尚锦元回到家中，见笑眉并不在窝里，只有月桃和月杏正坐在房门口一边打络子一边说说笑笑。
二人见了是他，忙放下手里的活计笑着起来。
“爷今儿回来的可早，幸好奶奶预备下了，怕爷回来肚子饿，叫奴婢们先备了些小吃食。”
月桃笑着给尚锦元脱下外头罩着的大毛衣裳，月杏匆匆出门，很快和红菱一道端着两只小巧玲珑的黑檀木食盒走了进来。
一碟亮晶晶香喷喷的豆腐皮包子，还腾腾的冒着热气，一碟金灿灿的脆皮炸酥酪，一小壶已经热好了的惠泉老酒。
“奶奶吩咐了，怕爷晚饭吃不下，不可弄得太多，只简简单单做了两样点心，请爷先垫垫饥暖暖肠胃，回头再好生吃。”
月杏说着小心翼翼地夹了一只豆腐皮包子，左手用小碟子托着送到尚锦元嘴边，月桃微微蹙眉，尚锦元倒不含糊，张嘴就吃，一边嚼一边点头，连连用手比划着示意月杏再喂他一口。
就这么风卷残云似得，一碟子六只包子全都落了肚，方心满意足地靠在椅背上摸了摸肚子。
“今儿厨房里的老妈妈可不知怎么开了窍了？做的点心比往常可好吃多了。”
月桃正要开口，月杏把嘴一撇，“爷倒会想呢，从大厨房端过来早凉了，再说那些个老妈妈大嫂子哪一个不是最会拿腔作势的，咱们这些新来的小丫头要想在她们手里弄点小灶私房，可不得难死么？”
这倒是。
尚锦元听她说得怪有意思的，便也不接话，只淡淡一笑用眼神示意她继续说，自己开始自力更生进攻那盘子酥酪，果然味道比卖相还好，香酥浓郁入口即溶，咕噜一口下了肚，满嘴里还余留着淡淡的牛乳子香气。
月桃轻轻给了月杏一下子，悄声嘟囔，“主子跟前别骨头轻飘飘的没规矩。”
一句话说得月杏红了脸，也不肯再说话，月桃这才陪着笑给尚锦元解释，“爷若吃着还好，可见我们奶奶的心意诚。除了这壶老酒是从咱们屋里搜出来的，这两样点心却是我们奶奶亲手所做，千叮咛万嘱咐不可错了火候，要不是太太那里留下她，只怕早回来看着炉子了。”
说罢也不由失笑，尚锦元听得吃了，“竟是你们奶奶亲手做的？”
一时怔怔地瞅着眼前的美食直眨眼，没想到她一个养在深闺的大家千金，居然还会做这些，平日里哪里不是丫鬟婆子跟着一堆的伺候，何须她自己动手，可真真算是个有心人了。
月桃似乎看出了他的心思，双手给他斟了一小口热酒方道：“我们奶奶是我们老爷太太认的义女，爷是知道的。虽说吃穿用度无一不精致，但我们奶奶却是个懂事要强的人，既得了人家的恩惠，心里一来到底感激，二来也有怯意，再不能像我们家二姑娘三姑娘那么骄纵的，凡事都知趣识度得紧。奴婢记得有一年我们太太犯了胃气疼的毛病，吃什么都不香，大夫请了不知道多少都不灵，偏我们奶奶有这个孝心，每天跟着厨房里的娘子们学着做这做那，到底把我们太太的胃口给吊了回来。”
一番话说得尚锦元心中一动，月桃的言下之意他算是听出来了，虽说是个金尊玉贵的大小姐，到底是抱养的，寄人篱下的感觉只怕自小带着，如何能不步步小心？
心下越发对笑眉心疼不已。
月杏没成想月桃竟能编排出这么一段来，在一旁听得一愣一愣的，不由打心眼里佩服她的好急才，总不能叫大爷知晓这大少奶奶是丫鬟变的，所以做个三两个小菜着实不在话下吧？
尚锦元心里想着笑眉，不由觉着时光过得极慢，极难打发起来。
一时在房里来回踱着步子，一时又随手翻翻书架子上的诗集，总不知干什么才好，忽而听见外头有几个人的脚步声，以为是笑眉回来了，谁知来的却是绿萝并两个小丫头。
原来大少奶奶伺候着太太吃晚饭，太太高兴，便留下她同吃。
“太太说了，可不能白跟大爷借人，立刻叫咱们几个送两样新鲜的好菜过来，且吩咐奴婢小心伺候着大爷吃完了晚饭再回去呢。”
绿萝笑得千娇百媚，笃定尚锦元会高兴，毕竟这几年她每每半真半假地撩拨他，他也不曾严词拒绝过，有时也真真假假与她些温存，便只当他是对她有了意，不过碍着才死了老婆，老爷太太管教又严厉，所以脸上才淡淡的，只要她存着这份心，过个一两年，还不和素凤云鹃一样么？
如今新奶奶都进门了，看他对她也像对先大奶奶一般的细致呵护，只怕早把死了的老婆丢到脑后了，素凤得意了这么几年，也该她出出头了。
心魔就这么无声无息地领着人走了旁门左道，可怜绿萝一个水灵灵俏生生的大姑娘，自己还浑然不觉，满眼里只有一个尚锦元，岂知尚锦元如今眼里哪里还有半分给她的地方？
当即摇了摇头，“何必劳动姐姐，太太那里也离不了你。你们奶奶脸皮子嫩嘴又拙，只怕服侍不好，还求姐姐帮衬着些才好。”
一句话本是为了给笑眉结人缘陪小心，谁知这马屁拍到了马腿上，绿萝心里纵是再不乐意，倒也不至于放在明面儿上，也不过又寒暄了几句便回去了，心里却给笑眉记上了一笔。
这里听见说大奶奶不回来用饭，画荷便张罗了众人摆饭，一时奶妈子抱着耀祖和雯儿进来，尚锦元一手一个地抱了，却是一样的喜欢。
不过看性子耀祖是霸气十足，雯儿却斯文得紧罢了。
有两个孩子一个热闹一个乖巧地陪着，尚锦元这顿饭吃得倒也并不孤单，抬起头见身边布菜的是云鹃，不由一愣，素凤上哪儿去了？
画荷像是能看透他的心思，“素凤姨奶奶身上不爽快，不吃晚饭。”
尚锦元眉头一皱，“怎么又不爽快了？前两天恍惚听见个一句半句，也说吃不下饭，怎么不曾回过太太去请大夫不成？”
“哪里能不请大夫？都按着方子吃了好几天了，方才还笑她是个没福的呢，难得爷大喜的日子大伙儿乐呵几天，她偏病了。”
云鹃随口一说，尚锦元心里却不自在起来：是呢，正是拜堂那天她病上的，这是怎么说？莫非还计较起他娶新奶奶来了？都是他平日里纵容过度，该好生说说她才是。
心里注意一定，吃了晚饭便抬脚就往素凤房里走，耀祖也朝着要跟着去，被画荷和雯儿哄着到后院里玩儿去了。
众人因知尚锦元向来疼爱素凤，二人有时亲密温存起来也并不避人，到底在自己屋里怕什么？因此旁人倒要避着他们几分，免得撞见了不好看，如今见他寻她去了，只有各自趁机躲懒散一会子的，哪里还有人跟去点眼？
因此尚锦元一个人静悄悄地走到素凤窗户底下，一路也没遇见一个丫鬟，自然无人与他招呼，忽听见里头有人叹气，便临时起意只管做起那听墙角的勾当来。
“姨奶奶这是怎么说？好端端地又叹冷气，若叫有心人听了去，只怕又要编排你拈酸吃醋见不得大奶奶进门呢！”
说话的是喜儿，跟着却听见素凤有气无力的声音。
“他们知道什么？我确实心里堵得难受，却并不为新奶奶的事儿。我们这些个做了旁人的，哪有对正房奶奶指手画脚的道理，便是心里不痛快，也不应该。本就是奴婢的命吧，得了爷的抬举，也不能忘了自己的身份，没得给爷添乱。哎！”
说着又是一声叹息，窗外的尚锦元却为方才误解了她而心下愧疚不已。她果然是个好的，不是那起子抬举不起的东西。
“既这么着，姨奶奶究竟为何伤心？”
喜儿摸不透她主子的心思，素凤也不回答她，反倒问她，“老道婆那边你可打点去了？”
“姨奶奶的吩咐忘不了，昨儿就包了五两碎银子和两匹去年节下太太赏的尺头去过了，那老东西年年收咱们那么多谢银，倒也不见她有手软的时候。”
“说什么混账话，跟菩萨也有讨价还价不成？咱们既许了愿心，这香油钱可是不能舍不得的。”
“姨奶奶说的是，不过这究竟是为谁祈福呢？”
喜儿问完，屋里静默了一会子，方听见素凤哽咽了起来，“你们都不知道，再过三天，便是我们先大奶奶的生祭。我因想着，好歹主仆一场，她待我又着实不同，怎么也要祭一祭她，可偏生府里头在办喜事，红白相冲可如何是好？只得悄悄的吧。”
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