经典故事
吴王阖闾打败楚国后，成为了南方的霸主。越国是吴国的邻国，两国素来不和。公元前497年，越国国王勾践即位。为了征服越国，吴王发兵攻打越国。两国在槜李展开了一场大战，吴王阖闾以为可以打赢，没想到打了败仗，自己中箭受了重伤，再加上年纪已老，回到吴国就死了。
吴王阖闾死后，儿子夫差即位。
夫差为了报父仇，让伍子胥和另一个大臣伯嚭操练兵马，准备攻打越国。
过了两年，吴王夫差亲自率领大军去攻打越国。越国有两个能人，一个叫文种，一个叫范蠡。范蠡对勾践说：“吴国练兵快3年了，这回决心报仇，来势凶猛。咱们不如守住城，不要跟他们作战。”
勾践不同意，派大军去跟吴国军队交战。两国的军队在太湖一带开战，越军果然大败。
越王勾践带了5000残兵败将逃到会稽，被吴军俘虏了。
勾践来到吴国，夫差让他们夫妻俩住在阖闾大坟旁边的一间石屋里，叫勾践给他喂马，勾践的夫人跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马。这样过了两年，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践返回了越国。
勾践回到越国后，立志报仇雪耻。他唯恐眼前的安逸消磨了志气，于是在睡觉的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭和睡觉前，都要先尝一尝苦味，还经常自问：“你忘了会稽的耻辱吗？”他还把席子撤去，用柴草当褥子。这就是后来人们传诵的“卧薪尝胆”。
勾践决心要使越国富强起来。他亲自参加耕种，叫他的夫人自己织布，来鼓励生产。因为越国遭到亡国的灾难，人口大大减少，他制定出奖励生育的制度。
他叫文种管理国家大事，叫范蠡训练人马，自己虚心听取别人的意见，救济贫苦的百姓。全国的百姓都非常希望这个受欺压的国家能够成为强国。公元前484年，吴王夫差要去攻打齐国。伍子胥急忙去见夫差，说：“我听说勾践卧薪尝胆，跟百姓同甘共苦，看来是要报仇。不除掉他，总是后患。希望大王先去灭了越国，再攻打齐国。”
吴王夫差哪里肯听伍子胥的话，执意带兵攻打齐国，结果打了胜仗回来。文武百官全都道贺，只有伍子胥反倒批评说：“打败齐国，只是占点小便宜；越国来灭吴国，那才是大祸患呀！”
这样一来，夫差越来越讨厌伍子胥，再加上伯在背后尽说伍子胥的坏话，最后，夫差给伍子胥送去一把宝剑，逼他自杀。伍子胥临死的时候，气愤地对使者说：“把我的眼珠挖去，放在吴国东门，让我看看勾践是怎样打进来的。”夫差杀了伍子胥，任命伯做了太宰。公元前475年，越王勾践经过充分准备，大规模地进攻吴国，吴军接连败退。越军把吴都包围了两年，夫差被逼得走投无路，说：“我没有面目见伍子胥了。”说完，就用衣服遮住自己的脸，自杀了。
后来，勾践北上中原与各地诸侯会盟，成为春秋时期最后一个霸主。越王勾践“卧薪尝胆”，终于使自己成就了一番伟业！
