朔风呼啸着刮在脸上，仿佛片片刀割。刘和的脸部被冻得发紫，一面搓手呵气，一面观望着一波一波的将士踏上征程。二月的关中气候格外寒冷，天空飘着细雪。听当地的老兵告诉刘和，这是今年关中最后一场大雪。
在皇甫嵩眼里，凉州王国的叛乱好比这场大雪。假如毕其功于一役，剿灭叛军，关中地区就会暂时安宁。倘若剩勇追穷寇，再击垮撤退途中的氐羌叛军。那么影响大汉帝国百多年的羌乱，有望得到消除。羌乱是大汉与羌人之间的一场旷日持久的消耗战，它既让帝国元气大伤，同时羌人部落也由盛而衰。至于五胡乱华时期的羌人不过是一种回光返照。羌人是继匈奴之后第二个长期与大汉帝国抗争的民族，也是继匈奴之后第二个在与汉帝国消耗中衰败的民族。
想当年六军上陇，只有董卓一军完存。汉帝国在凉州的经营可谓一笔糟。此刻的皇甫嵩又面临着一个历史机遇，一个打垮反汉羌人残余势力的良机。如果幸运的话，即便帝国不再经营凉州，也可以确保太平时期十年内关中地区免受来自西面异族的战乱。大汉帝国拥有疆域辽阔的国土，四境随时可能崛起新的异族，但是以皇甫嵩敏锐的判断，至少西面十年以内不会崛起强盛的外族。
所以他会不遗余力追歼王国，甚至不顾部下的劝阻。此次出征，包括他的老部下都反对，以董卓为首的凉州派将领也引用兵书‘穷寇勿迫，归众勿追’反对他。但是皇甫嵩力排众议，坚定不移要将王国及氐羌叛军歼灭在凉州边境。之后他要上书朝廷，在凉州经营十年，从而让帝国的西面一劳永逸。
刘和把头盔往下拉了拉，头罩挡住鼻子和耳朵，只露出对鹰一般的双眼，兴奋地注视着全屯一百兵士。“准备好了没？”他高声问道。
“没问题！”从人群里刘和发现伤势刚刚恢复的李鑫。刘和朝他递个微笑，然后又对众人高喊道：“这次出征，皇甫将军有令，要把敌人消灭干净！”最后两字，刘和提高至少一倍的音量，为了唤起将士们的热血和斗志。
“喝~”一百骑兵擎着马戟，戟锋组成一道死亡森林。
为了彻底打垮凉州反叛势力，皇甫嵩把追击部队分成三批。有层次有纵深地对撤退的叛军实施追击。最先出征的三千骑兵扰乱敌军，延缓叛军撤退速度。第二批三万骑兵与轻装步兵混编，负责追杀逃窜的敌人。第三批是董卓的数千部曲以及后勤补给，负责运输粮草辎重，以便大军集结后在凉州与羌人进行最后决战。
刘和屯在第二批主力部队中。二十多屯的骑兵专门负责保护步兵主力的两翼。此次平定王国叛乱，大汉帝国先后征召调集骑兵多达五千。当河北的张纯等人造反时，镇压的官军不得不依靠幽州公孙瓒的白马义从。
逃亡中的王国也不是等闲之辈。他识破汉军的追击行动，立即采取相应防御。此次叛乱王国联合军民杀死凉州刺史耿鄙。狡猾的韩遂立刻勾结耿鄙的军司马马腾推举王国作贼首，给自己留下充足的回旋余地。当威名显赫的皇甫嵩来到陈仓，很快他就诱降马腾。这一招让王国对韩遂起了疑心。马腾与韩遂是结拜兄弟。王国对韩遂起疑，韩遂也对王国有戒心。
然后皇甫嵩让马腾说服韩遂。韩遂在西凉有个绰号“雪狐”，分析目前局势后的他发现己方粮草耗光，那么联军回到老巢以后又要为军粮搞窝里斗。与其在凉州做贼，还不如接受朝廷招安，在凉州做军阀。他的倒戈来得迅猛，并且抽走大部羌人，叛军穷途末路，提前撤退。皇甫嵩掩旗追杀，一路追到天水郡。王国发现他的步兵再也跑不动，于是集结部队与汉军决战。
这次决战在天水与陇西之间的渭河平原。如果不是叛军筋疲力尽，王国是绝对不会选择在这种不利的地形下与汉军拼命。十二三万叛军在依托台地的险阻与皇甫嵩的骑步混编作战。皇甫嵩没有立即采取攻击，他让部队退回到平原地形，分派部分骑兵抄前劫掠叛军所剩无几的粮草。王国叛军陷入逃被追，攻又不敢攻的尴尬境地。没有任何人会傻到拿步兵在平原攻击骑兵营帐，但是全军因粮草匮乏哗变后，王国只好硬起头皮攻打平野汉军营帐。
汉军列队，严阵以待等着贼军前来。前面清一色的步兵方阵，骑兵被雪藏在阵后。
“呜~”平野响起进攻的号角。疲惫的贼军发动第一次进攻。喊杀声已是雷声大雨点小，飘入汉军耳朵就像猫叫。“弓箭手准备！”军旗一指，前排三千弓兵弯弓搭箭，三千支锋利的箭镞对准冲锋的叛军。汉军方阵死一般的寂静，以逸待劳的箭矢让人窒息与恐惧。贼军冲到近前，遭受到飞蝗般的箭阵。第一轮冲锋就躺下上千具尸体。
“将军，不能再攻啦！”阎忠再不紧告王国，后果不堪设想。稍微有点力气的贼军都死在冲锋时的弓弩下，剩下更是疲惫不堪的士兵。
贼军陷入对峙。双方谁也没再发动攻击。广阔的平野下，两边巨大的阵型，如同在大地铺下两块色彩不一的帷幕。汉军是一早饱餐之后才列队待发；贼军饿了整整一晚，又僵持足足三个时辰。
“父亲，还不下令攻击？”皇甫鸿很疑惑，力主追击的父亲，赶上贼军却突然变得沉稳。
皇甫嵩望着对方的旌旗，平静异常。敌人还有残存的气力，消耗完最后的气力，刘和军就能以少击众，如狼吞羊。
“将军，您犹豫什么？”
“知道曹刿论战的故事么？王国的叛军很快就会‘三而竭’。”
刘和在皇甫嵩身边不远，清楚地听见他们的对话。这是一场大规模战阵，刘和有股热血沸腾的感觉。贼军开始擂鼓作第一次冲锋，发现汉军巍然不动。冲锋的敌人退了回来。敌方主阵开始哗然。战争比的是实力较量，也比的双方心理。当然任何心理较量也是以实力作为根据。
朔风刮得旌旗猎猎飘响，皇甫嵩仿佛变成一尊石像，只有他那敏锐的眼神密切注视着战场任何细微的变化。无论敌我，细节的改变反映双方将士心理的变化。敌军在冲锋到不由自主地后退，足见他们丧失穷寇的斗志。
战鼓雷动，贼军开始第二次冲锋。上一次冲锋后，王国杀死数名首先逃回的队率。这一次他声厉色荏地吼道：“都给我冲！谁要是后退，就杀谁！”丧失斗志就没有纪律，没有纪律只会任人宰割。连续三场箭雨，上万只箭镞，留下三千多贼军的尸体。叛军退回，重新集结。王国再也没敢杀人，他心中都是阵阵恐惧。
平野又是陷入死一般的寂静。或许王国听说曹刿论战的典故：一鼓作气，再而衰，三而竭。他没有也不愿意第三次擂动战鼓。恰恰是这时，皇甫嵩突然开口，他用深沉稳健的口吻高声喊道：“本将军皇甫嵩从来不杀降兵。放下武器一律免死！”
他的喊声划破平野的寂静，穿透重重雪花，仿佛一个炸雷在叛军上空响动。许多部将劝阻皇甫嵩：困兽犹斗，何况是人。皇甫嵩必须给穷寇留下活路，让困境的猛兽放弃拼死的念头，然后变成疲软的羔羊。贼军看到一线生机，迅速阵型松散，队伍涣散。
“擂鼓进攻！”优秀的主帅总是能敏锐地洞察战局的变幻，他的决策果断迅猛，不给敌人调整的机会。
“杀~”随着怒吼，三万步兵大踏步冲过去。仿佛一座城池在平野快速移动，四周气流在巨大压强下凝滞。双方将士刚刚接战，皇甫嵩又下令道：“骑兵出击！”
五千兵刃同时高高举起，迫不及待的骑兵将士们露出凌厉的杀气。白茫茫的地平线冲出一片黑色潮水，战鼓声低沉震撼，惊天动地。五千骑兵朝着贼军右路进行突袭，汉军骑兵采用锥型阵，密密麻麻仿佛巨大的铁锥，正气势磅礴地扫荡所过的每一寸土地。
贼军松散的阵型在铁锥撞击下，一击粉碎，再击又散。一千个，两千个，铁蹄每轮冲锋下，敌人死亡人数以千人计算。侧翼崩溃，前军遭殃，后军只有仓皇逃窜。辽阔的原野，混乱的贼兵沦为汉军屠杀的目标。除了投降，就是躺下的一具具尸体。终于战到黄昏时分，王国率领万人逃走。投降三万贼军，杀死八万余人。盾橹在血泊上漂浮，尸体堆积成山。
刘和正在擦拭身上伤口，猛然听到军号声响，皇甫嵩又要继续发动追击命令。赶紧集合本屯将士，跟着数千骑兵马不停蹄追击叛军。在陇西两战两胜，一直追到襄武传来王国被杀的消息。汉军主力刚刚抵达襄武，突然朝廷使者发来书信，皇甫嵩面色陡然变得苍白。
