公元前116～前111年这五年间，汉武帝的政治、军事、经济发展达到了顶峰。
继大败匈奴之后，又开通了通往西域的道路，平定了两越、西南夷，大汉王朝开疆拓土，声威远播。
随着盐铁官营、统一货币、均输平准等经济改革初见成效，国库又重新丰盈。
此时的汉武帝可算得上功德卓著，恩泽四方了。刘彻看着自己的劳动成果，心里喜滋滋的，免不了封建帝王那一套，变得极度的自大。
他这样可给了那些投机倒把的钻营分子机会了。
果不其然，有些官员和儒生趁机讨好汉武帝，建议汉武帝进行改制封禅。
汉武帝本来是个好大喜功、独裁专制的皇帝，对炫耀圣武、神化皇权的封神之事很是热中。特别是汉武帝听说封禅是延年益寿、白日飞天的一个重要途径，就更增加了兴趣。
刚好没过多久，在今山西河津南有一个叫锦的巫师在祭祀土神时，挖出了一个大鼎。这只鼎与其他鼎不同，上面刻有花纹，但无文字记载，地方官想到这是件奇事，于是将此事上报朝廷。
在朝堂上汉武帝召开了一次全体官员的代表大会，有头有脸的人物都来了，公卿大臣们都认为“宝鼎”出土，是上天显示祥瑞。
武帝听了这话大喜，下令将宝鼎迎至甘泉宫。
这时一些趋炎附势的官员纷纷上书恭贺道：“相传从前泰一帝造神鼎只造了一个。这‘一’也就是大一统，象征着天下万物都统一于‘一’。后来黄帝造宝鼎三个，象征天、地、人。再往后，禹收纳天下九州牧贡金，铸造了九鼎，象征着天下九州，并用它们烹煮牺牲，祭祀上帝鬼神。只要遇到圣明的君主在世，它们就会出现。现在宝鼎在甘泉宫，光彩四射、变幻神奇。而且在迎回宝鼎时，天空还飘过黄白彩云，原野上有麋鹿奔来。这接连出现而又互相配合的祥瑞，都说明陛下与天地合德，是受命于天的帝王。”
这番话说得武帝心花怒放、神采飞扬，更坚定泰山封禅报功的决心。
此后，汉武帝积极筹划泰山封禅事宜，时常与公卿、儒生博士们议论封禅的程序和礼仪。
汉武帝按照古代先整兵耀武，再解散军队，然后才举行封禅的原则，在公元前110年颁布诏书：“南越、东瓯都已平定，而西蛮、北夷尚未平定。朕将置十二路将军，亲自掌握兵符，统帅这十二路大军巡视边陲。”
于是亲率十八万大军离京出巡，北到长城，东到大海，然后来到泰山脚下，准备进行泰山封禅活动。
泰山封禅是报功于天地的盛典，参加者都感到万分荣幸。
司马迁的父亲太史令司马谈，因为有病被汉武帝留在了洛阳，竟然气得一病呜呼。他拉着儿子司马迁的手，痛哭流涕地说：“现在圣上承千岁之统，封禅泰山，这是旷世盛典，而我却不能同行，这就是命啊！”
汉武帝来到泰山后，先在泰山脚下的小山梁父祭祀地神。
祭祀过地神后，武帝命凡是担任侍中的儒生一律头戴皮帽，将笏板用丝带系于腰间，参加射牛仪式，并随武帝在泰山东坡祭天。
此后，汉武帝单独与侍中、奉车都尉等人一起登上泰山，再行祭天之礼。从山上下来后，又在泰山脚下东部的肃然山再祭地神。
祭祀的时候，汉武帝身穿黄色衣服，在音乐的伴奏下，行叩拜之礼，并以江淮地区出产的三条脊棱灵茅献神，用五色土建造祭坛。祭坛上放满了从远方运来的美味佳肴和珍禽异兽。
一切仪式结束后，汉武帝改年号为元封元年，下令此次巡行的所到之处，历年所欠的田赋及今年应当交的税赋一律免除，赐天下有爵者人增一级，并规定从此以后，天子每五年举行一次大典，各诸侯国都要在泰山脚下建造馆舍。
汉武帝的这次封禅奢侈豪华、极讲排场，充分显示了他好大喜功的个性。
汉武帝不仅好大喜功，而且在生活上穷奢极欲、挥霍无度。
他不仅封禅泰山，而且还多次巡游全国，游历名山大川，见诸历史记载的就有二十多次。（比秦始皇真是有过之而无不及）
每次巡游，汉武帝随行的官员、军队多则十余万骑，沿途百姓供应粮蔬果品，修整道路、宫馆，郡国官员都要负责接送，负担沉重，这些都给各地百姓造成了严重的灾难。
武帝好大喜功，每次出巡的时候，都要将各国使臣全部带上，遇到大都会或人口稠密的地方，都要大摆场面。
每到一处，都要让宾客参观各地仓库中储存的物品，以示汉朝之强。
为了表示汉王朝的博大胸怀，公元前121年，匈奴浑邪王来投降的时候，汉武帝下令边郡调集二万车辆前往迎接，因朝廷一时不可能有这么多的马匹，无法凑足，气得汉武帝要杀掉长安县令。
汉武帝不仅喜欢大规模的外出巡游，而且还经常微服私访、游历民间。
一次，他在终南山打猎，到处追逐飞禽走兽，结果践踏了大片农田。看到自己辛苦种植的禾苗被毁，田主破口大骂，并向官府报了案。地方官闻讯前来抓捕，才发现是当朝皇帝。
又有一次，他外出私访时，夜宿客店，被店家怀疑是强盗，结果差点丢了性命。
汉武帝成年以后，他的后宫嫔妃之多，在历史上是罕见的，据记载诸宫美人加起来有七八千之多。他可以三天不吃饭，但不能一天没有女人陪伴。
为了满足自己奢侈腐化的生活，汉武帝大兴土木，修建了无数的宫室楼台。
他在长安城内建起了建章宫、明光宫、柏梁台，在长安周围还建有长杨宫、五柞宫等六宫。
为了便于巡游，汉武帝还在全国各地建造了许多行宫。
但是，文帝景帝加上武帝三朝积淀的资本即使很雄厚，也经不起武帝这么糟蹋，加上连年对匈奴动武，所以汉朝的国库没过多久就变得空虚了。
为了维持自己的排场，武帝只能加大对劳动人民的剥削，但是这样一来，农民的负担就更加沉重了，终于爆发了造饭活动，汉武帝这才有所收敛。
点评：
秦始皇是好大喜功的君王，汉武帝刘彻也是，而且比之赢政，他的铺张浪费真是有过之而无不及。
但是，刘彻毕竟不是赢政，相对来说，刘彻是比较聪明的，他起码知道“凡事都有个度”这个道理，因此看到农民的反动时，刘彻能够很好很深刻地进行反思。这一点在一定程度上缓和了当时的阶级矛盾，从而使得汉朝的政治没有出现大的波动。
除了，这两人之外。中国历史上好大喜功的君王还有不少，隋炀帝杨广、乾隆皇帝等等都是这样一类君王。
可是说，他们都是在平定天下后者国力达到极度昌盛的时候进行巡视天下的，当然，这些实际考察对于稳定统治、熟悉民情来说有一定的积极作用，但是，超过了限度往往会带来意想不到的灾难。
秦始皇建立的大秦帝国持续了两代君王就覆灭了，隋朝也是如此。汉武帝和乾隆皇帝比较幸运，一方面可以吃祖宗饭，另一方面作为比较开明的君王，他们能够及时醒悟。
纵观秦汉两朝，我们发现历史惊人的相似，如果统治者能够很好的借鉴前朝的经验，或许历史上朝代的交替频率不会那么频繁，人民的灾难也不会难么沉重了。
