赵匡胤的皇位得来的不算困难，但起初坐得也不是很安稳。朝廷里虽说大家不敢明着有任何怨言，但背后却议论纷纷。一个带兵的武将就这么夺了孤儿寡母的政权，总是让人容易腹诽的。而在京城之外的武将，已经有些蠢蠢欲动的。太尉李筠驻守潞州，曾因抗辽有功得到先帝的加封。如今赵匡胤称帝，派了使节前去潞州，一来算是探听风声，二来是请李筠入大宋的朝廷。李筠虽然迫于压力迎接了使节，却在酒宴后把大周先帝郭威的画像挂了起来，对着又哭又骂耍酒疯，把赵匡胤骂了个狗血淋头。而赵匡胤听使节回来禀告，心里再恼火也没有办法发怒，只得自我解嘲道：“喝醉了的话，不用听。”
这样的事情虽不大，却也是按下葫芦起了瓢，时不时有发生，只挠得赵匡胤心里膈应。但他才刚刚坐上皇位，如果采取铁腕政策，只怕引起反抗更多。而且以他的兵力，再加上赵光义、慕容延钊、石守信、王审琦等人，应对大周的遗兵遗将，也是件耗时耗力的事。所以赵匡胤只得睁一只眼闭一只眼。在这样的情势下，他更得好言好语安抚符彦卿，以免符彦卿和李筠他们走到一起，两支重兵联合，那他可应对不来。赵匡胤不仅给符彦卿另赐了府邸，而且加封为太师，给了至高的恩遇。
对赵匡胤的做法，赵光义能理解，情感上却总是有些各色。一如他知道接小桃回来是个需要时间铺垫的事，但如果可以，他真的很想像当年那样，一匹马，一个人，就把小桃从树林里劫到自己的大营。可现在，他不可以。他是大宋皇帝的弟弟，他是殿前都虞侯，不知道有多少眼睛盯着自己，而自己的行为又会造成多大的动静。越往高走，越身不由己。
被火烧了的府邸没有继续修缮，赵匡胤给赵光义另赐了新的府邸，比之前的金碧辉煌，离皇宫也近。只有符雪婵住了进去。而杜老夫人，如今成了杜太后，住进了宫中。
赵光义有时会回到那破败的旧府看看，静淑苑是被烧得最厉害的，满院子断井残垣，房间的横梁也倒了下来，残破得嗅不出一丝曾经的气息。赵光义每每走着，心里都会堵得难受。
书玉的腿伤还没有好，仍旧住在静淑苑旁边的下人房里。赵光义有时会进去坐坐，听书玉讲讲失火的那晚到底是什么情形，又或者是书玉嘴里小桃的日常。书玉虽说能言善道，但总讲总讲，翻来覆去也就那些话。但赵光义却像听不够一般，总让书玉从头讲一遍。而他则坐在一旁皱着眉头听得若有所思，全然不顾下人异样的惊讶。
小桃在花月坊的日子也越加难过。红姑不停地催着小桃出去撑场子，甚至说道：“我的姑奶奶，不用你去陪客，哪怕就晚上出去舞一曲呢。你不知道有几个大人已经在我耳朵边说了好多次，你再不出去就真的翻脸了。如今你名声在外，总在这桃苑里缩着，我肯别人也不肯啊。”
小桃却总是不吭一声，只往床里缩一缩，勉强扯个笑道：“辛苦红姑帮我挡一挡。”
一两个月下来，红姑最终也没了耐心，一个晚上花月坊里来了礼部的一个官员秦大人，指名要见那个封了从四品鱼袋的姑娘。红姑一狠心，带了两个身强力壮的大丫头到了小桃屋里，把小桃从床上硬扯了下来：“姑娘，不要怪我心狠。今晚你就算去前堂陪秦大人坐坐，只喝两杯，也必须得去了。”
小桃挣扎着，眼睛里除了惊恐，还有一丝绝望的自卑：“红姑，我不能，我真的不能。”
红姑又好笑又好气道：“你怎么了就不能？”
小桃沉默了，看着红姑咬了咬唇道：“我真的不能。你让我去陪客人，一定会被怪罪的。还不如不让我出去。”
红姑一抬手：“给桃姑娘换身干净衣裳，带到前堂。给秦大人舞一曲，或是陪着喝喝酒。”
手下的丫头听到红姑的命令，一个钳住小桃的手，另一个去拽小桃的衣服。小桃用力挣扎着，闪躲着，声音急切：“红姑，不要——”话还没有说完，带着锦毛鼠围领的上披已经被丫头们哧啦一声扯了下去，露出了白色的低领中衣，脖子上的黑色胎记也分外地刺眼。
拽下小桃衣服的丫头低声呼了一句“啊！”也被吓得倒退了两步，那胎记被用针刺过后，比原先还大了许多，黑乎乎得直反胃。
红姑的胃一顶，忙从袖子里抽出帕子捂上了嘴，看着小桃惊讶地问道：“这是怎么弄的？”
小桃把扯下的衣服捡了起来，捂在了胎记上，无奈地扯了扯唇角：“如今就是这个样子了，擦不掉，洗不掉。这样去见客人，哪个客人会喜欢？”
红姑愣在了那里，看着小桃颈下偶尔露出一点的瘀黑，心也像沉到了湖底似的。完了，这下真的全完了。就这个样子出去见人，还不把客人都恶心跑了？即便是捂得严实，但如果真的跳舞，来回舞动之间难免会露出来。
红姑一脸的懊恼，看着小桃跺跺脚骂道：“没用的东西。”说完气急败坏地走出了门，到了前堂和秦大人又是一番解释。
小桃缓缓把锦鼠毛的上披又围上，这辈子，她只怕离不开这个东西了。冬天还好说。夏天可怎么办？颈上的这片刺青，像一个烙印一样，时刻刺着她，提醒着她所有痛苦的过去。
红姑实在是气恼，白白养了一个废物，索性把服侍小桃的丫头全都撤走，只留个空空的院子给小桃。那是皇上御赐的，没办法收回。别的吃穿用度，一律减了下来。小桃只得自给自足，吃饭自己去厨房拿出一份来，还是和下人一样的配给，洗衣服、收拾整理、缝缝补补全是自己的活儿。小桃的身子一直也恢复得不利索，总是气虚体弱，红姑自然不会找郎中给她调理。如今这些日常的活计也要自己做，小桃的身体渐渐有些撑不来。
祁正修再去见小桃的时候，是三月初。本是烟花江南的季节，小桃却像枝枯萎的残花一般，全身瘦得皮包着骨头，只有两只空洞的眼睛挂在脸上，偶尔迟钝地转一转，才能证明是个活物一般。祁正修走进桃苑的时候，小桃正坐在树下的椅子上闭着眼睛半睡着。屋里比外头冷，外头的春风吹在身上，暖意融融。
小桃听到脚步，睁眼一看是祁正修，想站起来，却是刚站起来就无力地又跌在了椅子上，只得虚弱地看着祁正修笑笑：“公子来了。”
祁正修的眼前，是一副很不协调的画面，柳树吐着嫩绿的新芽，桃花梨花争相次第地开着，而一身青灰的小桃，面容枯槁，头上竟然还有几丝白发。她才多大？祁正修缓步走到小桃的身边，把她扶进了屋子。
屋里又凉又潮，有的地方还长出了青苔。祁正修把窗户打开，屋外的暖风捶了进来，不多时，有了丝丝热气。祁正修看着小桃，目光有些复杂，他不知道她经历了什么，能让她把活着变成了只是喘气。好像除了喘口气，她再也没有任何活着的乐趣。半晌，祁正修看着小桃开了口：“是不是暖和一些？”
小桃点点头，屋里多了个人，又开了窗户，是暖和多了。以至于她脖子上的锦鼠毛围领有点热，小桃微微把围领调整了个方向，继续戴着。
祁正修眉头蹙了蹙，对小桃颔首笑道：“你等我一下，我去去就来。”
小桃点头，看着祁正修的背影远去，小桃靠在床上不觉又有些困意。
等到她再醒来，日头偏了西，一袭白衣的祁正修就坐在她的床边，看她睁开眼，微微一笑：“醒了？”
小桃有些不好意思：“我是不是睡了很久？”
祁正修淡淡勾唇，没有回答。只是定定看着小桃，上下打量了一番。
小桃把腿往被子里缩了缩，傍晚的阳光似乎还是很热，小桃不知是阳光热还是被祁正修看得燥热，把脖子上的围领又转了转。
祁正修忽地抬起手，伸手去解小桃的围领：“太热了，解了吧。”
小桃惊慌得直往后挪：“公子，不要。”一边伸出手拼命地拽着围领。
祁正修停住手，看着小桃声音很沉：“听我的。解开它。”祁正修的目光很温和，却有种说不出的安稳的力量，就那么直直地看着小桃。
小桃跳突的心在祁正修的目光下渐渐平缓了些，犹豫了许久，还是把手松开了。
祁正修把小桃的锦鼠毛围领解下，很快又把中衣的衣领往下拽了拽，毫无防备的小桃全身都开始抖了起来，那团漆黑的刺青就那么毫无遮拦地显露在了祁公子面前，小桃已经忘了害羞和脸红，只是脸色煞白地看着祁正修。自己最丑陋的一个角落暴露在了那么干净的祁公子面前，小桃的脑子一片空白。
