在村口，带队的县委副书记发表了简短的讲话，他说七里冢大队的乡亲们，今天，我们怀着无比激动的心情，欢迎贺金柱和魏猛子两位志愿军英雄凯旋故里。他们为了中国人民的翻身解放，为了朝鲜人民的独立和我国领土的安全。不怕牺牲，英勇作战，最后终于打败了美帝国主义，他们为祖国争了光，为维护世界和平做出了贡献。自古燕赵多悲壮之士，他们是献州的骄傲，是巴掌公社的骄傲，針里冢大队人民的骄傲。
书记很能煽情，口才也是一流的。他的话一讲完，七里冢大队的乡亲们，不住地长久地鼓起掌来。
欢迎仪式结束后，县委副书记，还有巴攀公社的领导们，一起陪着贺金柱和魏猛子回了家。
贺金柱不知道自己是怎么走进这个小院的。这个小院还算熟悉，除了房子翻盖了一下，没什么大的变化，甚至家里的摆设，也没增添几件。院里的两棵枣树，还是原来的造型。
贺老挂一家都在门口迎接，贺金柱明显的感觉是爹老了，有些不敢认了。一路上，接受了那么多激动人心、催人泪下的场面，他基本上没掉几滴泪。仗打多了，心也硬了，不轻易哭天抹泪。但一见佝偻着腰，面目樵悴的爹，他再也控制不住了。他把头扭过去，不让爹看见他流泪。
贺氏不顾一切地扑向儿子，一见面就抱头大哭我的儿啊，你可回来啦。娘这辈子以为再也见不着你了哪。
贺金柱扶着贺氏了娘，我这不好好的嘛。娘，你身子骨儿好吗？
贺氏用袖子抹了抹眼泪，笑了好，好着哪。我那傻儿啊，娘总算把你给盼回来啦。一边说着，一边用顗抖的手在贺金柱脸上乱划拉。
贺老拴说你们娘儿俩有话回屋里说去，这么多领导都晾在外面。快，快进屋。
还没来得及跟贺金柱说话的二柱也说：哥，快，快进屋吧。
领导们进了屋，二柱张罗着沏茶倒水，一阵忙活。人多，小屋里坐不下，有的人只好在门外站着
书记捤着贺老拴和贺氏的手说：你们为祖国人民养了一个好儿子呀。刚解放的时候金柱就是全国英模代表，上过北京，见过毛主席，上过天安门城楼。出国作战又立了大功，我代表献州人民感谢你们哪。
身为七里冢大队大队长的贺老拴，经过这些年的锻炼，嘴茬子也有些功夫了要说感谢，首先要感谢毛主席他老人家。没有他老人家的英明领导，金柱就没有今天，我们全家也就没有今天。
书己说：你老政治觉悟可真高。
贺老拴笑了笑，接着说常言说的好，国家兴亡，匹夫有责。没有国，哪儿有家呀？金柱奉命出国打仗，既是卫国，又是保家，这是理当应分的。
书己握着贺老挣的手，又说了一些别的事儿。临走的时候，一再问，家里有什么困难，有什么要求，一定要提出来，政府要全力以赴给予解决。
贺老拴反复说，什么困难也没有，子好着哪。
书记去了魏猛子家，也是同样的说法。只是魏氏没贺老拴那么会表达，握着书记的手，愣是说小出话来。好在魏淑兰嘴好使，应酬得蛮是那么回事儿，这让魏猛子没有料到。
家里人来人往，客流不断。贺金柱铆了劲地应酬，给大伙儿点烟、剥糖块儿，忙里又忙外。那年月，村里在外面混事儿的少，更没在外面当军官的。这下子，贺金柱和魏猛子在村里可成了稀罕物。尤其是贺金柱，村里人都知道他是一级战斗英雄，还见过毛主席，这可是了不起的事儿。一帮跟他岁数差不多的人，还有更年轻一点儿的人，尤其是一帮学生，不管是男是女。都让他讲战斗故事。问他毛主席长的什么样，是不是跟照片上一样？还问一些别的事儿，反正屋里热闹死了。在外边？听，屋里就像唱戏一样。
这种非凡的热闹持续了一天，家里还娃人满为患。贺金柱有些撑不住了，重要的是到现在，一个村里的人差不多都来过了，就是没见着魏淑兰。这—点，贺金柱非常理解，甚至他己都不想让魏淑兰在这种场合出现。在朝鲜，他接到了家里的信，说魏淑兰已经过门儿了。是二柱替他拜的花堂。这说明，魏淑兰已经是贺家人了：自己什么时候回家，就可以直接当媳妇儿用了：回国的路上，他反复地想过，年过去了，魏淑兰也是岁的人了。她现在变成什么样了，还是留着大辫于吗？是变丑，还是变俊？
贺金柱心里装满：魏淑兰。天黑，来看他的人也走净了。他想这会儿魏淑兰该来了，町一直到娘张罗若做饭，还是不见魏淑兰的影子。贺金柱真顶不住劲儿了，他在屋里来回转，心里像长了草一样。
正在做饭的贺氏早就看出了贺金柱的心思，对他说等会儿冉叫魏淑兰去。猛子刚回来，让他们一家先在一块儿说会儿话。
贺金柱说：不是过了门儿了吗？还等着请呀？
贺氏说说是过了门儿，不是还没跟你圆房呢吗？人家害臊呗二柱在一边对贺金杜说：都是你闹的。头晌还在这头儿呢。贺氏说这些年，淑兰不容易，说楚过了门儿，却守了八年的空房。金柱，你可得好好待她呀。
贺金柱问：她天天住咱们家吗？
贺氏说：有时候在这边儿，有时候回她娘家。她一走，家里不就剩下她娘一个人了吗？也怪孤单的。
贺金柱忽然像想起了什么，问道哎，二柱不是。就结婚了吗？怎么也没见着弟妹，小侄子小侄女什么的。
贺金柱这一问，全家都不言声了。本来很热烈的气氛一下子变得静默了。
贺氏停下手里的活儿，说：本来想跟你在信里说说这些家民里短儿的事儿，怕你分心，你爹不让，咳。二柱命苦呀。头结婚，咱也没打听，女的有病，过了门儿好几年，也没怀上孩子。这还不算，还有抽羊角风的毛病。犯起来就死去活来地折腾，找了好几家医院都没看好。二柱提出来要跟人家离婚，你爹死活不让，说咱打老辈儿就没出过离婚的，让他认命。可这媳妇儿命也不好，有一天，在后坑边儿上洗衣裳，洗着洗着就犯病了，掉进坑里再也没上来。人家娘家不愿意，说是二柱把她推到坑里淹死的来了一大帮人，非要二柱替她偿命不可；后来经了官司，这事儿才了结了了贺金柱说：闹那么大？
贺老拴说过去—两年了别提咧。
二朴：说哥，那时候你在朝鲜。要不就把你叫回来了那回把咱折腾稀了。
贺金柱又问：这些年，没再找一个贺氏说：过了岁数了，不好找呀。
二柱低着头，不言语。
吃过晚饭，还没见魏淑兰过来，贺金托明显的有些着急。贺氏着出了贺金柱的心思，就对二柱说你去叫你嫂子吧。贺金柱告奋勇地说都老夫老妻了，我去吧：贺氏笑
贺金柱二杵带路，去了魏淑兰家。一进门，二柱就提高嗓门喊：哎！来戚咧，远道儿来的，快出来迎接呀！
二柱想比魏淑兰出来迎接魏淑兰一听就是贺金朴来了，一下子躲到自己的四屋里去了。出来的是魏猛子魏猛子接过贺金柱手里提的点心，说了句我们首於来了，有失远迎。
贺金柱拍了他一下，说回到家了你少绐我犯酸。
魏猛子笑了了快进屋。快进屋。
贺金柱他们进了屋，魏氏旱就站在帘底下迎着。贺金柱说：婶子，身体妤吗？
魏氏笑得两眼成了一条线好，好着哪。本来骱两天腰有点不舒坦。你俩这一回来，哪儿都舒坦啦。
贺金柱坐在了板凳上，魏猛子给他点了一支烟，随后对着西屋喊道：哎，淑兰。金柱看你来了，你怎么躲起来了？
魏氏也说：就是。这闺女，害起臊来了。
魏猛子朝贺金柱便了个眼色，贺金柱犹豫了一小会儿，觉得上应该主动出击了。魏淑兰肯定要打防御战，等着他发出迸攻的信贺金柱撩起；帘，魏淑：赶紧把脸转过去，背朝着贺金柱。
魏淑兰终于把脸转过来了，但脸是通红通红的，心里是扑腾扑腾的。尽管把脸转过来了，还是不敢正眼看贺金柱，也不知道究竟该看哪儿。她乱了方寸，从没有过的慌乱。
眼前的贺金柱，高高的个儿，英俊的脸，宽宽的肩，厚厚的背，笔梃的身材。一身崭新的呢子军装，更加衬托出他的威武与英气。这就是当年那个调皮捣蛋的贺金柱吗？这就是自己日思夜想，等得让人心焦如火的贺金柱吗？
魏淑兰看着看着，有些不敢看了。
实际上，贺金柱也有些慌乱。虽然也是岁的人了，但到目前为止，还没单独跟年轻女同志在一起待过。在部队，清一色的都是男人，只有师文工团下来演出的时候，才能看见女兵。但也是远距离的，产生不了什么感觉在朝鲜，停战之侣，部队由坑道搬进了老百姓家。一营营部住的那家房东，男人被美国飞机炸死了，家里只剩下阿妈妮和岁的女儿。在阿妈妮家住了五年，比跟自己家里人还熟。有一天，阿妈妮说，要把女儿嫁给贺金柱。贺金柱吓坏了，他说，不行，绝对不行。阿妈妮的女儿长得很漂亮，从眼神里流露出过对贺金柱的喜欢和爱慕。贺金柱总是回避她。最后，他还是对姑娘说，自己在国内有了妻子，姑娘才死了心。上级有规定，所有的志愿军都不准跟朝鲜姑娘谈恋爱，这是政治纪律。朝鲜战争打了好几年，好多男人都在战场上牺牲了。在村里走一走，漂亮姑娘一个接着一个，几乎看不到男人，不少的村庄都成了寡妇村。仗打完了，志愿军帮助朝鲜人民恢复生产，重建家园，有了进一步跟朝鲜人民增进友谊的机会。志愿军也是人，况且都是干柴烈火的年龄，朝鲜姑娘又那么白，那么俊，那么温柔，对志愿军那么好。时间一於，青年男女之间，友谊和爱情就说不清了。多亏上级有纪律，要不然，不知道有多少志愿军小伙儿会成了阿妈妮的女婿。
魏淑兰终于壮起胆子正面审视贺金柱。这是积攒了年的火热目光，一旦用起来就显得格外聚焦和具有穿透力，她几乎是用在整个世界上只有属于她的视角，用全部燃烧的感情积蓄在审视这个年没见面，即将成为她的丈夫的贺金柱。她的目光很热烈，很执著，也很复杂。
贺金忭继续紧张，接着是方寸大乱，甚至比见毛主席还紧张。这是从没接受过的检阅。
静默了几分钟后，两人开始：对话。当然，娃贺金柱起的头。
村里人欢迎我们的时候，你去了吗你说呢？
我反正没看见你。
那是你眼光高了呗。
你是看你哥去了吧？
你说话可得凭良心。
淑兰，让你等了这么多年，恨我吗？
你上俺说真话吗？
那当然。
恨。
那你过来打我两下儿吧。
不。
怎么，舍不得？
你该死，金柱。
魏淑兰哭了，哭得呜呜的，响声雷动，泪雨滂沱，一发不可收。像是受了天大的委屈，看样子老天爷也劝说不了贺金柱掏出手绢递给了她。
魏淑兰接了过来，但泪水却怎么也擦不完。
贺金柱想再向魏淑兰靠一靠，用另外一种形式安慰她。他用小碎步向她走近，而走到最近的时候，他又慌乱了。而在这个时候，魏淑兰却不哭了，静静地，像是在等待着什么，企盼着什么，又像在躲避着什么。她用手绢把脸遮住，手是哆嗦的。贺金柱突然上去抱住了魏淑兰，浑身马上变得火烧火燎。魏淑兰挣脱了一下，凑到他耳朵跟前说咱们回家……
等贺金柱跟魏淑兰回到家的时候，贺老拴屋里已经黑了灯，听不到说话声，看样子是睡了。他们开门插门，动静都不算小，但屋里没任何反应。
