顿时，士兵们如同置身于一辆辆坦克之中，隆隆驶过伊拉克广阔的沙漠。它与波斯湾战争中第二装甲部队的一个分队所进行的一场实际战斗“第七十三号东部行动”完全一样。当子弹尖叫着飞向士兵们，炮弹发出震耳欲聋的爆炸声时，士兵们不由自主地低头躲避；随着电脑模拟战的不断展开，战士们一个个精神紧张，有些战士早就汗流浃背了……这就是目前正在兴起，21世纪将得以广泛应用的新技术——虚拟现实。
虚拟现实有着奇妙的作用，它产生的仿真世界看起来像真的、听起来像真的、动起来像真的、触起来像真的。
它集视、听、触、嗅、味、思维等各种感官刺激于一体，使人们完全沉浸于一个“真实”的世界中。
虚拟现实，也称为模拟技术，有着很大的科学价值。
新型的武器系统、大型的航天飞行器，在设计、定型过程中，都要进行虚拟现实试验，进行修改和完善；空战、电子战、攻防对抗、导弹火箭的设计与研制，都需要虚拟现实技术来帮忙。
虚拟现实的形式，是多种多样的。
例如，我们从情报中了解了敌方大致的兵力布局、飞机航程和武器的性能等数据。
这样，便可以按照敌方可能的变化及我方的兵力布局设想，用计算机模拟出当敌方飞机起飞后，我方雷达的早期发现；模拟敌方飞机侵入我领空后，短时间内发射导弹的可能性与命中率；同时模拟出我方战鹰起飞迎敌所需要的反应时间……从模拟中可以知道我方雷达的预报能力、作用范围、配置密度是否合理、有无漏洞等。
同时，还能预测出我方导弹的性能，能否真正有效地拦截住敌机，命中率是多少；我方战鹰布防的地点、数量是否合理，能否真正掌握制空权……通过模拟可以发现问题，然后予以修正，防患于未然。
科学家们借助于最新的计算机图像技术进行模拟，可进行临床试验。
一位矫形外科医生能通过一具电子尸体来实验几种矫正方案，而这个电子尸体则是通过对一个受伤者的骨骼和软组织的扫描而完美地复制的。医生不仅可以方便地选择出最佳的手术方案，还可以对手术过程进行预习，以保证真正手术的顺利完成。
也许过不了几年，你坐在家里就能周游世界，足不出户便能到火星散步、下海捉鱼。
到21世纪，你可以看到许多新型的驾驶学校、医务学校、体育学校的学员在虚拟现实的房间内接受各种技能训练，他们即使闯下“大祸”也不会有什么“恶果”。这真是一种奇妙的训练啊！
网上购物、网上医疗……
目前，一种新的购物方式正在悄然兴起，你不必走进嘈杂拥挤的市场就能买到所需要的东西，这就是网络购物。
那么，怎样在网络上购物呢？
很简单，只要在电脑显示屏所展示的商品中，用鼠标选中你要的，再输入你的信用卡号码，签上名字，就可以等着商品送上门来了。
现代人的生活节奏越来越快，人们似乎不愿意把许多时间消磨在繁琐的购买活动上。网络购物在几分钟内便可完成，无需耐着性子排队，也无需看售货员的脸色，因为网络面前人人平等，这样，也容易使购物人的心理得到平衡。
网络商场同真实的商场没什么两样，货物分门别类地陈列着，任你挑选，比较有关商品的介绍资料可为你提供参考意见。
网络购物使购物变得轻松而有趣，而且你在网络上一个小时能够浏览的物品，恐怕要比你在商业街逛一天看到的商品还要多。
据1996年统计，美国人通过互联网络在线贸易金额为5.18亿美元，预计到2000年可达65.79亿美元，这是一个多么广大而诱人的市场啊！
当然，网络购物不可能完全替代传统的购物方式，例如买到一件称心如意的衣服，试穿之后的喜悦之情，恐怕是网络购物所不能比拟的。但网络上购物毕竟增加了一种新的购物方式，在选购书籍、磁带、日常生活用品时，还是极为方便的。
远距离医疗，也已不是什么神话，高新技术的发展己使其变为现实。
不妨，我们从远距离医疗中摘取几个镜头：
美国明尼苏达州一家诊所的医生，根据电视屏幕上显示的病人肝脏图像，指导远在2080千米外的同事进行手术操作，肝脏的图像是通过人造卫星传送过来的；一个妊娠现象不正常的农村妇女，正由她家附近的农村诊所，将她腹中胎儿的图像传送到240千米外的西雅图，让那里的医学专家为她作胎儿检查，从而免去了每星期长途跋涉请专家诊治之苦；华盛顿州一个军医院的专家们，在仔细研究了由卫星传送来的美国派驻索马里的一个士兵患严重皮疹的彩色照片后，向战地医院的同行们提出治疗方案，这样，就节省了送往德国诊治所需花费的时间和一大笔费用。
远距离医疗可以使大城市的医生为缺医地区病人服务。
处于中心城市的专家，可以帮助偏僻地区的医生对疑难病症进行确诊。
这样，既可避免名医不足，无法外出巡回医疗的困难，又可避免把病人送到中心城市可能延误病情的危险。
人造卫星、交互式电视、数字图像压缩和高速电话线路等各项高新技术的共同运作，为远距离医疗的大规模推广提供了有利条件。
现在，除美国外，挪威、德国等欧洲国家也在积极发展推行这一新的医疗系统，日本也正在逐步实施它的“远距离医疗”计划。
远距离医疗的发展，使人们在家门口看医生成为可能，远离家门治病不再必需。
网上IP
《圣经》上有一个故事，说人们联合起来准备建造巴比仑塔，上帝为了阻止这一活动，使参加此项工作的人们在语言上相互隔离，切断了他们之间的沟通渠道，于是，这项工程告吹。
Internet是最大的电脑网络，几乎是电脑界的“万国会”，联在其中的电脑五花八门，从大型机到便携机，并且还有数不清的电脑网络联在其上，这些电脑运行着不同的操作系统，使用着不同的软件，所以必须规定一种能够相互交流的“语言”，这就是电脑间相互通信所用的协议。
通信协议本质上是由若干规则组成的。它能够支配一台机器与另一台机器进行通信。
IP是在Internet上进行通信的协议。IP包含以下规则：
（1）Internet上每台电脑都有由四个数字组成的Internet地址，每个数字不超过256，地址数码书写时用圆点分开。如“东方网景”的邮件服务器的地址是：202.96.49.1。
（2）所有的报文被划分为若干分组。
（3）每个报文分组被填入一个IP信封。
（4）IP信封外包括一个发送地址和一个收信地址。
组成Internet的一些电脑被称作路由器，这些电脑负责在Internet中发送信息，并使这些信息按指定路由传送到目的地。
并不是Internet中所有的电脑都是路由器，也没有必要使Internet中每一个电脑都知道到达目的的路由。
大多数协议是分层的，Internet协议也不例外。IP是基础，TCP建立在IP之上。今后，你见到的两个协议常指的是TCP／IP。
TCP常用于处理大量的数据，也处理在传输过程中某处损坏了的数据。TCP将大的报文划分为多个分组，然后，每个分组塞人TCP“信封”，再依次塞入到IP信封。TCP信封外包含着关于分组中字节数目的信息和在原始报文中该分组的位置信息。在信息接收结束时，TCP信封被从IP信封中取出，然后，原始数据重新组装。一旦电脑通过校验和发现有分组被破坏，发送者就重新发送出差错的分组。
“电子书”与“电子信箱”
随着电子技术的飞速发展和计算机的普及，以往作为信息的主要载体的纸张，开始显得相形见绌，逐渐让位于电子媒体。
现在，一些发达国家已将电子图书与电子报刊推向市场，人类的“无纸”时代正在来临。
同纸张相比，电子媒体容量大、体积小、检索快，易于复制和保存，同时还具有声像功能。
英国的《牛津英语辞典》有20卷，重62千克，有6000万字。这一巨著查阅很不方便，现在已存入巴掌大的光盘上，这样一来查阅极为方便，几秒钟之内即可查遍全书。如果需要复制，只需按上几个电钮即可。
一张单面14英寸（1英寸约合2.5厘米）的光盘，能存储上万册图书的内容。
有人曾用一张光盘，录下了50000幅名画和著名摄影作品。
现在，不需多少光盘，就可“装下”相当于一座图书馆所有藏书的信息。
美国和许多国家的大报社，纷纷出版电子报纸，它不需要纸张，不用印刷、装订、运输、发行，只需把要出版的文本按照一定格式输入电脑，送入网络，出版任务就大功告成，瞬间世界各地的读者就可看到。
1994年，美国的电子报纸已达3150家，是1991年的7倍。报界人士认为，电子报纸具有很强的竞争力和巨大的潜在市场。
当今，随着计算机网络的发展，还出现了网络书籍。
1997年2月15日，作家出版社和赢海威信息通信公司合作，将颇受读者注目的长篇小说《钥匙》上网，这是我国上网的第一部小说。从此，全球互联网络用户都可以在自己的电脑上读到中国的当代长篇小说了。
1997年2月下旬，深圳的海天出版社也上网了作家的小说。
上海高达的《外滩今夕》摄影集，在网络杂志《上海视窗》上发表。
同时，人们对网上读书也情有独钟。
在网上读书有许多优点：
第一，这里没有国界，全世界的图书都是你的阅读对象。
第二，省去了买书、存书、查书、搬运、邮寄等诸多麻烦。
第三，查阅使用的速度非常快，是传统的方法所不能比拟的。
第四，新兴起的多媒体方式，融图像、声音、文字于一体，能提高阅读兴趣，减轻阅读负担，使抽象的概念和事物变得形象而具体。
近年来，信息时代的新事物——“电子信箱”脱颖而出。
那么，什么是电子信箱呢？
电子信箱，同我们以往见到的邮政信箱迥然不同。
简单来说，电子信箱可以看作是电脑化的邮政信箱。
电子信箱系统的主机是邮局或通信服务公司的电子计算机，它的大容量储存器用来作为用户的“信箱”，也就是在存储器内划出一个个区域，作为用户存储电子邮件的信箱，主机再分配给每位用户一个注册密码，它便是打开各个信箱的钥匙。
用户具备一部程控电话、一台个人电脑或电传机便可。
怎样使用电子信箱呢？
先在键盘上输入对方和自己的信箱号码，包括单位、收信人和寄信人的姓名，这就好比在邮件上填写好了信封，然后再输入电子邮件。
当然，这些电子邮件既可以是语言、电文、表册也可以是图像。
收件用户可以随时、随地通过任何一部程控电话，拨通自己电子信箱的号码，也就是启动密码钥匙，从电子信箱中提取收到的信息。
如果用户同时拥有一台BP机，电子信箱系统便会自动寻呼，让被叫用户及时收到信息。
美国Sprint电子信箱系统，可提供3000个电子信箱，每个信箱具有100千位的存储空间，最大可扩容至45000个信箱。它还有传真接口、用户电报接口，以及支持多种语言（包括汉字）的软件设备等。
电子信箱，是计算机技术和通信技术相结合的新的通讯手段，它改变了只能以海、陆、空运输手段传递邮件的传统方式，无疑是对传统邮递方式的一种挑战。电子信箱以有线或无线的技术手段快速传递信函、文件和各种信息。
近年来，随着国际上电子信箱的标准化，普及电子信箱的优点越来越突出：
第一，采用统一的标准和快速、高效、低成本的通信手段，直接或间接与世界各国的公用数据网和电子信箱相连，利于实现全球范围的电子信件存取和转发；第二，因不受距离和时间的限制，特别适用于有时差的国际商业通信；第三，保密性好，安全可靠。
网上“小世界”
互联动络，由于诞生在北美洲，曾经为这个洲所独享。但即使在这里，也没有人能准确地说清Interne的发展有多快。例如，到底有多少人在使用网络，各方面的说法十分混乱，从300万到6000万不等。这些说法大多数是猜测，1995年底，他们终于盼来了一个比较权威的说法。尼尔森的尼尔森测定法，为电视节目测定受观众欢迎的程度——披露了关于Internet的第一份翔实而严谨的调查报告，这一调查覆盖了美国和加拿大。
此前的调查依赖于要么发放问卷，要么清点Internet主机数，估计出每一主机所服务的用户，再将两者相乘，得出Internet的总用户数。但这种做法很大程度上是没有意义的，因为一部Internet的主机可能是一个工作站，也可能是一个网关，连通某一大学的所有计算机。
与之相反，尼尔森调查使用了随机拨打用户电话的方式，这也是美国民意测验人员和市场调查公司的常见手法。尼尔森对美国和加拿大的4200个家庭进行了访谈，专家认为，这个样本大得足以保证调查的准确性。
尼尔森的主要发现有：
（1）在美国和加拿大，共有3700万人上网（年龄在16岁以上）。他们或是直接入网，或是通过朋友、同事或商业与Internet连通。这比最热门的电视节目的观众人数还要多出几百万。
（2）2400万人在过去的3个月里使用过Internet，占16岁以上总人口的11％。他们平均每周在网上花费5个半小时的时间。这些时间中的一部分过去毫无疑问地是用在电视上的。
（3）用户之中34％是女性，66％在工作中使用Internet，25％的环球网冲浪者年薪达到8万美元。
但当尼尔森公司被问到全球有多少人在使用网络时，它却闪烁其辞。“用户众多，网络的范围非常大，”尼尔森只肯给出这么两句评价。
这一方面说明有关Internt的统计分析十分困难，一方面也说明互联网发展之快，出乎人们的意料。
美国马里兰州和意大利北部的波洛尼亚市开放Internet给所有居民使用，显然这些人不见得都使用互联网络。但在1995年，似乎全世界有相当多的人在使用它。这一年被西方报刊称为“互联网络年”。10年来，互联网络一直在以200％的年增长率扩大，近来尤其是它的子网络环球网用户发展更迅速，每53天便增加一倍。一种流行的说法是，Internet今天所连接的国家和地区达180多个，除中部非洲、蒙古和真正的西伯利亚等少数空白点外，计算机已把整个地球编织成一个小小的村落。
也许一些持怀疑态度的读者会指出，南极洲也是一个洲，尽管这个洲上最主要的居民是企鹅，众所周知，它们对计算机没有什么兴趣。Internet也扩展到那里去了吗？事实上它确实扩展到了那里。南极洲的麦克墨都海湾苏格兰基地有几台计算机就在这个网络中。它们通过无线网络与新西兰相连，南极点的基地也与美国相连，但这些计算机不公布它们的电子地址。
