“我正要离开（塔希提），年纪老了两岁，心情却年轻了20岁；比我抵达时更像野蛮人，但却更聪明了。的确，野蛮人教导我这个从腐败文明来的人许多事，这些无知的人教了我许多生活和快乐之道。最重要的是，他们让我更了解自己，他们教给我最深层的真理。”这是法国画家高更在他题为《诺阿、诺阿》（意为“芳香的土地”）的日记中记载的一段文字。
高更于1891年离开繁华的巴黎到南太平洋的塔希提岛去作画。他惊讶于当地人可以坐着不动达数小时，而周遭安静得可以听到叶子飘落的声音。在高更去世的前一年，留下了“野蛮人的故事”这幅杰作，画中的士著人盘腿而坐，静气凝神，似乎在打坐冥想。
冥想作为一种古老的东方修炼手段，近年来被越来越多的西方人所采用，并引起科学界的注意。在美国，几百万人每天都练习冥想。美国西点军校专门开了冥想课程；玛赫西大学每天都要把学生集中在一起冥想两次；许多名人，如喜剧女星戈尔迪·霍恩、歌手仙妮亚·唐恩、美国前副总统阿尔·戈尔等都是冥想者。为此，美国《时代周刊》专门做了一个专题，向读者介绍冥想这个既简单又有效的时尚运动方式。
其实，所谓冥想就是放松及集中精神的过程，这种过程进入潜意识，并“输入”正面的信息，从而达到积极的健身效果。冥想方法很多，主要源于印度教、印度佛教、中国佛教和日本佛教，大多以“静”为主，在各种健身方法中，冥想是一种既简单又不花费用的方法。
在现实生活中，现代人充满了生活压力，容易疲倦焦虑，也容易忧郁。而冥想就具有减轻精神压力，增进身体健康的神奇功效。
我们的中枢神经系统会影响交感神经系统和免疫系统，遇到压力时会让交感神经素上升，就容易产生；心血管疾病，而影响到免疫系统和压力荷尔蒙，就容易导致许多皮肤及其他器官疾病的发生，进而影响健康。冥想可以借由中枢神经系统的平静，而让免疫系统正常和减少压力荷尔蒙。根据哈佛大学心脏科医师斑森研究，在20分钟的静坐冥想以后，心跳、呼吸速率、血压、氧气的消耗、二氧化碳的制造和血清乳酸量都减少了，他称这种现象为“放松效果”。冥想让人只注意目前的现况，不让大脑出现太多的杂念，来达到放松的效果。根据静坐冥想教师派翠丝的说法，每天做加分钟的静坐冥想2次，即使你的工作非常繁重，在静坐之后就会像充了电一样，再度充满活力。
同时，美国一些医学专家研究发现，深思冥想有助于身心健康，甚至有助于治愈重病。美国耶鲁大学医学院医学教授伯尼·塞格尔认为，深思冥想可以治疗包括心脏病、关节炎等多种疾病，甚至可以治愈、预防艾滋病和癌症。哈佛大学的专家赫伯特·本森也说，深思冥想带来的完全松弛，在对抗疾病方面是一种强有力的工具。沉思冥想会减缓身体的紧张，紧张则会降低免疫系统的功能。
一位患神经衰弱病人，整天全身疼痛，多种检查显示并无阳性体征，服用了多种中西药均无效果。后来医生每天给病人出几道数学题或指定一篇作文让他做，10天后，病人睡眠安稳，疼痛消失。医生说，这是通过深思冥想，引导患者对有关事物进行思考，以摆脱和对抗病态情绪，从而增进健康。
同样，英国的沃克教授与阿伯丁大学的同事对80名患乳癌的妇女进行了研究，让她们接受相同疗程，其中一半人额外学习两种放松技巧，第一种是轮番收紧和放松肌肉；第二种是引导想象，学习如何在脑中把身体组织对抗癌细胞的过程形象化。例如，研究人员让她们看幅卡通，其中一幅是一名佩着刺刀的士兵攻击一组癌细胞，同时鼓励她们幻想自己是那个士兵，结果发现她们相当有创意，其中一人还在想象中使用了扫帚和铲子。
在整个过程中，研究人员会定期收集两组参与者的血液样本。结果发现，学过放松技巧的妇女，体内有助于对抗恶疾的T细胞比率和数目都较多。
冥想还可以预防和治疗一些心血管疾病。《中风》杂志上刊登过一项研究，该研究者观察了20岁以上的60例高血压病人，为期6～9个月，一半患者采用冥想治疗，另一半予以合理的饮食及锻炼治疗，在研究的起始及结束阶段，应用超声测量受试者的动脉壁厚度，包括动脉斑块，当研究结束时，采用冥想治疗的受试者动脉壁厚度缩小了0.098毫米而其他受试者则增加了0.054毫米。
最后，我们分析一下冥想的环境、时间和步骤。
根据专家指出，最好的冥想环境与时间是刚睡醒或黄昏时分，腾出约20分钟，并要使之成为一种习惯才有效。
找一个清静而温度适中的位置，可选择坐着或躺着，坐着时双手放在大腿、膝盖上，手掌向下，或双掌朝天，食指和拇指接触（像做OK手势）。有些人喜欢以音乐、水晶、点精华油或梦香作为辅助，但这些都不是必需的。另外，太累或吃得太饱时静坐容易中途入睡，不过这不是问题，只是失却静坐的意义罢了。
冥想的步骤如下：
（1）进式肌肉松弛法：闭上眼睛，先收紧，后放松由头顶至脚的每一组肌肉，如头皮、脸颊、下巴、颈、肩、脚等。这个程序的目的是令我们重新对长期处于紧张状态的肌肉获得知觉。
（2）专注地呼吸，或将意念集中于两眉之间，或丹田（上腹）的位置，此时脑中若出现杂念，不必刻意不去想，只要专心致志，杂念便会自然溜走，或者可尝试想象杂念是一团云，然后渐渐散去……
在潜意识逐渐开放的时候，想象在面前的是一个健康、充满自信和愉快的你。更可预先构思一些具有激励性的句于，然后将信息输入自己的脑海，秘诀是这些信息必须简单，用正面及现在式的语句，例如不说，“我将会很自信”，这种愿望式的，而说，“我是一个自信的人”，努力让潜意识接收这个积极的信息。
