丁纳斯从学校回到家中，护院官墨菲斯特忙上前来把他扶出思考者机甲，并告诉一个令他不悦的消息：为了庆祝伯父的大捷，他母亲决定举行盛大的晚宴，遍邀贵族名流到府，一起共享胜利之光。
一向喜静的丁纳斯知道为了举行这场宴会，家中一众仆人定已忙得鸡飞狗跳了。他连礼貌性地去和母亲打声招呼都提不上劲来，就往二楼的书房钻去。
手捧着书的丁纳斯端坐在椅子上，却透过落地大窗望着自家的院子发呆，余夕照射下，亭台轩峻的院子中，几个男仆在碧色凉亭边正操刀舞碟，杀鸡剁肉地准备着晚宴上的菜蔬，又几个女仆则在蔷薇花坛里或蹲或踞，忙着调弄宴会需要的酒果之物……浓香飘散，侵面而来。
一阵淡淡的香气从背后袭来，双眼一暗，丁纳斯便听到那温馨可沁脾肺的调皮声音。
“敢猜猜我是谁？猜对是小狗，猜错是小猪。”
丁纳斯被逗得心头一笑，大他仅一岁的堂姐姐芙妮自小以来的调皮把戏，真是十年不变，他无语而对，右手回握住她的手腕，将她拉到前面来，便见她穿着阔襟黑短小衬衫，更衬得身形的玲珑凸致和肤色的圆润洁白，下面套着齐膝白裙，露出芊芊小腿，脚上随便屐着双碧玉色小拖鞋，水晶般的脚丫子爽快地裸露在外，一副居家的简慢装扮，柔顺的金发未簪片花，素淡地任其披肩而下，两纽可爱的鬓发弯弯地缠绕着丰盈的鹅形脸蛋，端视之下，一种动人的温柔气息逼射而出。
丁纳斯悚然而惊，才发现经年未觉，以往相戏同闹的青涩小丫头，如今已经长成了美丽动人的少艾青葩。
虽然父亲贵为执行官之一，但芙妮的人生其实并不美满，特别是十二年前在她年仅六岁的时候，母亲就过早地离她而去，好在大她十岁的姐姐芙雅用“长姐如母”的方式，暂时填补了她急需母爱呵护的幼小心灵。但三年后，慈爱的姐姐竟然被父亲狠心安排，嫁给了时年五十七鬓边已花的斯达特，而后父亲又狠心地将她丢到婶婶家来，率军出征，一去就是九年不回！父亲的形象早已在她的心中变得模糊，反倒是在她温柔淑静的心灵深处，深深地埋藏着一丝淡淡的怨恨。
在她孤独的少女时代，相比于雪莱娅婶婶功利着迹的看护，她更喜欢和眼前这位寡言喜思的刻板弟弟一起，即使是长时间的无言相对。而他时常故作老成的的一些奇谈怪论，倒是经常给她带来不少快乐。因而她的性格并未受到风评不好的坏婶婶的影响，反而是长成了一副温柔淑静的可人性子，在放荡糜烂成风的索多玛贵族圈，堪称是少女们的风标雅范，再加上绝美的姿容和显赫的门第，隐隐已成为众多青年才俊的第一梦中女神，登门求亲之人甚至将丁纳斯府邸的白玉门槛踏破了几条。
同许多花季少女一样，芙妮的少女情怀也同样被浪漫的爱情所充塞，一向衣食无忧的她，对自己钟爱的情郎有着自己的独特标准：豪门公子多滥情不要，军旅才俊功利心切不要……
这就是为什么罗曼·雨果教授能从万千青年才俊之中，最终摘得了芙妮的爱情绣球的原因。雨果·罗曼虽然是索多玛大学历史以来最年轻的文学教授，亦算是青年俊彦，但他性格温弱，虽然也算是贵族，家世却已经开始走下坡路了。对他来说，比较明显的长处可能就是他那副极富浪漫气息的面容，和极富浪漫气息的行为方式，以及极富浪漫气息的言辞了。虽然他如此的浪漫，许多人认为他还是无法与天之骄女的芙妮相配。
但他就是赢得了芙妮小姐的芳心，并于半年前定了婚。尽管雪莱娅婶婶为此骂破了嗓子，而丁纳斯则笑破了肚皮，但在共和国法律规定恋爱和婚姻自由的神威面前，都只好无奈地接受了现实。
一丝喜色在芙妮的盈盈的蓝眸中一闪而逝，被观察入微的丁纳斯捕捉到。
“我猜，你那位多情的未婚夫，今天定又给了你不小的惊喜吧。——还是情书么？”
“没有！”
两片绯红爬上芙妮雪白的脸蛋，要把心中的喜悦在亲人面前掩藏是件很困难的事，芙妮犹豫着这次要不要将雨果写给他的情诗和丁纳斯分享，心中暗想：“罗曼今天写的诗，情深款致，动人衷肠，这次定可感动这个心如铁石的小坏蛋，不会像每次那样嘲笑我的。”
那满注深情的诗句犹在她心头回转：
你看高山在吻着碧空，波浪也相互抱拥；
你曾见花儿彼此不容，姊妹把弟兄侮弄？
阳光紧紧地拥抱大地，月光在吻着海波；
但这些接吻又有何益，要是你不肯吻我？
……
芙妮已经完全沉浸在甜美爱情的喜悦之中，不知不觉走到了落地窗前，双手无意识地摆弄着绿色的纱窗帘，这样一副少女怀春的景色，其中之美，不亚于窗外夕阳幕下的众生景象了——
好一阵，她才被丁纳斯的声音惊醒过来。
“今晚的宴会都有谁来参加？”
“奥蒂莉娅母子，筱丽丝兄妹，薇茵，索尼丝，还有姐姐，还有——”
“我想如果索多玛明天就要毁灭了，这些人照样能兴致勃勃地参加宴会，他们简直是为宴会而生的。”
“——真奇怪！你自己性格别扭，倒怪起别人乐于从事社交活动的天性，多结交朋友有什么坏处？”
“这真是天大的奇闻！索多玛的贵族宴会上，可以交到朋友？为什么我看到的都是无聊的显摆，和暗中勾搭的*！”
“可以的！上次在卡莫斯家的宴会上，我就认识了筱丽丝，我们真的是一见如故，还成了真心的好朋友好姐妹……”
“就像你上次说的和薇茵·勾迪曼是真心的好朋友一样，结果她却在背地里散布你和雨果的坏话？”
“筱丽丝和薇茵是不一样的人，我保证！薇茵也不像你说的那样坏——”
……
两人在书房争吵说话的时候，一个女仆进来传话：“夫人请少爷去澡池一下，有要紧事商量。”
芙妮乘机取笑道：“说不定是商量给你定亲的事，刚才我看见勾迪曼家的人运了个大箱子进来，里面装的肯定是他们家的宝贝千金薇茵小姐。”然后得意地咯咯直笑，丁纳斯没有理会，下了楼走向澡池去见他的母亲。
雪莱娅在自家的温泉澡池泡了近一个小时的澡，才爬起来，仆人拿条白毛巾帮她裹住身体，她才卧在池边业已铺好的榻上休息，漾漾的清波倒影出她艳色无方的玉体。按照天然温泉的成分加以改良之后，再用高技术从地底深处将地热导引上来而成的这方温泉，消乏美肤效果，比天源的更佳，雪莱娅舒服地眯眼而眠。
“妈妈！”
丁纳斯的低叫声让她睁开了眼睛。
“伯父有密信过来么？这次欢庆究竟是怎么回事，崴里斯那边的战事还能出现什么大捷？”
“没有。听议院那边的说法是伯父又从崴里斯人那里夺占了一颗行星，斯达特就决定要大举庆祝，真是有些莫名其妙。”
“就为了占领了一颗行星的大捷！斯达特有什么阴谋？……”一颗行星在浩如烟海的赫斯特里不过是一粒微尘，怎么也构不成一场大捷，斯达特究竟想干什么？丁纳斯眉头紧皱，又陷进习惯性的沉思中……
雪莱娅见了忙打破沉默，撑起上半身，突然眉飞色舞，绯红微曲的发丝左右甩动，如秋千架上的花藤，她用得意的声音道：“我买了一架机甲，据说是索多玛中最好的！”
“是么？我真替你高兴。”丁纳斯神色平平地回应。
“这是送给你伯父的礼物，我想要你明天就出发，亲手送过去。”
丁纳斯愕然应道：“伯父远征崴里斯呐，我怎么送给他？”
这时，一个男仆人掇了张凳子过来，打算放在池边给少爷坐，不小心碰到了丁纳斯的脚趾。丁纳斯立马给了他一个耳光，一手将他推开，才靠着母亲坐下来。雪莱娅不以为意，招了下手让女仆给她捶背，母子俩相对而谈。
雪莱娅娥眉一挺道：“对呀，我就是要你送去崴里斯。”
“为什么？”丁纳斯不耐烦地坐下来，满脸的疑惑。
“你伯父快要回来索多玛了，而他五十岁的大寿也临近，到时肯定有许多人争抢着送礼给他，所以我们要作为第一个。”
“我想伯父短时间是不会回索多玛的，议院近来一直对他颇有敌意，从策略上讲，他也不应该……”
雪莱娅听了，从正给她按摩的女仆手中将左走挣了出来，眉头微皱以示力度欠佳，然后边把腿伸到女仆怀中要她按摩，边不耐地继续说话。
“噢，算了啦！别再和我说什么策略了，你知道我有多烦它？”
丁纳斯早已习惯了这种打击，心中不由想念起奥朗布泽老头来，那老头虽然老是爱夸大其词，不过他毕竟是目前唯一肯对自己的言辞作出肯定的人。
他青嫩冷削的面容未作他色，低声而叹：“崴里斯，那里很远啊……”
见儿子有些妥协了，雪莱娅玉容转欢，鼓励道：“正是！而你不过是个未成年的小男孩。可你敢于冒着生命危险，去给你敬爱的伯父献礼，你可以直接驾驶着高贵的白龙机甲去，想一想，当你独自走进庞楚的军营时，你伯父一定会心怀大慰，再也不会忘记你的这份孝心。”
“独自？就我一人去！”丁纳斯显出胆怯来。
“是啊，会有许多下人跟着你，我让墨菲斯特负责领队，有伯父的大军在北方边塞镇守，一路会很太平的，你的安全不会有问题。”雪莱娅满脸骄傲，色慈声切道：“而且你也会让你的妈妈感到十分骄傲和开心。”
理智上告诉他母亲的决定是对的，但想到崴里斯这样一片边塞的蛮荒之地，从未出过远门的丁纳斯，心中莫名地充满了恐惧，于是本能地作出了一些孩子气般的挣扎。
“可是我还没有毕业呢，这样致学习不顾离家远行，你觉得好吗？”
雪莱娅听了忍不住笑，有些溺爱地讥道：“算了吧，你以为我不知道你那点鬼心思？四年前你突然说要进皇家军事学院读书，还不是冲着学校图书馆的书而去的，这几年来你有认真学习么？除了埋头看书你还认真学过什么？”
雪莱娅伸手轻轻地扭了下儿子的脸蛋。
“你比我更清楚，以我们这样的家世，根本没必要浪费时间进去那里镀金，等你长大成年了，应该不难给你在上议院中谋得一个席位。你还不如去伯父那边，跟着他历练一年，就好比过你在学校四年了……”
“嗯——”
母亲的谆谆善诱，让丁纳斯垂头丧气地接受了，站起身子就想离开。
“对了，作为这家的主人，今晚的宴会，礼仪上你起码要出来和客人打声招呼，不然会招人笑话的。”
丁纳斯侧过身子来：“妈妈——，你比我更清楚，在我未成年之前，你才是这个家真正的主人！”
雪莱娅挺眉耸肩，用讥嘲之语回敬道：“可你才是名义上合法的主人啊。——怎么，已经年满十七岁的你，竟然少生了男子气概，连几个美貌小雏儿都不敢见？——这可不是我的责任！”
