战国时代有个名叫中山的小国。有一次，中山的国君设宴款待国内的名士。当时正巧羊肉羹不够了，无法让在场的人全都喝到。有一个没有喝到羊肉羹的人叫司马子期，此人怀恨在心，于是到楚国劝楚王攻打中山国。当时，楚国是个强国，攻打中山易如反掌。中山国很快地被攻破，国王逃到国外。他逃走时发现有两个人手拿武器跟随他，便问：“你们来干什么？”两个人回答：“从前有一个人曾因获得您赐予的一壶食物而免于饿死，我们就是他的儿子。父亲临死前嘱咐我们，不管中山有任何事变，我们必须竭尽全力，甚至不惜以死来报效国王。”
中山国君听后，感叹地说：“怨不期深浅，其于伤心。吾以一杯羊羹而失国矣。”即给予不在乎数量多少，而在于别人是否需要。施怨不在乎深浅，而在于是否伤了别人的心。他因为一杯羊羹而亡国，却由于一壶食物而得到两位勇士。
这段话道出了人际关系的微妙。中山国君当初设宴款待国内名士初衷，一定是为了笼络土人，保全国家，谁知仅仅因为一杯羊肉羹，反而弄得国破家亡；而当初仅仅出于一时仁慈，赐给一个濒临饿死的人一壶食物，却最终得以保存性命；
还有另外一个故事。
从前齐国有一名叫夷射的大臣，有一次他受齐王之邀参加酒宴。由于过量饮了些，不胜酒力，便想到宫门后吹吹风。守门人是曾受过刖刑的男子，一个人无聊，欲向夷射讨杯酒吃，夷射对守门人很是鄙夷，便大声斥责道：“什么？滚到一边去！像你这种下贱的囚犯，竟然向我讨酒吃？！”
守门人还想分辩时，夷射已悻悻离去。守门人非常愤恨。
这时因下雨，宫门前刚好积了一摊水，状如有人便溺之物，守门人便萌构陷夷射之意。
第二天清晨，齐王出门，看到门前有一滩其状不雅的水迹，心中不悦，急唤守门人，疾言厉色地问道：“这是谁人如此放肆，在此便溺？”
守门人见机会来了，故作惶恐支吾状。齐王于是追问更急，守门人便说：“我不是很清楚，但我昨晚看到大臣夷射站在这里的。”
齐王果然以欺君罪，赐夷射死。
为了一杯酒，便丧失性命，的确可悲。人们不免为夷射鸣不平，同时对守门人的卑鄙行为深恶痛绝。但是，作为地道的中国人，大多会对夷射有微词的。因为他太不懂人情世故，太刻薄小气，遭此毒计也是咎由自取子。人情往来，不在乎东西的数量与价值，而在于该物后面隐藏着的“情”字，一杯酒本来不足挂齿，但之于守门人，若得之便脸上有光；不得之，便是人格受辱了，受人之辱而不报，是不符合中国人的处世态度的。可见，在人际交往中，不能忽视小节。
