工程队进城施工，上面对施工的质量要求也有了改变，不再是以前在山沟里的军工工地，只要把建筑搞得扎实稳当，就是上好的质量了。现在，上面要求在城市里建设的项目，除了一般的牢固性方面的质量要求，还得注意建筑物的外形美观。上面要求工人师傅们以自己精巧的手艺，为社会主义的大城市建设出形象美观的高楼大厦来。
上面怎么说，下面就得怎么照办。四队在各工种之中开展了比手艺、比形象的劳动技术竞赛。泥工最显形象的手艺的就是楼房的外墙的清水墙砌筑。眼下城里的房子，大多没只有内墙头的粉刷装饰，而外墙就直接是红砖了。如何把红砖墙砌得干干净净，清清爽爽，整体看上去就如用笔画出的砖缝那样整齐、干净、规正，是最考泥工师傅的手艺了。
砌清水墙可不是砌混水墙，只要把沙浆铺了，抹平了，把红砖一层层地码上去，粗略地整平实了就行。清水墙得一刀一刀地抹沙浆，一块砖一块砖地砌，每砌一块砖，还得随手勾好砖缝，刮除可能溢出来的沙浆，以始终保持墙面的整洁美观。
这一来，要想把清水墙砌得又快又好，就得有非常熟练的、细致精巧的手上功夫，而不是仅靠拼力气就拼得出来的。
要说，精细的手上功夫是老师傅们的绝活，而刚刚成立的青年泥工班能不能胜任细致活功夫，就得在这个党校工地上见分晓了。
泥工二班的老师傅在一起议起这事，李师傅他们几个不免还有些得意：“这回得让小师傅们知道功夫不是只靠力气就行了，还得有几十年的修炼。”
“是啊，别以为他们学了这几年就能在泥工行当里通了。不行，真功夫还得长年炼，才出得来。”
“王师傅，这回就看你的了。”大伙儿知道王班长手上的功夫了得，都望着他能代表老师傅在在年青人面前亮亮本事。
可王师傅不这么想：“哎，不一定嘞。我们老了，小师傅们里有能人啊。”
王班长心里清楚，这两年里，刘晓楠跟着他，时间虽然不怎么长，可手艺上已经不在他之下了。小刘这个年青人，生成的心灵手巧，又有很强的悟性，凡事一点就通，再加上又舍得炼，泥工瓦刀上的这点活，差不多都让他悟到了，炼成了。
平日里师徒俩搭档做事，明里是王师傅带着徒弟小刘，但实际上谁做得如何，做多做少，手快手慢，做师傅的心里有数。眼见得这一年里，小刘的手艺日益见长，简直是一日一个样，一般的瓦刀功夫已经远远超过师傅了。
可其他位师傅们没看到这一点，只以为是王班长说话低调，留着余地的。大家只是觉得，老师傅嘛，人老了，力气上拼不得了，再不在细功夫上拿一把，那还有谁认老师傅啊。于是，一致认定了，这次手艺竞赛一定要在小师傅面前露一手。
“我看啊，这次比手艺，我们老家伙就不和年青人比了，我们老的自个比试比试，做得好的，算是年底的先进个人，怎么样？”王班长只想借这次竞赛，把班里的任务完成好，顺便比出个先进个人，省得年底评比不好评谁。
“王师傅，你要不出战，我看，就由我代表老家伙去与青年班比比。”李师傅自认为自己手艺与王班长不相上下，现在去和青年人比功夫，又不是比力气，没什么好怕的。
“呵呵，那，你就试试吧。”王师傅只好这样了。
第二天，泥工二班的李师傅特意选了个与青年班相邻的档口，正好与那边的班长邹强国、组长刘晓楠的档口相对。李师傅拉开了架势，蛮有把握地向对面的年青人喊道：“小伙子们，砌清水墙，刀头上的功夫，我们老少比比看。”
“那我们不敢，还是请师傅们多指点。”当了班长的邹强国讲话也斯文些了。
刘晓楠见只有李师傅一个人过来比试，知道这不是王班长的意思。他什么都不说，只是冲李师傅笑了笑，算是打个招呼。
李师傅看着小刘那样子，也不像是有比赛的打算。只见他今天上班竟然穿了一身新工作服，浑身上下整整齐齐，干干净净，根本不像个要大干一场的样子。看来，是王班长高估了他这个徒弟。
劳动竞赛开始了，全队的泥工都是一样长的墙体，都从基础开始往上砌。有心比试的，从一开始就拿出了劲往上搞，没怎么想比试的，就只按着自己的节奏，不紧不慢地砌自己的墙。按队里何指导员的说法，这是搞自愿竞赛。
邹强国做事从来都是雷厉风行，大刀阔斧的，他一动起来，动作幅度大，声响也大，就连他脚下站的架板都会发出吱吱呀呀的声响，整个一个大干的气势。
李师傅见青年班长的架势拉出来了，也不敢有一点放松，一上手就紧上了。只见他一边吆喝着小工们快上砖头、灰浆，一边把手边的砖头、灰浆拨拉得哗哗地响，好像他面前的砖头灰浆根本没有停下来的空闲。
倒是刘晓楠那个档口，提不到一点响动，静悄悄的，好像是他没怎么动，也可能是他那秀气的小响动，被邹班长和李师傅的气势吞没了。
但是，知道小刘做事风格的王师傅，远远地已经看出他的气势来了。
只见刘晓楠在档口上站好了位置，右手持瓦刀轻盈地在灰浆桶里挑出小半刀灰浆，灵巧地往墙基上刮开；同时，左手已经不声不响地从砖垛上取下一块砖头，并轻轻地在手上转了个圈，选好了砖块向外的砌面；就在右手刀上的灰浆刮开的那一瞬间，左手上的砖块就跟着平放了上去；平放上去的砖块压出了小许灰浆，但还没让它向下流出，他右手上的瓦刀刚好接着那就要流出的灰浆往前一收，全收在了刀面上；那刀面已经收到灰浆的瓦刀又顺势往后一拖，拖过才刚砌出的那道灰缝，将灰缝拖得光滑平整，一口清水砖就砌成了；顺势，他的身子向后退去一脚，正好又开始下一块红砖的砌筑。
刘晓楠所有这些动作，绝对只是在一两秒钟的时间里就完成了，而且几乎是无声无响，甚至连从灰桶里挑灰浆时，都没有瓦刀刮碰桶壁的声响。一切都是在轻巧灵活，无声无息中悄然进行。如此轻巧的动作，当然也不会有一滴灰浆滴落或溅出，不但小刘自己身上一尘不染地干净，就是他站着的那个档口，也干干净净的，没有一丁点溅污。
当李师傅比着小邹把砖墙砌到平胸一米五高，要招呼架子工升高半米地架时，抬头一看，却见刘晓楠已经砌完地架的高度，升到一米八的架子上去。这么说，刘晓楠足足比自己多砌了三十公分的墙，还快出一个搭架子的时间。自己才砌了一米五高，人家就多砌了三十公分高墙，那是快了百分之二十啊。了不得，了不得啊。
