“娘，不是我的事儿，你……你弄清楚再打啊……”祝老三躲闪着杨氏的巴掌，回头见刘氏站在门口一脸看热闹的神色，上去就给了她两个耳刮子，打得刘氏的脸颊登时就肿了起来。
刘氏含含糊糊地道：“你打死我也没用。”
“老三，你说说到底是咋回事！”祝老爷子厉声问道。
“爷，我……我要是知道是咋回事儿，我不就也不着急了嘛！”祝老三这会儿也是满脑子的浆糊，他以前不是喝酒就是赌钱的，从家里偷钱更是家常便饭，如果刘氏当真存了别的心思，趁他喝醉说了啥事儿，他自个儿答应不答应的还真说不好，这会儿被问得也不知说啥才好，蹲在地上直抓头发。
祝老爷子抄起手里的拐杖给了祝老三一下子，然后上前两步对刘氏道：“你先把婚启留下，我们好歹得去男方家看看才能商议这件事咋办，毕竟你现在也不是我们老祝家的人了，这事儿也跟你没啥关系了。”
刘氏倒是也痛快，把婚启扔给祝老爷子道：“虽然我不是你们老祝家的人了，但芍药毕竟是我怀胎十月生出来的，我这会儿纯粹是为了芍药以后着想，如今男方家里日子过得极好，芍药过了门就是做大少奶奶，难得人家那么富贵也不嫌弃这门婚事，你们还有啥可矫情的？”
“嫌弃不嫌弃的先搁在一边儿，这婚事而成不成的还两说呢！”祝老爷子一甩手道：“时候也不早了，我们就也不留客了。”
等刘嫂子和刘氏离开之后，家里人都聚在老爷子屋里七嘴八舌地议论这事儿该如何是好。
老爷子叹了口气道：“老三，你先去打探打探这户人家到底是咋回事，剩下的咱们再从长计议吧！”
祝老三闷声应了一句，蹲在门口不知道在想啥，最后磕打了手里的烟袋道：“刚才我让大姐着急忙慌地过来一下子给问懵了，这会儿寻思着好像是有这么回事儿，不过我记得当初只是说了那么一嘴，不记得是换了婚启的，说不定是那个败家娘们儿自己整出来的破事儿，不管怎么说，我明个儿先去那家瞧瞧，若当真是个好人家，倒是也不委屈了芍药。”
家里人一听祝老三说是有说亲的这回事儿，也就不好再多说什么，虽然这件事处处都透着蹊跷，但是就当初老三两口子那样，还真不是做不出来这么荒唐的事儿，不管心里是什么想法，若人家父母应允，旁人也不好多管，祝大姐气哼哼地起身儿离开，祝永鑫和方氏也紧跟着走了。
到家以后见荷花和茉莉已经把芍药追了回来，这会儿正坐在炕上发呆，见到方氏回来忙迎上去问：“二大娘，那、那到底是咋回事儿啊？”
“这会儿也没分说个明白，你爹说明个儿去找那家问个清楚，看到底是咋整的，芍药你也先别着急，不管咋说咱家也不能看着你往火坑里跳。”方氏劝慰着芍药道，“有啥事儿都等你爹明个儿回来再说。”
“哦……”芍药轻轻地应了一句，神色瞬间又黯淡了下去，坐回到炕上发呆。
荷花跟着方氏到后院儿喂鸡，忍不住问：“娘，三叔真说有这门亲事？”
“你三叔以前是个啥样你又不是不知道，他一喝多了或是赌红了眼啥干不出来，我听他那意思是的确有这事儿，只不过换婚启拿定礼是芍药娘自作主张的，现在也掰扯不清楚那定礼都花哪儿去了，如今只能盼着那家的确是个好人家儿，别让芍药那孩子遭罪才好。”方氏如今已经对这事儿不抱什么希望了，没想到老三把刘氏休出门还是没能让芍药的日子好过些，又摊上这么摊子事儿。
荷花闻言心里难受，问方氏道：“娘，那若是那家不好咋办？也得让芍药姐嫁过去？”
“那就得看人家肯不肯退婚了，若是不肯，咱就是去告官也没用的。”方氏叹了口气道。
荷花不知道说什么才好，只得闷头给食槽子添饲料，心里转着各种乱七八糟的念头，什么假死、逃跑之类的，又觉得没有一个能切实可行的，越发的觉得心里烦躁。
方氏忽然直起腰道：“荷花你瞧正下山的那个是不是良子？”
荷花抬眼一看，扛着个布袋子的可不就是上回把老爷子送回来的赵良，双手拢在唇边喊道：“良子哥！”
赵良听到喊声朝下头一看，也朝荷花和方氏招了招手，快步下得山来，绕到正门处道：“我上回过来就瞧见这家养了恁多的鸡，没想到竟是你家的，不过你们这儿离着老爷子的院子挺远的呢！”
“是啊，还不都是为了养鸡方便，家里那边儿也没地方再盖房子，我们就跟荷花她大姑一起在这儿起的房子。”方氏把手里的东西搁下道，“你咋过来了呢？进屋喝口水吧。”
“上回祝大叔和二叔去接老爷子，要给我东西，我都说坚决不要了，谁知道大叔竟给偷着搁在我家仓房里了，我平常跑山也没注意，今个儿去仓房找东西才看着挂在梁下的勾子上，这东西我哪儿能要啊，那我成啥人了！”良子说着把背上的布袋子搁在地上，“我把东西给送回来了，就也不往老爷子那边去了，免得到时候又得推让，我也得赶在太阳下山前回去，以后有空再来看老爷子。”
良子说完就要走，方氏拎着东西哪里追得上他，但忽然想起来什么似的扬声嚷道：“良子，你家是不是山对面赵家庄的？”
“是啊，婶子，你可不许再把东西送回来了，那样可就没完没了了，我先走了。”良子说着话已经跑出了老远去。
“你这小子别跑，婶子有正事儿问你，你们庄子上有没有一户叫赵安成的人家？”
良子闻言停住脚步道：“有是有，婶子问他家干啥？”
“你赶紧下来，婶子有急事问你，快点儿的。”方氏赶紧招呼他回来，直接领去了祝大姐的屋里道：“良子，你老实的跟婶子说，那赵安成是个啥样的人家？家里都有啥人？”
“他家好像是在城里做生意的，反正这些年生意越做越好，家里也起了个好几进的大院子，家里人口好像也不太多，我听村里的人说他家是一脉单传，连着好几辈儿都是好多姑娘就一个儿子，现在他也是就一个儿子，就是身子一直不好，打出娘胎就吃药，最近听说要不行了，正张罗着要办喜事儿冲喜呢！”良子把自己知道的一五一十地说了，“他家还找我说到时候要野兔子和野鸡做酒席，我最近正准备上山去套呢，套来先跟家里养着，不然哪儿能有恁多的给他。”
祝大姐一听是个冲喜的，眼圈儿登时就红了，但是当着良子的面儿也不好说啥。
等方氏把良子送走之后，回去就见祝大姐坐在炕上抹眼泪，自己也跟着伤心了一回，觉得芍药这女娃儿从小就命苦，结果到大了还是这样。
方氏回家之后心里也一直装着这事儿，一看见芍药就觉得心里发酸，晚上躺下之后才悄悄地跟祝永鑫说了，又叹道：“虽然他家是有钱，可冲喜冲喜，谁不知道是咋回事儿啊，若能有别的法子治，谁家会冲喜啊？芍药如今才九岁多，难不成过了门就守寡到死啊？”
“明个儿我跟老三一起去，看说道说道能不能把亲事退了……赶紧睡吧！”祝永鑫这话说得自己都觉得没底气，人家儿子快要不行了等着冲喜，这会儿说退亲，不被打出来就是好的，但不管怎么说好歹也得试试看，但是他翻身准备睡觉了以后，觉得方氏的话越琢磨越不对劲儿，翻身推醒了方氏道：“你刚才说的那句，若能有别的法子治，谁家会冲喜？”
“是啊，咋了？”方氏迷迷糊糊地问道。
“冲喜的婚事都是急茬儿，恨不得当时就过门儿，都得是人快不行了才出的下策，可是芍药娘咋说是几年前就订的，知道她被休了才要芍药过门儿？我觉得这里头肯定有啥不对劲儿的。”
方氏听了这话也觉得有道理，身上给祝永鑫扯扯被子道：“那你赶紧睡吧，明早儿跟老三好好合计合计，若是能退了婚就阿弥陀佛了！”
祝永鑫第二天一大早，胡乱吃了点儿东西就去了老院子，谁知道杨氏竟说祝老三都走了老大一会儿了，祝永鑫怕老三一个人去理论再吃亏，顾不得跟杨氏多说，自己也赶紧地朝赵庄子赶路。
进了庄子一打听，人家就都指着前头高大院墙的那户人家道：“就是那个！”
祝永鑫来到门口见大门紧闭，旁边儿的小门门口坐着个小厮，就上前客气地问道：“小哥儿，不知道今早有没有个齐家村来的，姓祝的人到你家？我也是齐家村来的，跟他一起的。”
那小厮一听这话，眼神顿时就露出了丝鄙夷，勾起嘴角皮笑肉不笑地说：“呦，刚进去以后这会儿又找来一个，那小丫头到底几个爹啊？要是来个人就说是亲家，想来讨银子，那我家老爷还不如去开养济院呢！”
祝永鑫闻言一愣，忙问：“啥？讨银子？小哥儿何出此言啊？”
“切！”那小厮打牙缝儿里挤出个字儿，扭过头去不再搭理祝永鑫。
祝永鑫见状，想起方氏临走前给他揣的银钱儿，从袖子里摸出一串儿二十个铜板塞进那小厮的手里道：“小哥儿，我是来寻我弟弟的，他是个二愣子浑人，我怕他不会说话惹出事儿来，麻烦你给我详细说说，到底是咋回事儿呗？”
小厮掂量着手里的一小串儿钱，神色似笑非笑的，也不收起来也不开口。
“有劳了，钱儿不多，去买个茶吃吧！”祝永鑫见这是嫌钱少啊，又拎出一小串搁上去。
“好说好说。”小厮这才揣起了铜板，坐在板凳上抖着脚道：“我也就是看在你像个老实人，看样是当真的着急，赶路都赶出满头的汗了，我才说给你知道知道。比你早个一时半刻的，也有个齐家村说是姓祝的，来了就说跟我们老爷是亲家，来认个门儿，我们管家出来问了个清楚，你别说，还真勉强算是亲家。我家少爷是个尊贵命，谁知道找人给掐算，竟就只跟那个乡下的穷丫头合上了，我们还都说呢，怕就是命太富贵了消受不起，才得娶个命贱的来个抵挡抵挡。前些天都已经说好了，得尽快的过门儿，本来以为这位是来定日子成亲的，结果来了就说什么要财礼，不然就要退亲，最后管家也拦不住那位，又做不了主，只能惊动了老爷和太太，如今在里头正谈呢，您？”那小厮说着朝祝永鑫上下打量了一下，“跟那位主儿是一路的？”
祝永鑫一听老三来竟然是找人家要钱的，顿时就觉得事情似乎有些不对劲儿，这会儿也顾不得心疼，从怀里又掏出一小串铜板塞进那小厮的手里道：“我那兄弟在家就是个混不吝的主儿，家里就是怕他出幺蛾子才让我追过来的，麻烦小哥儿领我进去，我把他领回家去。”
“呦，这感情好，看来你家也还是有讲理的人，我刚才还说呢，真没见过这样的人家，娘来要过钱爹又来要，那赶明儿个爷奶姑表的都来要，还支应不过来了呢！”那小厮拿了钱话就多了起来，而且这赵家看样儿也就是个暴发户，没有什么大户人家的规矩，院子里下人瞧着不少可也都三三两两的闲着，看见那小厮领个人进来也没人过问，竟就直接给带到了里头的花厅。
祝永鑫还没进门就听见祝老三的声音，正在说：“芍药姓祝，是我闺女，婚启如今也在我手里，只要我点头同意了，啥时候成亲还不都是现成的事儿，但是我这话也说在前头，我不管你家跟那个姓刘的婆娘有个啥猫腻，那娘们早就被休了，她说的啥都不好使，我也不跟你们多要，就二百两银子，你们把钱给了我，那成亲的日子就随你们定。我进来也是瞧见了，这么好的人家可是别人家求都求不来的，我家闺女能有这个福分，倒也是她的造化了。”
“……”祝永鑫听得火冒三丈，一个箭步冲进去喝道：“老三，你还是不是个东西啊？那是你闺女，你这不是把芍药往火坑里推吗？”
祝老三还没回过神儿来，不知道自己二哥咋会突然出现在眼前的，但是赵家的人听了这话当时就不干了。
那小厮也是被吓出一身冷汗，瞧着后来的这个挺懂规矩的，谁知道比前一个还混不吝，这种话也敢往外说，这人是自个儿带进来的，到时候自己还不得跟着受牵连，赶紧上去想拉住祝永鑫。
在上头坐着的男人就是赵安成，为了儿子的身子本来就已经焦头烂额，好不容易找人掐算了个八字合适的，谁知道还是个这样的人家，爹娘两个人都抢着要钱，若是只拿钱能一劳永逸倒也好说，还没等谈拢呢就又冒出来一个，张口就说什么火坑这样的话，把他心头一直压着的火气腾地就给勾了起来，用力一拍桌子骂道：“你们这群吃白饭的废物，我养着你们都是做摆设用的啊？怎么什么人都给放进来啊？还一个个的杵着，等我抽你们才动弹啊？”
几个下人闻言就都朝祝永鑫围了过去。
祝永鑫一把拉住了祝老三，对上头的赵安成道：“对不住您了，这门亲事我们祝家的老人儿都不同意，当初无媒无证的，我们可不能就这么把闺女给了你家。”
“这婚启上媒人证人都齐全，咋能说是无媒无证呢？”赵安成挥着手里的婚启道，“不信我可以把媒人和证人都叫来，你可以问个清楚，这不管是去哪儿说，我家都是占着理的，你们若只是想多要钱那咱可以商量，但是说话可得给我放小心些。”
“是吗？那我倒是想问问，给你儿子和我家芍药算八字的先生，是啥时候算出来我家芍药能给你儿子冲喜的？你那婚启上写的是一年多前，如果那时候你儿子就要冲喜了，咋还拖到现在才想起来过门儿？”祝永鑫丝毫没被他唬住地说，“婚姻大事不是儿戏，我家虽然没钱但也不会卖女儿，别想仗着你家有钱就黑白颠倒的。”
“你……”赵安成被他说得语塞，情急之下只能扭头对祝老三道：“你，你是芍药的亲爹是不是，你刚才说要二百两银子，我给，只要你同意这门婚事，我现在就拿给你。”
“我……”祝老三虽然的确是想来赚一笔，但是没想到会让祝永鑫给撞破，虽然对银子的确是动心，但是这会儿要是真一口应下，回家之后怕是得被老祝头打死，顿时犹踟躇着不知到说什么才好。
祝永鑫见他这个德行气不打一处来，上去给了他一拳骂道：“还以为你是当真改过学好了，娘这段时间天天谢菩萨保佑，让你知道上进了，谁知道还是这个德行，你要不就现在啥也别说跟我回家，你要是敢拿那钱，老三，我告诉你，我以后就没你这个弟弟！”
祝老三急得直跺脚道：“二哥，你这是干啥，你看看人家赵家是啥样的人家，芍药嫁过来以后就是少奶奶，吃香的喝辣的不收，里外进出都有人伺候，过了这个村儿可就没这个店儿了，我这不也是为了芍药着想嘛，难道让她以后也嫁个穷种地的，然后一辈子吃苦受累的，那可是我亲闺女啊！”
“我呸！”祝永鑫朝他啐道，“你还腆着脸说这种话！我最后问你一遍，你跟不跟我回家。”
赵安成也有些着急道：“你要是同意，我再给你加三十两银子。”
祝老三闻言跺着脚叫到：“二哥，我的哥哥诶，你这到底是要干啥，闺女本来就是要嫁人的，早嫁几年晚嫁几年有个啥区别，只要以后日子过的好不比啥都强啊！”
祝永鑫刚想说守一辈子活寡叫过得好，但是一看自己四周虎视眈眈的赵家下人，又把话咽了回去，心道硬扛着也不是办法，还是先把话留个余地，不然怕是连赵家的门都出不去了，就扭头朝赵安成道：“其实这件事，最要紧的是我们上头还有爷爷和父母在世，虽说是分了家但这么大的事儿也不能就小辈儿自个儿做主了，我爷昨天在家气得都起不来炕了，今天我们来了你家，也看了家里是怎么样的，且容我们回去商议商议，再给个回话如何？”
赵安成听他这话，以为他只不过是想拖着多要钱而已，顿时松了口气道：“我也知道你家家境不好，如果只是手头紧，那咱们还能再商量，毕竟家里的老人也是需要顾念的，我也明白，而且我就那一个儿子，你家芍药嫁过来，我们绝对亏待不了她的，你们就放心好了。”
好不容易支应了几句，两个人算是出了赵家，但是赵安成还跟在后面道：“不管怎么说，婚启如今在我家手里，我是个生意人，喜欢和气生财，想要和和气气地把事儿解决了，但若是你们敬酒不吃吃罚酒，那咱们大不了就公堂上见，你们自己掂量掂量，一旦上了公堂，你们能讨到个什么好处！”
说罢赵家的大门就嘭地一声关得死死的，祝永鑫气得浑身直哆嗦，朝着祝老三就扇了两巴掌，颤抖着声音道：“你、你等着回家的，看爹娘不扒了你的皮，我……我真是让你气死了！”
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