“外头吵闹什么！”其实那边的动静那么大，又闹腾了这么半天，祝老爷子早就听见了，但坐在炕上见杨氏进来，又明知故问道。
“爹，是老三回家……”杨氏陪着小心地说。
“什么老三，咱家何曾有过老三！”祝老爷子的话说得很是洪亮，里外无都听了个真切，不过到底上了年纪的人，终归有些不忍，又添了句，“今儿大年三十儿，不管是路过还是什么，终究是个背井离乡的人，留着喝口热酒吃点饭再让走吧！”
杨氏听了这话，顿时眼圈一红，骨碌碌掉下眼泪来，看着老祝头想让他说几句好话，但老祝头只埋头抽烟并不言语，也只得扭身又回了外头。
祝老三看着杨氏的神色，就也猜出了老爷子的意思，神色颓然地起身儿道：“我、我这就走了。”
杨氏刚见着朝思暮想的儿子，哪里就肯让他这样离开，忙拉着说：“在家喝几口热酒，我让你嫂子给你炒两个菜来。”
姜氏不知道这里头的到底是什么事儿，不过她也从来不是个多话的人，听了杨氏的话就忙起身儿去切肉切菜，方氏也跟出去帮忙，悄声地把这里头以前的事儿大致说与了姜氏知道，帮着她忙活了几个菜出来，用个小炕桌直接抬去了西厢房里，摆在炕上后方氏道：“娘，胡乱拾掇了几个菜，先喝酒吃着，我们去包饺子，留……留下吃了饺子过了年再走吧！”
祝老三往桌上一看，豆角干烩牛肉，薇菜炒肉片，蒜苗炒蘑菇芽儿，冷盘里摆着蹄膀、白切羊肉、手撕鸡肉还有水晶猪皮冻儿……可见家里日子过得着实不错，更是让他本就饿得瘪瘪的肚子，越发响如擂鼓。
荷花最后给端上来一碗热气腾腾的酸菜汤，放在桌上又给斟上酒道：“三叔慢慢吃，夜里还有饺子呢！”
祝老三抬头眯眼看看荷花，似乎不太敢认地看了半晌才试探着问：“这、这是荷花吧？”
“是呢！”杨氏怕祝老三不记得似的接话说，“是你二哥家的小闺女，如今茉莉都嫁人做娘了，芍药和荷花也都定了亲事……”说着抻起衣襟擦了擦眼角，“孩子们都大了，娘也老了……”
祝老三一边狼吞虎咽地吃着饭，一边也抬手抹了两把眼泪，听到芍药订了人家，这才把嘴里的吃食费力地咽下去，抬起头问：“娘，芍药说好了人家了？是啥样的人家？”说着又忽然神色黯然下去，叹气道，“罢了罢了，孩子都不愿认我，我还何苦多问，有爹娘做主总归是不会错的。”
“她年纪小，当初你做得也着实过分，如今大了知道好歹，自然是恼你的，可你俩也是亲父女，血浓于水，慢慢儿地就好了。”杨氏劝慰道，“你喝点儿汤，暖和暖和身子。”
祝永鑫闪身出门，到灶间叫了方氏出去说话。
“我看着爷的态度，怕是不会留老三在家里的，娘却是担心牵挂得不行，你回家把我和博荣穿不着的旧衣服，看老三能穿得包几件过来，再少拿点儿钱，好歹也算是咱们帮一把，大过年的，也省得娘心里难受。”他边说边打量方氏的神色，最后又车上杨氏说事儿，似乎生怕方氏不同意似的。
方氏却没流露出不满的神色，只说：“天黑雪厚的，这么大老远的路，你陪我一起回去，不然我自己可不敢走。”
祝永鑫一听这话，知道方氏是应了，高兴之下伸手揽住方氏的腰说：“我就知道我媳妇最通情达理了。”
“你少给我戴高帽子，我可是告诉你，我这是为了咱娘，可不是为了老三。”方氏伸手拧了他一把，两个人套上木屐朝家走去。
回家后方氏开箱倒柜地寻出来一身儿祝永鑫的棉衣，另外还有博荣没带走的两件夹衣，虽说是旧的，但是方氏素来喜洁，小秀也是勤快的，都拆洗得很是干净，再包了几件半新不旧的外衣和裤子，寻思片刻扭头问祝永鑫，“老三的脚多大的？”
“这我可不知道，不过我的鞋子他穿着是大的，倒像是跟爹的差不多大小……”祝永鑫挠挠头说。
“那博荣的他就更穿不上了，就这样吧，咱们赶紧回去，老四家的今个儿一直说我躲懒呢，如今包了半截儿的饺子就没了影儿，回去还指不定让她怎么说我呢！”方氏拿了个包袱皮儿，把穿戴的东西都叠好扎紧，忽然想到什么似的，回身从炕琴的小柜门里又取了个狗皮帽子出来，也一并塞到了包袱里，另外拿了个小包袱皮儿，取了两吊钱并十两银子，拿给祝永鑫看说，“这些可够了？”
“足够足够，这十两银子若只他自己，都够几年的吃喝了。”祝永鑫知道方氏素来是个口硬心软的，不过心里也明白，老三的确不是个什么好的，上前搂住她的腰说：“你这样的好媳妇，如今怕是打着灯笼都难找了。”
“你少跟我贫嘴，都说了不是看着他的。”方氏自己挎了小包袱，把装衣服的大包塞给祝永鑫，两个人沿着小路一直走到晒谷场，她忽然想起来道，“你说，咱要不要给大姐递个信儿？不管怎么说，你们也都是亲兄弟姐妹，老三再有什么不是，这么多年没见，难保大姐不想看看他。”
“大年三十儿地去人家找大姐，即便是姐夫是读书懂礼的不说什么，被别人瞧见也不像个样子，大不了今晚留老三上咱家对付一宿，明早带他去给大姐拜年不是更好。”祝永鑫细想了想，寻了个妥帖的主意。
“这样也好，还是你想得妥当。”方氏点点头。
两个人急急地赶回老院子，进屋后祝永鑫便把方氏推到前头说：“娘，栓子娘收拾了几件我跟博荣的衣裳，先拿着给老三穿吧。”
方氏知道这是祝永鑫让她在杨氏面前露脸讨好，自然也不会辜负了他的一番心意，接口道：“我寻思着，大过年的，即便是外人咱都得给留下住几日呢，更何况是三叔，不过爷似乎还是没消了气儿，这两天就让三叔先去我家凑合住住，明个儿叫大姐来跟他见见，我也抽空赶紧地给老三做双鞋出来，博荣和他爹都是大脚，他三叔穿不进。”
“难为你们惦记得这么周全。”杨氏听了这话满脸满脸的感动，伸手拉着方氏坐到自己身边说，“这样也好，一来你家有厢房能住得开，二来也省得你爷堵心，不过鞋就算了，大正月里的忙忙罗罗地，还有亲戚朋友串门子，做什么针线，你爹的脚跟老三的差不离儿，我寻一双给他穿就是了。”
方氏这才把手里的小包袱搁在炕上道：“这里头是几个钱儿，也不知道三叔以后是什么打算，但不管是要干啥也得有钱周旋，这点儿钱算不得多，但也能经得起用一阵儿，是你二哥跟我的一点儿心意，你就先收下吧！”
祝老三拿着筷子的手有些止不住地抖起来，杨氏也又开始抹眼泪。
方氏趁着屋里只有这几个人，又道：“娘，这会儿大哥和老四家的都不在这儿，我有啥话也不跟你藏着掖着的，现在家里也就我家条件好些，别的不说，老大如今能自个儿养活自家，茉莉也嫁出去了，底下几个还小我家又有几处进项，怎么也比大哥和老四家要强上许多，这钱儿我悄悄给老三，娘就让他悄悄收着就是，莫要让他们知道，免得再为了跟我家齐平破费。”
杨氏从方氏手里接过包袱，掂量着觉得许是两串铜板的分量，心道这么点钱儿还说得这般郑重，不过也明白这总是老二和媳妇的心意，就点点头道：“那我也不跟你们客气，就替老三收下了，我知道你爷是把他撵出去了，如今你们不认他不管他也都是应当应分的，但是你也是几个孩子的娘，自个儿身上掉下来的肉，那儿有个不疼的，我也就是难狠起心肠……”
“娘，这些我们都懂，大过年的，您快别抹眼泪儿了，让我们看着难受不说，三叔心里也不得劲儿不是。”方氏拧了个半湿的帕子递给杨氏，又冲着祝老三道，“三叔先在这屋歇会儿，我去灶间帮着包饺子。”
她知道祝老三这会儿吃完了，跟杨氏定然有好多话要说，便拉着祝永鑫说：“你也别跟这儿裹乱了，帮我把炕桌搭过去，让娘和三叔歇会儿，今晚还得守岁呢！”
见方氏和祝永鑫出门去了，祝老三才叹了口气说：“二哥和二嫂真孝顺，也心好。”
“他家的确是不错的，你大哥和四弟家也都好，只不过日子艰难些，你大哥是个木头疙瘩，新娶的媳妇也跟他一个样子，两个人半点儿都不会为人处事。老四一直跟你有些不对付，又是个粗粗拉拉的人，更是想不到这些。你二哥家在城里开了个馆子，你二嫂如今也是见过世面的了，自然做事更周全些。”杨氏似乎是怕祝老三吃心似的解释，手下就解开了那小包袱，看到两吊钱的中间还摆着个亮闪闪的银锭子，顿时就呆住了。
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