经典故事
唐朝时，由于统治者亲眼看到农民是怎样起来把隋朝打垮的，因此在自己实施统治时，除了加强国家机构外，还特别注意加强思想意识方面的统治，因此作为统治工具之一的佛教受到重视。唐代的20位帝王，除了玄宗和武宗笃信道教外，其他都是佛教信徒。佛教在武则天、唐宪宗时发展到高峰。
武则天在天授元年（公元690年）正式称帝。由于古代从来没有女人掌握国家政权，所以武则天称帝后受到来自各方面的压力和反对。为了能够君临天下，她迫切需要舆论和教义的支持。因此武则天在执政期间，始终不遗余力地发展佛教，建寺造像。
到了唐宪宗时，崇佛活动又进入一个新的高潮。由于佛教的某些教义违反了封建纲常秩序，还消耗人民大量的财富，因此一些有识之士极力反对佛教的流行，韩愈就是其中的一个。
据佛教传说，位于今陕西扶风境内的法门寺塔内藏有佛陀（教徒对释迦牟尼的称呼）指骨一节。因塔内珍藏佛骨，所以它为法门寺增添了无限光彩。按唐朝通例，该塔每30年开启塔门一次，即可使岁丰民安，国运昌盛。高宗显庆五年（公元660年）首次把佛骨迎到宫内供奉，后来的各位帝王都竭力效仿。
元和十三年（公元818年）冬，宪宗派遣太监，率领僧侣多人，前往法门寺再度奉迎佛骨。第二年正月，将佛骨迎至京城。宪宗敕令先在宫中供奉3天，然后送往京城各寺院让僧俗礼敬，从而又一次掀起全国性崇佛的狂潮。
面对日益高涨的崇佛狂潮，韩愈开始起来反对。有一天，他写了《论佛骨表》劝谏宪宗。表中说：大量历史事实已经证明，信佛的帝王没有什么好下场。尧、舜、禹等古代圣人不知道什么佛教，但他们把国家治理得很好；他们在位的时间长，寿命也很长。佛教是从东汉明帝时期传入中国的，明帝在位只有18年，宋、齐、梁、陈和北魏后的各个朝代，对佛教无比信奉，但那几个朝代都很快灭亡。就拿梁武帝来说，本想求佛得到保佑，但却悲惨死去。现在，陛下把佛骨迎到宫里来供奉，使王公大臣们奔走施舍，浪费钱财。有的百姓愚昧无知，甚至自焚以示自己对佛的虔诚，实在是伤风败俗，传笑四方啊。其实所谓的佛骨，不过是块发臭的烂骨头，应该扔到水里或抛入火中。韩愈甚至表示：如果佛真有灵验，能作祸祟的话，那么，就让所有的灾难都落到我身上吧！
宪宗看后，勃然大怒，就要把韩愈问斩，多亏百官求情，宪宗才免了韩愈的死罪，降旨将韩愈贬为潮州刺史，即日上任。韩愈一路上历尽艰辛，从长安到了遥远的潮州，到达后，韩愈就把潮州的官员召集来，问当地老百姓有什么疾苦。有人说：“这里土产少，老百姓的日子过得很清苦；还有城东恶溪（今广东韩江）里有条鳄鱼，经常上岸来伤害牲畜，百姓被它害苦了。”韩愈说：“既然如此，我们就得想办法把它除掉。”话虽如此，可韩愈毕竟是个文人，一不会动刀，二不会射箭，如何除掉鳄鱼？后来，他写了一篇《祭鳄鱼文》，专门派人到江边去读这篇祭文，又叫人杀了一头猪一头羊，把它丢到江里去喂鳄鱼。在那篇祭文里，他限令鳄鱼在7天之内迁到大海里去，否则就用强弓毒箭，把鳄鱼全部杀死。
韩愈不信佛，又怎会信鳄鱼有灵呢？这不过是他安定人心的一种手法。事有凑巧，据说打那以后，鳄鱼真的没有再出现过。当地的百姓认为朝廷派来的大官给鳄鱼下的驱逐令见了效，都安心劳作了。
韩愈在外地做官一年，又回到长安，负责国子监（朝廷设立的最高教育机构）的工作，这一年（公元820年），唐宪宗被宦官所杀，他的儿子李恒即位，就是唐穆宗。
