从御花园里辞行出来,万仁去坤宁宫接了赛仙儿,一同出宫。
“小仁哥,漂亮吗?”赛仙儿晃了晃头,羞涩地问道。
万仁这才发现,一支蝴蝶形的金步摇簪于其发上,上镶数颗大珍珠,其振翅欲飞,栩栩如生。如此精美华贵的饰物,张皇后出手可真大方。
材质高贵、制作精美,戴簪步摇者多为身份高贵的女子。再看赛仙儿,虽无富家小姐的高贵,但万种情思、千般风情都在这鬓间发上轻摇慢动,一步一摇,步步生莲,摇曳生姿,万仁不禁有些心动神摇。
赛仙儿见万仁看呆了,嫣然一笑,将那金步摇取下,放回到衣兜里。万仁微微一笑,对赛仙儿此举并不觉得奇怪,所谓女为悦己者容,是也。既然丰姿已经将爱人迷住,赛仙儿平日里可不能穿金戴银标异于姐妹之外。
遇到姐妹情宜重于珠玉的赛仙儿,张皇后的“夫人外交”路线注定失败。万仁微微一笑,突地牵住了她的手,赛仙儿只是一惊,下意识地摇了一下手,没挣脱,只得随他手牵手并排行在宫道上,此温馨之举却引得过路的宫女太监皆驻足侧目。
两人出了东华门,取道东安门出皇城,由于官员们上朝陛见,皆由东安门进宫,所以行人渐多。万仁虽然常入宫,但是初来乍到,认识的官并不多,遇到了入宫的官员,也都只是点头示意。那些路过的官员或是笑脸相迎,或是趾高气昂,或是满脸鄙夷,万仁皆不以为意。
知我者谓我心忧,不知我者谓我何求。很明显,这些官员不是万仁的知己,既然道不同就不相为谋,万仁也不想与他们有过多的交集。
行至篦头房附近,万仁忽听到“嗖”地一声风响,下意识地将赛仙儿拉到身后,右手拂袖,卷起一片布幕护住全身要害,手化为掌急抓,一把就将一枝射向自己胸部的冷箭拿下。
谁这么大胆?敢在皇城内行刺!附近的官爷们都吓了一跳,皆抱头鼠窜,逃之夭夭了。万仁很快就从震惊中镇定下来,他一瞅手中那支冷箭,与普通的箭羽无异,只是箭头被去掉了。
“出来吧,我知道是你。”万仁冲着篦头房的房顶上喊道,大白天就敢在皇城内上房揭瓦的,除了无法无天的小太岁,更有何人?
“你个死万人坑,适才为何给本宫帮倒忙?”房顶上探出个脑袋来,接着又是一箭直射向万仁的面门。
这种来势很缓的软射,根本就威胁不到万仁,更何况是去了箭头的唬人箭?!他只是一挥衣袖,就将那支箭打飞。
“帮倒忙?没有啊,你不是说要三百选一吗?我也是这样劝皇上的,皇上也准了。”万仁假装糊涂。
“还说没有,本宫可被你坑苦了。”小太岁从房顶上跳下,暴跳如雷,“今个都五月初九了,离六月初五不到一个月,这么短的时间内,本宫怎么可能选出心仪的妃子?”
“哦,原来是担心时间不够。”万仁假意恍然大悟,又道:“你大可以放心,时间够的,如果按我的办法来用心细选,一日之内就能选出来。”
“本宫再也不信你那一派胡言。”小太岁真的生气了,他好不容易想出一个可以拖延时间的招儿,万仁乱搅和帮倒忙,搞得他现在骑虎难下:不管乐不乐意,六月初六必须完婚。
“皇上盼孙心切,他希望你早点娶妃纳嫔,早生皇孙。你是皇上唯一的皇子,平日里受尽荣宠,却连这个小小的心愿都不能满足...”万仁只是摇头叹惜,不再多说。
其实,万仁一向反对早婚早育,因为这实在是有损青少年的身心健康,可是他一看到弘治帝那张凄苦的病脸,一副随时都有可能崩掉的样子,不由得深感同情。可怜天下父母心,一个病危的父亲,只想快点抱孙子,临终前享一享天伦之乐,这个要求并不过分。又不是没有条件,如果当儿子的连这个小小的心愿都不能满足,那真是太不孝了。
而明朝以孝治天下,家中父母死了,要守孝三年。何为守孝,就是尊亲死后,服满以前,居住在家,断绝娱乐和交际,以示哀思。连门都不能出,妻自然更不能娶了。在小太岁婚期前皇帝要是不幸崩了,小太岁的婚期推迟三年(实际上是二十七个月,古人在某些方面也很会变通的,守孝的时间也能打个七五折),所以,弘治才如此急着要为小太岁办婚事,这也是迫不得已。都说皇帝不急太监急,可皇帝也有急的时候啊。
“那本宫怎么办?”小太岁也不是不明白这个事理,只是他还是积了一肚子委屈。
“还能怎么办,你自己用心寻一个心仪的女子为妃呗。”
“怎么选?”
万仁两眼一抹黑,狂晕,心道:又不是让你小子去勾女,不就是选个称心如意的老婆嘛,这跟选个玩具没啥两样,看对眼不就凑合了,这都不会?!真不知道你这家伙会什么。
“这样吧,我陪你一起选。”万仁一见小太岁那一脸无辜的样子,心又软了。
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从宫里出来,万仁与赛仙儿手拉手逛街置办新婚用品去也。由于这些日子里一直在筹备龙会组建之事,京中大小商铺都逛了个遍,京中大小老板就算没有混熟,也能混得脸熟。现在京中红人且“平易近人”的龙会会长小仁子要来购物,所过商辅皆是老板亲自出迎,并且把店里的镇店之宝都搬出来供其选择,物肯定是美上加美的,至于价钱,各商辅老板几乎就是众口一辞:公子看上什么就拿走,钱?!太伤在下面子了。
人家坚持白送,死活不肯收钱,搞得万仁一个头两个大,弄了半天也买不到什么东西。至于送的东西,他是不会要的,这是原则问题:咱不缺这几个钱,最怕欠人情。
“小仁哥,那边有个小摊,咱们过去看看吧。”赛仙儿拉着万仁直奔那小摊而去,万仁逛了十几家商辅都买不到东西,早就没心思再逛了,可是赛仙儿还是兴致不减,他只得陪着。
万仁不由得感慨:女人天生就爱逛街,不管是古代还是现代。
赛仙儿来到那个临街小摊前,指着那几匹松江布,问道:“怎么卖?”
“每匹五钱白银。”摊主应该是个读书人,顾客上门了,他还手捧一本书遮住整张脸,也不怕行人把他的东西给偷了。
“人家都卖三钱,你怎么比人家贵。”赛仙儿开始施展女人特有的神技——砍价神功。
“人家的便宜,你就去买人家的吧。”那摊主不为所动。
“五钱就五钱,一共有多少,我们全买下。”万仁倒是十分豪爽。
“小仁哥,贵了一钱银子呢!而且这里少说也八九匹,咱们哪用得着这么多啊。”赛仙儿忙劝道。
“多买些,给大伙换几身新夏衣,这天越来越热,夏天转眼就要来了啊。”万仁微微一笑,示意赛仙儿不要多劝了。
“一共是八匹四尺,值四两二钱。”那摊主道。
“我们一下子买这么多,也不给打个折,真是的。”赛仙儿抱怨道。
“那就四两吧。”那摊主终于放下了书本,开始收拾东西准备走人。
“仙儿,照价给他。”万仁笑笑,他看出来了,这家伙不是真正的小贩,而是个文官,很可能是个俸禄极低的七八品芝麻官。
要说明朝的官俸定得算是低的,就拿七品小京官来说,月俸七石五斗,约合一千四百斤,按市价,约合白银四两,如果全部给米,小京官们的生活虽然不富裕,但要养活一家七八口人都不成问题。可是,朝廷管发俸禄的户部是比较缺德的。由于北京漕运困难,禄米运得少,官俸只给米一石,剩下的用其他东西来抵,有折钞,有折色,也有折银。
折银算是比较人道的,毕竟明朝正值盛世,白银是硬通货,与米价基本上维持稳定,一两银子值米二石左右,浮动较小。最可恨的是折钞,明朝的货币政策跟税收政策一样,一塌糊涂,所发行的钞票贬值的速度堪比火箭,明初一贯钞可值一石米,现在嘛,一贯约值二个铜板,连一斤米都买不到,总之比废纸还贱。
最有意思的就是折色了,如果朝廷税收不足,银两不足以供官员俸禄,户部发不起银子,就折算成其他东西,这就是折色。当然,户部仓库里有什么就给发什么,有时候发药材,有时候发胡椒,有时候发棉布,总之五花八门。
当然,发什么对那些高官都没啥影响,他们常例(灰色收入)是官俸的数倍,就是朝廷不给发俸禄,他们也照样买豪宅纳小妾。但是那些七八品的小京官就惨了,特别是那清水衙门的小官,更是惨不堪言。很多小官早上领了官俸,中午就得上街摆摊当起小贩,把领到的东西卖出去换成银子。
很显然,这位卖布的哥们就是小穷官一族,他的生活本来就很惨了啊,万仁犯不着为几钱银子跟他斤斤计较,权当是积德行善了。
赛仙儿嘟哝着嘴把银子给付了,那书生接过了银子,不由得看了看一脸似笑非笑的万仁。
“敢问公子高姓大名?”
“免贵姓万,名仁,字铿之。”万仁报上自己的大名,随便把别人帮起的字也报上了,丝毫不以为耻。
“万仁,字铿之?”那人皱了皱眉,似乎是没有听说过万仁的大名。
“人称万人坑的,就是我了。”万仁笑道。
按说,当前万仁可是京中风云人物,没几个京官没听过他的大名的,而这位布衣小官居然不知,实在是稀罕物种啊。
“哦,原来是左庶子万大人,失敬失敬。下官乃刑部贵州司主事孙燧,刚从贵州巡案回京,不曾见过大人。”
“什么万大人啊,我就是个传奉官,没职权的。”所谓传奉官,就是指不经吏部,不经选拔、廷推和部议等选官过程,由皇帝直接任命的官吏。而明朝是重视出身的,传奉官就是出身不正的代表,在官场上的名声都不会太好。
“下官还有事,先行一步。”果然,孙大主事不想跟万仁多谈,借故要走了。
万仁也只是摇摇手,不以为意。不过,他看这孙燧四十来岁模样,官居六品主事居然还穷到要当街摆摊,不由得多了一个心眼:官清如水啊,只可惜有些酸腐。
买了布,又在临街小摊买了些红纸香烛之类的吉庆物什,万仁见日头渐渐西沉,只得出城回家。
“老大,你可算回来了。哟,怎么买了这么多东西。”万礼小跑着过来帮万仁提东西。
“布送到芸娘那去,让她看着给大伙缝几件称体夏衣。还有这些东西,你把几个人帮忙布置一间新房。”
“老大,你不会是说真的吧?”
“什么真的假的,我跟小仁哥拜过天地了。”赛仙儿俏脸一寒,抬手就要给万礼一个暴粟。
“嫂子好,你们还不快出来给嫂子磕头了。”万礼一点都不怕,嬉皮笑脸地冲着万义万信等哥们喊道。
“嫂子好。”万义和万信满脸堆笑,没一点正经地起哄道。赛仙儿那脸蛋被羞得又红又白。
“得了,别拿仙儿说笑了。我跟仙儿虽然成了家,大家以后还是好兄弟好姐妹,该怎么叫还怎么叫,叫嫂子太生分了。”万仁道。
可不是呗,万义万礼等人也是随口叫叫,拿赛仙儿开心而已,他们当然不会真把她当嫂子。
“老大,今天我买了两个小丫鬟,才花了七十两,物超所值啊。”万礼笑道,原来他盼万仁回来,就是为了显摆这个。
“叫出来让我看看,中意就留下来,不中意就退掉。”万仁道。
“我办事你还不放心,保证中意。”万礼冲着后堂喊道:“司琴司棋,大老板回来了,快出来。”
不多时,内堂出来五个女人,自然是凤姐等人和新买的两个丫鬟。还别说,这两个丫鬟买得真是物超所值,十三四岁模样,还没长开,好不好看不知道,是端菜跑堂是不错的人选。至于是否涉及非法使用童工的问题,万仁直接无视。现在可是万恶的封建社会,使用童工不算个事,要真要较真,那皇宫就是非法使用童工最多的单位,而且还连带残忍的虐待(男子皆宫刑女子多幽闭)。
“小仁子,你现在当官了,觉得高人一等了,要学人家买丫鬟了。要不改天把我们也当丫鬟得了?”凤姐最先发飙,众姐妹也都连连点头,似乎都觉得万仁此举不对。
“小礼子,你把她俩带下去,我有话要跟大家说。”万仁搬了张椅子,坐在天井里,众人也纷纷找来椅子,围住在他的四周,家庭会议即将展开。
“说,为什么要买丫鬟。”凤姐逼问道,她已经跟几个小妹商量过了,一致认为买丫鬟乃大户人家堕落败坏之举,要不得。如果万仁不给个说法,她就把人给送走。
“买丫鬟自然是用来使唤的,当然不是把她们当姑奶奶一般供养着。”万仁应到。
“你平时不是口口声声说咱们都是穷苦人家出身,谁也不比谁高贵吗?现在怎么摆起官老爷的派头来,还要丫鬟来服侍了?”凤姐一脸冷笑。
“对,我们都是穷苦人家出身,穷人家过的是什么日子,难道我不知道?那些女孩子,都是被人贩子贩来的,平时人贩子给她们吃的是什么,穿的是什么?你们不会不知道吧。”
“吃的是发霉的馒头,穿的是烂衣服,时常还要被人贩子毒打。”柳如月以前就是被人贩子贩买的人口,后来逃出来。她一脸惨白,那不堪回首的往事又浮上心头。
“这不就是了,那些女孩子要是没人买,就一直过着这样悲惨的生活,甚至会被卖到青楼去,你们忍心吗?”万仁道。
“可,可咱们也不能把她们当丫鬟啊,咱们帮她们赎身,让她们回家。”凤姐还是坚持不同意用丫鬟。
“我们又没有金山银海,能赎得了多少?而直接放她们回家看似很仁慈,但是你们想过没有?她们本是因为家贫才被卖的,放回去肯定还会被卖,刚把人救出虎口又送到狼窝去,这是帮人吗?而她们在龙凤店当丫鬟,平时吃好穿好,她们只用干一些力所能及的活,只要不偷懒不耍滑,我们当然不会亏待她们。而过了几年,她们长大了,难道我们就不还她们自由身?而且她们在我们龙凤店多少也能学到些手艺,以后生活也能有个着落。我把她们买回来当丫鬟用,才是帮她们摆脱苦海。”
“咱们把她们当成亲妹妹一样不成吗?为什么要把她们当丫鬟看待?”凤姐还要辩驳。
“我的意思是先让她们当丫鬟,考察一段时间,只要她们人品端正,吃苦耐劳,我们自然把她们当亲妹妹看,不会随意使唤。如果一开始就对她们太好,那是惯坏她们。如果把她们惯成好吃懒做的姑奶奶,那就是害了她们。天救自救之人,这人要先有自尊自强之心,才值得帮,你们懂吗?”万仁解释了这一通,自己都觉得自己快成“圣人”了,对这些女孩好得都快称得上是可怜天下父母心了。
ps:今天忙着大扫除,更新晚了,更一章大的。