金丽并没有因为刘志章没有调出电厂而不和他结婚，这令刘志章十分感动。在他们的婚礼仪式上，刘志章当着全体来宾的面对金丽说，我敢保证你嫁给我不会后悔的，是玫瑰总会开花是金子总会放光是刘志章总会调走的。这段新婚誓词在很长一段时间内成为同伴们的笑料。似乎在这段笑料余温尚未散尽的时候，或者说刘志章一觉醒来，脸上的慵懒神态尚在的时候，世界已经发生了翻天覆地的变化。工厂的情形也发生了令人难以置信的变化，市区内的大批工厂倒闭的倒闭，破产的破产，倒是远在郊外的发电厂稳如泰山，效益居然越来越好。已经成了下岗人员的金丽不止一次用惊呼般的口气对刘志章说，你没有调成这简直是老天在保佑着我们，如果你调到红星厂，你早成失业人员了。刘志章嘿嘿一笑，很容易让自豪再一次爬上自己的脸。他说，凭我的本领，到哪还不能混碗饭吃。金丽连忙纠正道，话不能这么讲，现在做什么都不容易，能有一个稳定的工作和稳定的收入你该满足了，也该珍惜。你现在要做的不是说大话空话，而是要稳稳地在发电厂扎下根来。
不久，情形再一次发生了令人措手不及的变化。发电厂也开始搞减人增效了。刘志章就这样从一个想方设法要走的人变成了一个怕走的人。
刘志章把工友老张领到了那只对他来说不同寻常的轴瓦面前，刘志章说，老张，你排除杂念集中精神好好听一听，这里面发出的声音是不是与往常不同？老张是一个很实在的汉子，他用一只手在耳边扇了扇，好像要把厂房里其他的声音赶走似的，然后很认真地猫下腰，让耳朵尽量接近那只轴瓦。厂房里的声音犹如一锅煮烂的八宝粥，没有经验的人是很难把轴瓦发出的声音从众多的机器所发出的强大混音中分拣出来的。老张虽然是个有二十多年工作经验的人，但刘志章还是不放心，他在一边不断地引导老张，他说这只轴瓦正常的声音应该像羊叫似的咩咩咩的，而不是猪哼一样吭哧吭哧的。你现在听到的是不是猪哼一样吭哧吭哧的声音？老张认真地听了好一阵才抬起头来，他大声冲着刘志章说，什么羊叫猪叫的，我怎么没听出什么异常来？刘志章瞪大眼睛问，这声音真的和过去没什么两样？老张说真没什么两样呀。为了说得更透彻一点，老张也用了一个比喻，他说，这声音就像海水涨潮，今天和昨天和昨天的昨天都没什么两样。老张的回答令刘志章十分的失望，他没有再理老张，摇摇头独自一个人先走了。
这以后，刘志章一连找了不下十几个工友来听过轴瓦的声音，可他们和老孙以及老张一样，皆没有听出其中的异常来。这令本很自信的刘志章也不免对自己的听力产生了怀疑。
坐到值班室后刘志章感到十分的疲惫，他的工作就是要把目光锁定在仪表盘上，注意它们的一些变化。眼睛盯一个目标太久了人就会犯困的，值班员们大都养成了坐着睡觉的能力，腿打着战，人已进入梦乡。这种睡姿从身后看是看不出其睡觉的，绕到前面一看就真相大白了。自从有了因出事故或因在值班时睡觉而被勒令下岗的事情后，大家都变得自觉了，饭碗的问题轻而易举地战胜了困倦，他们一个个把眼睛尽量睁大，即使是最难熬的后夜班，也大都能保持精神焕发的状态。刘志章以前制伏犯困的办法是耍贫嘴，是声情并茂地讲一些奇闻逸事给身边的同伴听。他的讲演曾深受欢迎，但是现在不行了，企业加强管理，在工作场合是禁止说与工作无关的话的，同伴们怕惹是非，对刘志章的讲演皆采取了一种无声无表情的态度。这样刘志章就没有兴趣讲了。刘志章自己清楚，即使他们不采取抵制态度，他也不会再像过去那样放肆地什么都敢讲了，他和同伴们一样也是怕下岗的。他的女儿一天一天地茁壮起来，金丽已经下岗，家里需要钱的地方多着呢！他这个顶梁柱怎么敢意气用事拿一家人的饭碗开涮呢？
其实，几乎每一个人都察觉到了，昔日盛气凌人的刘志章已经变得随和多了，锐气正一点一点地在他的身上流失。对此，他自己也是感觉得到的，他觉得这是一件没有办法的事情。但令他安慰的是他的聪明才智并没有流失，并且依然会时常在他的身上闪烁出一星半点的火花来。比如怕自己睡着了，刘志章就想出了效仿古人头悬梁锥刺股的办法来，值班室当然没有梁来让他悬，但这显然难不倒他，他剪了一截火柴棍把眼皮支了起来，人一困，火柴棍就会以剌痛的形式适时提醒他。再比如他想出了査找事故隐患的办法，只要他真的能査找出一桩重大事故的隐患，那就会是厂里的功臣，减人下岗怎么会减到有功人员的头上呢？面对严峻的形势，聪明的刘志章就这样采取了主动出击的策略。
想是一回事，做又是另一回事。找到一桩重大的事故隐患谈何容易。刘志章为此付出了巨大的热情和非凡的耐力，在很长一段时间里，人们经常看见他在生产现场走来走去。他像一只警犬一样这儿看看，那儿嗅嗅。有很多人对他的这种行为持不理解态度，他们不知道刘志章要干什么，在隆隆噪音中走来走去的刘志章成为一个寂寞英雄。
有一次，老郭找到刘志章，对他的行为进行了善意的劝阻。
老郭说，你这样在厂房里走来走去的是不是会影响工作呀？刘志章斜了老郭一眼，对这个他并没放在眼里的顶头上司高声嚷道，班长同志，我提醒你一句，我在厂房里走来走去是为了熟悉系统，而且利用的全是业余时间。明白不？要领导我还是在当班时间里领导我吧。老郭碰了一鼻子灰，气得再不理睬刘志章了。
最初的努力一无所获，有那么一个时刻，刘志章甚至怀疑自己的行为和心理是否出现了异常。再坐到仪表盘前的时候，心灰意冷的刘志章有些昏昏欲睡了，那一截火柴棍则发挥了效力，一种尖锐的痛感令刘志章再一次瞪大了眼睛。
刘志章，你出来一下。有人大声叫道。刘志章扭过头去，这才发现值班室拥进来一支二三十人的参观队伍。值班员们对这种参观队伍早已习以为常了，他们几乎每个月都能看见一支或两支这样的队伍从身边走过。这是电力生产的魅力，怎么煤呀水呀的就变成了电？刘志章发现叫他的人是老孙，他知道一定是老孙讲得口干舌燥了，想把这导游的活交给他。在近二十年的值班员生涯中，刘志章曾有过无数次这样的机会，这也许是刘志章最能发挥自己优势的时刻，他口若悬河如数家珍，把电力生产介绍得如讲故事一般娓娓动听。
刘志章就这样又一次走在了参观队伍的前面，他说，煤在锅炉内燃烧，把水烧成了高温高压的蒸汽，这蒸汽推动汽轮机高速转动，汽轮机则带动发电机，电就是这么发出来的。打个比方，这煤是男人，水是女人，电就是他们的孩子，而这发电过程就如同做爱一样……见队伍里有人笑出声来，刘志章就赶紧改嘴说，扯歪了扯歪了，好，大家都戴好安全帽，咱们到现场去看一看。
走进现场也就是走进了噪声中，这种强大的声音对第一次走进发电厂的人来说，绝对是一种忍无可忍的刺激。看着队伍里出现了好多扭曲的脸刘志章就觉得好笑，走着走着刘志章又不笑了，他想起了自己头一次进厂房时的情景，笑话别人也就是笑话自己。人嘛，有的时候也应该换个角度看问题，设身处地地替别人想一想才好。这样想过之后他就觉得自己的境界得到了一种升华。
刘志章引着队伍来到汽轮机旁的一只硕大的轴瓦旁，他指着一只阀门对众人说，这是只非常重要的油阀，是负责向这个轴瓦供油的，如果这个阀门的开度不当轴瓦里缺了油，每分钟三千转的轴与轴瓦干摩擦的后果将是十分可怕的。打个比方，唉，别打比方了，就是轴和轴瓦干摩擦会被烧坏，机组会出停机事故的。众人都抻长脖子一脸认真地听，但就在这个时候刘志章停住嘴巴不说话了，众人发现他的眼睛突然瞪大了，他们当然不知道发生了什么事情。其实，刘志章就是这个时候听到了轴瓦里的异常声响，他把耳朵凑近轴瓦，那种声响就像油流一样流进了他的耳朵。若不是身边有几十个参观的人在，他真的会兴奋地跳起来的。这毫无疑问是件令人欢欣鼓舞的事情，也就是说他蓄谋已久的努力终于结出了丰硕的成果。
可是，这得来不易的成果却轻而易举地被所有的人给否掉了。为此刘志章在休班的那一天还真的去了一趟医院，可检査的结果表明，他的听力和其他正常人的听力一样，是没有什么毛病的。
有好多人看见刘志章依然在厂房里走来走去，他逢人便问，你能听见轴瓦里发出的那种猪哼一样的声音吗？人们摇摇头，皆用讥讽的目光看他。刘志章一遍又一遍凑近那只令他备受折磨的轴瓦，一次又一次听到了那种猪哼一样的声音。刘志章陷入了一种别人皆醉我独醒的恐惧之中。
老孙把刘志章叫到了他的办公室，给他点了烟，倒了茶，这令刘志章十分意外。刘志章一边抽烟一边说，今天我好像没看见太阳从西边出来呀？老孙笑道，你呀，这张臭嘴还是那么不饶人。刘志章从老孙身后的窗口看过去，他看见了厂大门处有一辆载重卡车正在笨拙地倒车，那个穿着保安制服的年轻门卫用手不断地比画着。刘志章把目光往回收，看见了花坛里的月季花已经凋谢了，偶尔有风吹过花枝，那花枝便扑簌簌地动，刘志章还看见了猪场的院墙。他憋不住了，开口问道，轴瓦里那种异常的声响你们真的就听不到？
老孙说，你不要提它了。刘志章说，我可是确确实实听到了那种声音呀！老孙说，毛主席还有过失误呢，你就别提它了。跟你说点别的事吧，我今天请你来是想向你请教的。刘志章说你怎么能向我请教呢？快没拿我开涮了。老孙说，我没涮你，我说的都是真心话，你小子不是聪明吗？今天就是让你发挥一下聪明才智，帮我出一些出人意料的试题。老孙接着说，咱们厂这一季一考把我都快烤糊了，现在大家对考试都上了心，都怕下岗呀！我出的那些题已经考不住大家了，大家都考成优秀，你叫谁下岗呀？老孙说的一季一考是厂里为减人定的一种制度，官称末位淘汰制，每次考试成绩排在最后的几位自动下岗。这种考试显然难不倒刘志章，但让他来帮着出题，这就有些为难他了，毕竟他也是工人中的一员呀！
老孙接着说，以前总工老李最能出一些生僻题目了，可老李退休了，我想来想去，只有请你出山了。你出的题一定会难住他们的。刘志章听完这话脸色就变得难看起来，他嘴唇动了动，想把下面的话咽下去，但最终还是没有咽下去。他低声说，不是他们，是我们，我也是个工人，你可以用他们这个词，而我只能用我们。老孙笑道，现在你是我请来的帮手，你站在我这一边，你就不是他们了。刘志章说，可我真是他们呀，这是改变不了的事实。老孙露出不悦的神态说，你别死心眼好不好，叫你帮我，说明我看得起你，没把你看瘍喽。刘志章转念一想也觉得自己不该太过分了，人家老孙可是掌管着几百人饭碗的人，请你帮忙你应该受宠若惊才对。换句话说，不识抬举的人下场是不会好的。想到这，刘志章紧绷着的脸就舒展开了，他说，好，我马上转换角色，把他们真正看做他们。老孙也高兴起来，说，这就对了，有的时候人是需要换位思考一些问题的，也就是换一个角度看世界，这样你会看到许多平时看不到的东西。
接下来就是出题，这是刘志章的强项，他拿起老孙以往出的题目看了看，然后挥笔将其改头换面，简单的题就变得复杂起来了。比如“给水泵的保护实验怎么做”，刘志章把它改成了“供水设备的事故演习如何进行”，“锅炉点火前的操作”，刘志章把它改成了“燃烧容器燃烧前的行为规范”……如此种种，试题旧貌变新颜，一下子显得复杂多了。刘志章说，他们的思维大都是单线的，你稍稍变个花样，本来熟悉的东西就会变得陌生起来。老孙连连称妙，说刘志章真是个天才。
若干天以后，考试结果果然令老孙十分满意，这次考试大家普遍考得都不理想，最可笑的是老张，只考了二十几分。他出了考场就骂，这题是哪个驴出的，怎么不讲人话呢？骂归骂，他还是顺理成章地上了下岗名单。
临走那天，老张不是哭而是笑，他当着二十几个为他送行的工友的面哈哈大笑，把大家都笑蒙了。有人挤过去看了看他的眼球，老张推开他说，你不用看，我很正常，我是在笑自己，那年我小舅子约我一起去南方做生意，我不去，我以为咱这工作稳当，是铁饭碗，不想出去冒那个险。我真是太天真了，现在可好，我老了，我还能干什么呀？可我小舅子早成大款了。刘志章
说，你别想得太多，一切都是命运安排的后悔也没有用。老张说，我不后悔，我只是想笑，哈哈……笑了心里才痛快。
二十几个人一直把老张送出了厂大门，有人悄悄对刘志章说，你说他会不会疯呀？刘志章说，不会的，他笑过之后心里就会舒服的，笑比哭好嘛。那个人说，我看他的笑还不如哭呢！
