而乾德三年对于小桃来说，从中秋后的一个中午，也变得不太平静。那天云裳阁来了贵客，是从金陵来的朝中官员，到南昌府办事，顺便到了如今在南昌府名声雷动的云裳阁。来的官员是四品官阶，小桃是从三品的官妓，只差了半阶，不去接待显得太过傲慢。小桃便找了云裳阁里丝竹琵琶最为精通的乐姬给那官员演奏。小桃在一旁陪着聊了半晌。
那官员三十出头，倒也是个八面玲珑的，到处搜罗的消息还不少。小桃许久没有回金陵，便也向他打听着金陵的事。
问到窅娘，那官员眼睛发亮：“如今窅娘可不是一般的得宠，自从先皇后去后，宫里再没有善舞之人，而窅娘便一枝独秀。皇上还命人打造了金子做的莲花台，让窅娘在上面跳舞呢。我是没那个荣幸亲眼得见，但据见过的人说，简直是凌波仙子一般。”
小桃听了这些，也会心一笑，窅娘幸福，她便安好。随口说道：“皇宫的手笔，素来极尽华美。”尤其是李煜那样的文人雅客，更舍得用钱去营造他喜欢的调调和氛围。
那官员摇头：“也不尽然，还是窅娘得宠。如今大唐每年纳贡支出庞大，皇上已经比从前节俭了不少。就连大宋皇帝的亲弟弟喜获麟儿，皇上备的礼也远不如前几年给大宋郡主的。”
“哦。”小桃随口应了一声，大宋皇帝的亲弟弟？忽然小桃的脸色变得雪白，眼睛里刚才的淡然一扫而空，取而代之的是几乎燃烧的灼烫，“哪个亲弟弟？大宋皇帝，不是--有两个弟弟吗？”小桃的声音有些抖。
官员哈哈大笑：“自然是如今的开封府尹，威名四震的赵光义了。那位如今在大宋的风头可不小-----”
官员说了什么，小桃再没有听进去一个字，只有“赵光义”三个字，像一记重锤，狠狠砸在了她的心上。他有孩子了，他有孩子了----一刹那，小桃的脑子一片空白，完全不能思考，心也跟着停止了跳动。过了很久，小桃才嘶哑着嗓子缓缓问道：“你，你没弄错吗？”
“当然没有了。”那官员喝了一盏酒，“这种事怎么能弄错，尤其那赵光义也够有意思的，第一个儿子，不办酒宴一切从简。连大宋皇帝都看不下去了，在宫里给他办的。”
小桃急迫地追问道：“还有呢？”
“还有？”官员一愣，“没了，我也只知道这么多了。姑娘还想知道什么？”
她想知道什么？她的脑子在疯跑，她想知道的太多了，她想知道谁生的，他还有几房姬妾，甚至，他好不好，他所有的一切-----可是，这一切和她又有什么关系呢，她又有什么立场去关心去关注？小桃笑了，却比哭都麻木惆怅：“没，没有了。”
台上的歌姬正在边弹琵琶边唱着“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”，在小桃听来，分外刺耳。当初似乎有人曾经握着她的手，一笔一笔地写着这句诗，她记住了。可这一记，还不如不记。如果忘了，是不是心会不这么锥心刺骨地痛？如果忘了，是不是不会全身发抖全身发疼？这句诗，如今听来，就是个笑话，哪有什么情深不移，哪有什么情笃不变，都会变？还是早就都没了？小桃忽然哈哈大笑起来，笑得上气不接下气，笑得眼泪肆意。
那官员不明就里，看着有些诧异：“姑娘，怎么了？”
小桃眉眼一挑，颤着声音笑道：“没什么，我开心。”说着站起来，走到外面的前堂喊道：“今天本姑娘有喜事，都放开了喝，我请客，能喝的豁出命喝，是男人就不要藏着掖着。”
外面叫好声一片，到妓馆还能享受免费的酒，这可是千载难逢的好事。外面立即热闹成了一片。小桃抬腿坐上了最近的一个桌子，一脚盘着，另一只脚在桌下晃着，将桌上的一壶酒冲着自己的嗓子灌了下去，辛辣得通透，连心都跟着撕裂得通透。
只是那画面，实在很美，颈下一枝红艳桃花的小桃醉卧桌上喝酒的姿态，早已令不少人看的酥倒，比年画上的还要好看。只是没人敢造次。小桃一壶酒喝完，跳下了桌子，对众人笑道：“你们慢慢喝，今天我们一起高兴。”说着摇曳着步子，走回了后院。他终于有了孩子，从此，他有了自己完整的家，妻妾，孩子，和她，算是两清了吧？
小桃醉了，连哭带吐，醒了后却病了，三个月下不了床。郎中只说心火郁积，开了方子，小桃也不肯服药，只是终日无神地躺着发呆。好在兰裳阁走上了正轨，需要操心的事也少了许多。
三个月后，小桃的身体恢复了，但看人的目光更空洞。时不时会出神，要旁人唤好几声才能回过神来。赵光义这个名字，小桃努力地在忘掉，这个人从此和她，应该不会再有瓜葛了。
流光容易把人抛，乾德五年的春天来得很早。小桃依旧在南昌府，用祁正修捎来的胭脂膏，描画着脖颈上的桃花。祁正修给她来过几封书信，暗暗问她“相思何寄？”她也回过几封信，却始终避重就轻，只谈南昌的生活，没有回答。她的相思，应该无从寄了吧。
此时位于中原地带的大宋，和位于江南的南唐，隔江相对，而南唐的周边，被一点点侵蚀。李煜心里的惶恐，不是一点半点。尤其大宋在攻城略地的时候，打到和南唐边境的地方，遇到守备松懈的，就趁机再向南唐的地界推进百十里地，直到到达军事重防的地方才罢手。李煜敢怒不敢言。只得向边界城池的守军节度使再调派兵力做好防守。
祁正修守着北线的水军不肯撤回，李煜派了林仁肇带兵到南线防御边境。林仁肇是名猛将，到了西南边境，只用了三千人，就打退了大宋两万人的袭边。大宋这次公开对战的后蜀，对南唐只是捎带打一竿子，揩油而已。所以被林仁肇打退也不敢有任何发声，毕竟自己不地道的事在先。
但赵匡胤终究心里有些闷闷不平，林仁肇打退宋军不说，还趁机收回了三十里防线。那三十里防线可不是寻常的三十里荒地，那里离铁矿很近了，那才是赵匡胤真正眼红的地方，也是李煜抵死护卫的地方。
好容易吞到肚子里的货再吐出来，那滋味比没吃到还窝火。赵匡胤一气之下，减了给南唐的军盐。
当初后周柴荣攻打南唐，把南唐在长江以北的城池都夺了去，扬州、泰州也在其中。而扬州是盐业重镇，以海陵盐最为规模，大大小小的盐仓不计其数，每年南唐一大半的盐都是从那里出产。当初李璟甘愿用每年数十万的上贡换取海陵盐场，但柴荣坚决不许。把控了盐，就扼住了南唐很大一部分的命脉。柴荣只答应每年会给南唐三十万石的军盐。到了大宋赵匡胤，也继续着后周的做法。但是这次在林仁肇那里受的气，让赵匡胤很是不舒爽。便以疆域扩大作为理由，声称大宋的盐也不够用。给南唐的军盐减了十万石。
盐一减少，李煜很快就感到捉襟见肘了，分给各地盐仓的盐跟着骤减。南昌府也受到了影响，老百姓没了盐，时间久了，机能紊乱，身体都渐渐虚弱。李煜只得从两方面着手解决，一方面花高价，从吴越买盐；另一方面，从南唐境内再开掘盐城。可这两处，哪里都要钱。而南唐国库空虚，应付大宋的进贡已经捉襟见肘，再支出这笔款项就很费劲了。
南昌府尹动员当地的富商乡绅捐些资费出来，因为离南昌府不远的路安镇已经发现了新的盐池，只要有银子，就可以雇些人造些设备沥盐。南昌府尹在官邸门前放置了捐赠箱，却是放了十多天，里面只有稀稀拉拉的几颗碎银子。府尹看得直挠头。
正在愁眉不展之际，收到了下人递来的拜帖，是小桃求见。府尹忙派人请了进来。
小桃给府尹做了礼之后直截了当说道：“今天来打扰大人，是为捐赠银两沥盐的事，想必大人也很发愁。”
府尹叹气道：“怀袖姑娘说的不错，正是。不瞒姑娘，这些日子来，收到的捐赠款项还不到十两银子，这简直杯水车薪。哪里能够沥盐的耗资呢。”
小桃眸子沉沉：“只因为那些富商和乡绅都有门路，自然不愁盐用。他们哪管别人呢？更别提国家百姓了。”
下人端上茶来，府尹端起茶盏啜了一口道：“钱是他们的，我也没有办法从他们手里抢过来。”顿了顿看向小桃道，“怀袖姑娘说刚才为这事来，不知道姑娘有何高见？”
小桃看着府尹淡淡笑笑：“上次大人襄助兴建兰裳阁，还没有什么能报答的。这次掏银子的事，怀袖有个粗陋的法子可以试试，只是希望大人能帮个忙。”
