小桃疼得全身一紧，嘴巴被堵着说不出话，只是死死盯着符雪婵，身上的冷汗一层紧跟着一层。符雪婵却没有功夫看小桃的脸，只是一个劲地盯着小桃颈下的胎记。这就是妖根，去了这妖根，看赵匡义还怎么被这个妖孽迷惑。
符雪婵找来的老妇人是原先在牢里给犯人做“黥刑”的。有的犯人被施以黥刑，便会被脸上或是身上用针蘸上墨汁，有的是刺字，有的是纹图案。而用的墨汁也不是普通的墨汁，是加了松青石粉的，无论怎么清洗也洗不掉，一旦施以黥刑，就将伴随一身。所以这种刑罚不禁对犯人是肉体的疼痛，更是一种侮辱。像烙印一样终身不改，让人一看便知道是囚犯。
老妇人做了一辈子这种刑罚，手脚极其麻利，那针又快又准又密，不到一炷香的功夫已经把小桃的胎记全部点好了，原本鲜艳如花的胎记变得漆黑一片，还渗着血珠。小桃疼得厉害，不停挣扎着，手脚却被下人按得死死。符雪婵在一边冷声道：“挣什么挣，我已经对你不错了。要是心狠一点，就该找人用刀剜了你这块皮。”
小桃看着面孔扭曲的符雪婵，眼睛瞪得很大，却很空，那目光里除了怨、恨、恐惧，更多的就是空洞，疼得麻木，疼得空洞。
符雪婵问着老妇人：“这样就好了？”
老妇人低声道：“还要再刺一次，才更密些，不易掉色。”说完拿着针又细细密密地刺了一次，把之前漏掉的地方补上。她每刺一下，小桃疼得就是一哆嗦，到了后来，疼得麻木，便只是不停地打着摆子，身上像被水泡了一样湿漉漉。
老妇人终于把胎记上所有的地方全都密密刺过，又用蜡油封了，才长吁了一口气：“终于好了。”
小桃疼得已经晕了过去，符雪婵看着小桃颈下漆黑一片，胃里就是翻江倒海的恶心。本来鲜红美艳如桃花的胎记才会惹得人惊奇怜爱，如果变成黑乎乎一团，任是谁也会倒胃口。符雪婵笑了，笑得很开心，妖根终于除了。她不信赵匡义对着这团黑还能爱得起来，还能吻得上去。符雪婵忽然很得意自己这个妙招，她也是在昨夜起火后看到小桃中衣上的灰渍才想起了这个主意，没想到做出来效果这么好。
符雪婵满意地带着老妇人和下人出去，又赏了重重的赏银。宝珠连滚带爬跑到小桃床边，轻轻拍着小桃的脸，看着她颈下惨不忍睹的伤痕，手都在抖：“姑娘，醒醒啊。”
小桃悠悠地缓过一口气，颈下针刺的疼痛仍然在丝丝缕缕地继续，小桃闭上了眼，心里很酸，眼泪却出不来了，为什么不索性弄死她呢？死了，是不是就不用受罪了？
宝珠摸了摸小桃身上，全是汗，还在抖着，宝珠咬了咬牙，向前院杜老夫人的住处跑了过去。
杜老夫人正捏着佛珠闭目养神，被宝珠进来一顿连哭带说的哭诉，弄得心惊肉跳。用针刺，杜老夫人做梦也想不到，雪婵怎么会有这么狠毒的做法。忙赶紧向小桃住的院子走了过去。
推开房门，纵然杜老夫人心里已经想象了好几遍会是什么样子，可眼前的场景还是把她吓了一跳，小桃颈下的那团黑，让她也是一阵干呕。杜老夫人赶紧派人请了个郎中过来，开了些安神补气的药。
小桃睁开眼，看着一旁皱着眉头的杜老夫人，唇际向上淡淡勾了勾，没有说说话。
小桃清冷而空洞的眼神让杜老夫人心里一紧，这要是等匡义回来告状，还指不定又是怎样的风波，便放缓了声音道：“你的伤口，也不大要紧，过些日子，再找人给你洗洗，听说能洗掉的。”
小桃并没有因为这句话有任何表情，只是继续很空洞地看着杜老夫人，蓦地开了口：“老夫人如果真的可怜小桃，就把我放回南唐吧。”
杜老夫人一愣：“回南唐？那怎么行？”
小桃木然地答着：“我在这里，是个多余的人，不仅多余，还惹人恨。应该人人都巴不得我消失吧。既然这样，何不做做好事，把我送走？”
小桃从未用这种略带嘲讽的口气和杜老夫人说话，一时倒把她噎在了那里。杜老夫人没有回答，起身走了出去。她要找赵匡胤商量商量，如今倒是怎么办。她答应匡义照顾叶氏，可一转眼又是失火，又是刺青。失火还好解释，意外嘛。这刺青可怎么办？
赵匡胤听了事情的缘由，心里一喜，不禁都想拍手叫好。本来赵普出的主意还正愁没个由头，没想到符雪婵这就把这由头送来了。赵匡胤对杜老夫人笑道：“福祸相倚，娘就别操心了，这事交给我去办。”
时值腊月，南唐的使臣又照例来周朝送过年的朝贡，以及皇帝李璟的亲笔恭词。使臣已经住了十几天，准备再过几天回去。这天一大早，正在和周朝派来接待的外使张崇谈着回礼的事。按常理，南唐向周朝纳贡，周朝自然也要回赠一些，虽然肯定比不上南唐的丰厚，但也要意思意思。
二人正在南唐驿馆的正厅聊着，忽然门外守值的侍从进来，转递给南唐使臣一封信，只说是门外有人送进来的，指明要给他。南唐使臣有些好奇，自己在周朝并没有人熟识，怎么还会有信？
张崇一抬手笑道：“你先看信。我正好喝口茶。”说着把手边的茶盏端起。
南唐使臣打开信扫了一眼，脸色却有点变了。这是一封求助的信，信中说自己本是南唐的官妓，由于战乱流离被人掳到大周，如今在赵匡义的府上备受虐待，恳求使臣可以把自己带回南唐。如果使臣为难，可以把信转给南唐的祁正修大人，她和祁正修是故交，请祁正修大人定夺帮忙也可。
南唐使臣看着这封信像个烫手的山芋，他怎么敢接这档子事。别说如今南唐在周朝面前没什么地位，即便有地位，一个官妓的身份还不足以惊动周朝放人，更何况这位也不是在周朝一个平头百姓家里，而是赵匡义的府上。可也不能对这封信不理不睬，毕竟她自称和祁正修熟识，祁正修也不是他敢得罪的。
看南唐使臣面露难色，张崇笑道：“什么事让你这么为难？不知道信能否给我看看？”
南唐使臣把信递给了张崇。张崇看了后大惊失色：“啊呀，这可是大事。岂是你我能做得了主的。必须得向上再请示。”
南唐使臣看张崇这么在意，有些心虚：“不过是一个官妓罢了，何况又在赵大人府上，就算是赵大人的人了。这事，我看就算了。就当你我都没有看到过这封信。”
“话可不是这么说。”张崇把信折好放到了自己的袖中，一本正经道，“你这里是驿馆，代表的就是你们大唐。她既然能让人把信送到这里，这事就已经不是私事，是两国的国事了。万一处理不好，对两国的邦交都有影响。所以这绝不是小事。更何况，如果信中所言属实，这女子是官妓，身份虽低微，却是朝廷直管的人，吃着朝廷饭的，不是寻常百姓。我们岂敢就这么不了了之？”
南唐使臣听张崇这么一说，也有些没主意，张崇说的是事实，他犹豫的也正在这里：“那赵匡义大人那里可怎么交代？”
张崇想了想道：“赵大人身份高贵，不是我等能做得了主。这样吧，我把这封信先带回去，交给鸿胪寺处置。你看可好？”鸿胪寺负责对外邦交事宜。
南唐使臣点头：“那也只能这样了。”
张崇把信交给了鸿胪寺卿，鸿胪寺卿一看是赵匡义的家事，哪里敢多嘴半分，找赵匡胤密谈了之后，把信呈给了小皇帝柴宗训。
柴宗训还是个孩子，这信里的门道自然看不明白，太后又是一介女流，更没了主意，索性把赵匡胤和魏王符彦卿都传进了宫。一则赵匡义府上的事，赵匡义不在开封，那势必要赵匡胤知道的；二则魏王是太后的父亲，也是符雪婵的父亲，这事情他的意见太后才能信任。
符彦卿和赵匡胤连夜入宫，听太后说了事情的来龙去脉，赵匡胤先冷哼一声：“不愧是唐人的官妓，至贱无德。竟为了自己的一点委屈告状告到驿馆，让大周的脸放在哪里？她这么一说，倒像雪婵欺负了她似的。还真不如陛下一纸令下，索性结果了她这个祸害。”
符彦卿心里当然巴不得小桃被处置，就是这个祸害，才让自己的女儿在赵府里怎么做都不得宠。可是看到赵匡胤先义愤填膺急哄哄地说了这主意，符彦卿不由仔细想了想，要是皇上真的下令处决了那女子，一来不合情理，皇上岂能干涉赵匡义的家事？二来万一得罪了赵匡义，罪魁祸首就是皇上和符雪婵。符雪婵的日子只怕更难过。
