云左营一去未归，太湖起事时的元勋老将俱已凋零，小小的屋内透着悲凉的气氛。
“土贼太过奸诈，其意图定是扼其险要以等援军，我侦骑四处，竟找不到一个出口。难道，我们唯有自己逃海不成。”吴易说完嘿嘿笑了，平日将官们也常听这样的笑声，然而，今天的笑声中却满是悲凉。
“危难关头，弟兄们若有好的去外，吴某定不拦他！”
“先生辱我！”张三最先坐不住了，“张三得先生看重也做了个游击将军，吃上了皇粮，我这一身膘肉便卖于先生了，如有异心，当如此桌！”
“咔嚓！”一张案几已被他一脚步跺断！面上犹怒色未霁。
“吾等尊奉先生将令，绝无贰心！誓与清军血战！”屋内众人连忙起身，对吴易躬身施礼。
吴易已被隆武官授候伯，但他们此刻只想叫声先生，这里面的热血真情吴易自然晓得。
“哈哈……”吴易仰天长笑，觉得有泪落下，“有如此英雄铁汉子，我太湖军哪俱他清兵数万！”
“来人，让兄弟们好好吃一顿。”一种异样的红晕升起在吴易的两颊，澎湃的激情冲荡在胸中，此时的吴易是那么自信而从容。
“明日，我要叫那土贼，见识见识我太湖英雄！”
……
