然而火热的故事会，总有停歇的时候。
寒冬冷夜，冷入骨髓。
即使黑水身上已盖了比其他刑徒更多的布片，睡觉时也冻得全身僵硬。
黑水这现代人，终归是比不得其他刑徒那般耐寒，每天起床前，都需要小弟们帮他搓上个小半个时辰，待麻木的手脚搓热，才逐渐能活动。入冬没多久，四肢、耳朵已生了冻疮，痛苦不堪。
冬夜入眠，成为了黑水的噩梦。然而这还不算是最大的噩梦。
可怜的刑徒们，虽在这个万物静止的季节已没有太多的工作可作，不过清扫门楼积雪、砍柴烧炭以便公室豪族供暖等苦役，仍然是逃不掉的。
外出苦役时，牢头狱卒们厚棉皮裘，尚且在冰天雪地中不停地跺着脚、打着哆嗦，裹着烂棉絮、穿着草鞋的刑徒们，就更是可想而知了。晴天里还好过些，有点昏昏的太阳，如遇阴天，那血管里的血液都会凝固成冰。黑水在那凛冽的寒风中，麻木地挪动着感觉已不属于自己身体的双腿，清扫着积雪，心里只盼着苦役赶紧结束，回到那能避风又能相互依偎取暖的苦牢天堂。
这一天，雍城令府下令必须在一天内清扫完城中主道，狱卒们也只好驱赶着大家从一大早就开始干活。刑徒们按切块包干制，每人必须在规定时间内清理出自己的那一段路。
狱卒给刑徒们分配完任务，把主道两头一扎，就赶紧聚拢生火取暖，似乎根本不怕刑徒们逃跑。确实也不用怕，秦律“什伍连坐”，刑徒们大多有家有室，怕祸及家人没逃跑的胆量，而个别无根的浮萍跑了一个，相近编号的刑徒遭殃五个，自也有其他刑徒盯着。再说了，雍城四门守备森严，任谁也是插翅难飞，即使真能混出城去，四野冰天雪地，能活多久？当今世人普遍以为‘连坐制’是商鞅变法后的产物，错矣。秦献公十年（公元前三百七十五年），秦为户籍相伍，把五户人家编为一伍，农忙时互相帮助，农闲时进行军事训练。如果有人犯法，实行连坐。因而人人自危，互相监督，秦国的社会治安明显好转。所以连坐制是秦献公的创造，至今已在秦国实施了十二年，而后来的商鞅不过是在献公变法的基础上，对连坐制进行了进一步细化和补充而已。
这天偏偏是个大阴天，没一丝阳光，北风劲吹，衣着单薄的黑水在自己的包干区里孤单单地扫得几十步的距离，便被冻得支持不住，眼看摇摇欲倒。
一队巡城骑士恰好路过，走在前面的将军鲜衣怒马、威风凛凛，正是雍城城门都尉孟壑！
孟壑此时心情大好，从妹妹孟修竹那里得到的马镫马辔马鞍等马具的制作方法，让自己成功打造了孟家第一只六十人的亲兵马队。要不是受限于胡马难求，他还会选拔更多的优秀亲兵成为骑士。不过就这六十人的马队，演练效果已让他欣喜不已。要知道战国时期，中原各诸侯国真正成规模成建制地组建骑兵，还要从赵武灵王“胡服骑射”开始算起，距今尚有几十年。况且就算未来的赵军骑兵，由于没有马镫，骑士也仅能携带轻便的弓箭用于冲锋或追击，连后座力大的弩都不能装备，近战肉搏也仅能使用重量较轻的短剑，威力有限。而孟壑此时手持重达六十斤的铜戟，骑马巡城仍然四平八稳；以前巡城一趟，要两个时辰，而现在，已缩短为一个时辰；雍城的平民百姓们看着自己和身后的骑士，眼光里也充满了从未有过惊讶和崇拜，那感觉真是说不出的爽快，更有一种前所未有的自信填满自己的心脏。所有这些由马镫带来的好处，都使具有一定军事敏锐度的尚武世家子弟孟壑，相信自己在未来的战争中必然有所作为！
一边巡城，一边想象着在战场上驰马杀敌的威风，孟壑不经意间瞥见前面不远处，一个刑徒倒在路边，似是冻得厉害。
天气寒冷如斯，这些刑徒也够可怜的，不过城内主道总要有人来清扫厚厚的积雪，否则人马难行，如何巡城？孟壑在这刑徒面前停下，翻身下马，扯下随身携带的酒壶，蹲下身子递上前去。
“来，喝两口秦酒暖和下身子。”
黑水已经冻得手脚麻木、嘴唇发紫，说话都困难了，心里却明白酒能暖身的道理，颤抖着接过酒壶，猛灌了几口秦酒，那辛辣由喉入胃，激起全身一股热流。
“感谢将军赐酒救命……”黑水声音无力，却充满了感激，又把酒壶递还给这个好心的将军。
“不必客气，天寒地冻，辛苦各位。”孟壑拿回酒壶起身欲走。
黑水艰难地伸出手扯住将军的袍尾，可怜巴巴地哀求道：“大人，好心的大人啦，您好事做到底，再赐我件袍子御寒呗，实在是要冷死人啦……”看见这人身上穿的厚袍，求生的本能已让他把士人的礼义廉耻丢到了爪哇国。
孟壑身后的侍卫闻言，怒火中烧：“大胆刑徒，贪得无厌！讨打么？”高举马鞭，策马就要上来狂揍黑水，不过迈了几步又骤然停住，因为他的上司正盯着他，眼含怒意！
“都是老秦子民，你敢动手？！信不信，我让你和他换个处境？”孟壑声音低沉，却饱含震慑之力，震得那年青骑士满脸通红，悻悻然扯马后退。孟壑转过脸，毫不犹豫解下自己的袍子，盖在了黑水身上。
黑水又一次，被先秦的这个老祖宗感动得眼眶通红，有力气的话，恨不得给他跪下谢恩，不过全身冻得象根冰棒动弹不得，只能颤声问道：“敢问将军尊号？小民必铭刻心间。”
“我是雍城城门尉孟壑，区区小事、何足挂齿，兄弟多保重。”孟壑说完，起身上马，继续巡城而去。
“孟壑——孟壑——赐酒赠袍之恩，永不敢忘……”
黑水念叨着好心将军的名字，却没想到，如果他报出自己的名号，会给孟壑多么大的震惊！而这个将军如果知道他就是黑水，也必定会想尽一切办法，捞他出苦海，可惜黑水这时冷得思维都几乎停滞，根本没注意到骑士们骑的马儿身上已发生了很大变化，更不会想到，这位将军，就是孟修竹美女的哥哥……
