为了长远的利益而自愿延缓目前的享受,在心理学上被称为“延迟满足”。研究发现,即刻满足与我们的情绪中枢关系密切,而延迟的满足受控于抽象推理能力。所以,延迟满足往往是心理成熟的表现,也是情商的重要成分。
有一串葡萄,乐观主义者,从最坏的一个葡萄开始吃,一直吃到最好的一个葡萄,把希望永远留在未来;悲观主义则相反,从最好的吃起,越吃葡萄越坏,吃到绝望为止。
其实,后一种人往往不能忍受延迟满足,他们必须即刻体验满足和快乐,即使这样做会透支未来。生活中,有人喜欢先做自己喜欢的事情,总把自己不喜欢的事情放到最后。这正如吃葡萄一样,先拣好的吃,但是甜美的葡萄总是消失得那么快。面对剩下酸涩的果实,先前的美好转眼间不知去向,面对必须解决的问题也没了勇气和动力。
不是因为前面的“甜美”让眼前的“坏葡萄”更加无法下咽,而是再也没有任何诱惑和奖励值得期待了。这样的生活方式不仅让我们从快乐开始,以痛苦结束,还会造成无尽的逃避和拖延。今天的甜葡萄吃完了,我们就会找甜苹果、甜菠萝,甚至预支明天的或者讨借别人的,总之不要去面对残局就好。
20世纪70年代,美国心理专家沃特·米歇尔在斯坦福大学附属幼儿园进行了一次著名的延迟满足实验。
其中一个班的8个学生,被老师带到了校长旁边的一间很大的空房里。玻璃窗明晃晃的耀眼,鸟儿飞过的痕迹也能看得清清楚楚。正当学生们强按住内心的好奇,凝神等待着将要发生的一切时,老师领着心理专家沃特·米歇尔走了进来。
他一脸和蔼地来到孩子们中间,给每个人都发了一粒包装十分精美的糖果,并告诉他们:“这糖果属于你们,可以随时吃掉,但如果谁能坚持等我回来以后再吃,那就会再得到两粒同样的糖果作为奖励。”
说完,他和老师一起转身离开了这里。
等待是漫长的,许诺是遥远的,而那颗糖果却真真切切地摆在每个孩子的面前。时间一分一秒地过去了。这颗糖果对孩子们的诱惑也越来越大,伴着窗外苹果花的芬芳,这种诱惑几乎不可抗拒。
有个孩子剥掉了精美的糖纸,把糖放进嘴里并发出“喷喷”的声音。受他的影响,有几个孩子忍不住了,纷纷剥开了精美的糖纸。
但仍有一半以上的孩子在千方百计地控制着自己,一直等到心理专家沃特·米歇尔回来。那是一个比暑假还长的40分钟。但沃特·米歇尔最终兑现了自己的承诺,那些付出等待的孩子得到了应有的奖励。
后来,沃特·米歇尔跟踪这些孩子整整20年。通过调查参加实验的孩子的家长及教师,他发现:“不能等者”在个性方面,更多地显示出孤僻、固执、易受挫、优柔寡断的倾向;而延迟满足者适应力更强、具有冒险精神、受人欢迎、自信、独立;两者学业能力的测试结果也显示,延迟满足者比“不能等者”,在数学和语文成绩上平均高出20分。
心理专家的结论认为,延迟满足,是人们有效地进行自我调节和成功适应社会的重要品质,属于人格中自我控制的一个部分,是心理成熟的表现。很多不能忍受等待的成年人,如果当初参加了这个著名的实验,很可能属于最先把糖吃掉的小朋友之一。所以,你的不能等,可能本来就是你人格的一部分。不过,了解了这个实验及其结果,只能让某些人得意,某些人气馁——父辈们总是说“三岁看大,八岁看老”,如果一个人的“能等”和“不能等”,早在很小的时候就显现无余,而且与将来的人生前景和成就直接挂钩,那么,我们只能怨天了。
弗洛伊德将人格结构分成了三层:本我、自我和超我。对一个不能等待的人来说,他的“自我”功能相对较弱——“本我”需要和欲望冲动一冒出来,就立刻要求得到满足,否则他就会感到不爽,而且他没有办法处理自己的不爽,除非能马上满足他的愿望。
小孩的“自我”功能比较差,所以,你很难让他们耐心等候:他们会马上拆开礼物;想到什么事就一定要做;“童言无忌”,想到什么就冲口说出来;如果你跟他说“宝宝,不能把脏东西放进嘴里哦”,那么三分钟不到,你就发现那东西已经在他嘴里了……这一切,都是因为他们的“自我”还不具备良好的控制和调节本能冲动的能力。
可以说,我们心理成熟的过程,就是“自我”的力量越来越强大,越来越能控制和调节本能的无理取闹的过程。抵御唾手可得的诱惑,期待通过努力才能得到的许诺,并不是一件容易的事情。对照现实生活,当同样的问题也摆在自己面前时,我们不妨问问自己:“我能做到吗?”