经典故事
秦朝末年，各地人民纷纷起义，反抗秦朝的暴虐统治。农民起义军最著名的领袖是陈胜、吴广，还有项羽和刘邦。
公元前208年，秦将章邯镇压陈胜、吴广起义之后，又攻破邯郸。反秦武装赵王歇及张耳被迫退守在巨鹿（今河北平乡西南），被章邯手下先锋王离率20万人围困。章邯率军20万屯于巨鹿南数里的棘原，并修筑两侧有土墙的通道直达王离大营，以供粮草。赵将陈馀率军数万屯于巨鹿北，因兵少不敢去救。
楚怀王任命宋义为上将军，项羽为次将，领兵北上救赵。
宋义率领大军由彭城出发时，一面用甜言蜜语获得了楚怀王的信任，骗取了兵权，一面和齐国勾搭，寻求自己的外援。如今他兵权在手，却根本不想到巨鹿城下和秦军拼命。
当援军行至安阳时，宋义便号令全军安营扎寨，原地休息。他每天只是在大帐中饮酒作乐，从不提出兵援赵之事。
项羽看不下去，便对宋义说：“如今秦军围攻巨鹿，赵王危在旦夕。我们应该赶忙率兵渡过黄河，与赵军里应外合，就能够大破秦军了。”
宋义不屑地说：“你哪里懂得兵法的妙用。如今秦兵攻赵，要是胜了，就会疲惫不堪，那时我就出兵乘其疲惫而攻之；如若秦兵败了，我们正好一鼓作气，西入关中。所以我的主意是先让秦赵拼个你死我活，我们就可以坐收渔人之利了。”
项羽走后，宋义随即起草了一道军令，公布于全军：“军中将士，尽管他勇猛如虎，强狠如羊（羊在角斗时是很顽强的），武艺超群，只要他敢不服从命令，就一律斩首。”这道命令，显然是针对项羽的。
宋义把楚怀王的命令束之高阁，却加紧了和齐国的勾搭。齐王田荣见他手握重兵，正想拉拢他，就请他的儿子宋襄到齐国去做相国。
宋义得到了这个信息，高兴万分，亲自把儿子送到无盐（今山东东平东），并在那里举行了盛大的告别宴会。
第二天，项羽趁朝会的时候，拔出剑把宋义杀了。他提着宋义的头，对将士说：“宋义背叛大王（指楚怀王），我奉大王的命令，已经把他处死了。”
于是将士们拥项羽为上将军。项羽也因杀了宋义而威震楚国，名闻诸侯。
随后，项羽率所有军队前去营救赵国，以解巨鹿之围。楚军全部渡过漳河以后，项羽让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天干粮，然后传下命令：“皆沉船，破釜甑。”意思是说把渡河的船凿穿沉入河里，把做饭用的锅砸个粉碎，以示血战到底的决心。
渡过漳河后，项羽率领大军直插章邯和王离这两军之间的空隙。一面阻拦章邯的援军，一面切断甬道，断绝粮运，这使得巨鹿城下的王离大军失去了后援和粮草供应。
秦将王离见楚军如此勇猛，急忙指挥兵马拦截。项羽的军队拼死作战，锐不可当，杀得秦军死伤无数。王离三进三退，才逃回了本营。
章邯早就领教过项羽的勇猛，这次前锋败北，王离失利，他更不敢大意，立即重新排兵布阵，想诱楚军深入，聚而歼之。
章邯见楚兵深入阵中，以为楚兵中计，却不料楚军由于断了后路，三五成群，各自为战，以一当十，两天之内，秦军就吃了9次败仗。
项羽见秦军已经溃不成军，就派英布等将军夺取秦军甬道，杀秦将苏角，活捉王离。章邯见大势已去，被迫率领20万秦军投降项羽。这就是著名的巨鹿之战。
在这次战役中，项羽也赢得了威名，为他以后当“西楚霸王”打下了基础，“破釜沉舟”也被传为千古佳话。
