时近中秋，秋高气爽，院中的桂花树枝桠繁茂，沉甸甸地缀满花朵，随着秋风散发着沁人心脾的香气，两个穿红着绿的丫头，肘弯处挽着篮子，站在高凳上小心翼翼地采着桂花，小秀坐在廊下，看着看着就走了神儿……
最近这一个月博荣总是神神秘秘的，以往衙门里的公事办完就回来，如今却一日晚过一日，回来后找的借口却还都是差不多的，不是说跟同僚去吃酒就说有商户请客吃饭，可是每晚回来身上又没有酒气。
小秀也不知道是不是自己多心，总觉得这两天博荣回来的时候，身上有一股子女人的脂粉香气……每每想到这儿，她心里就是说不出的滋味。
按说以博荣的身份和如今家里的条件，若换做别人早就指不定养了多少个妾室了，博荣却一直只有自己一个，平时没少被别的官员夫人羡慕。如今自己膝下儿女成双，而且孩子都已经不小了，按说自个儿都该张罗着给他纳妾。
可但凡是个女人就没有能这样大度的，但小秀自问，若博荣当真领人回来，只要是个老老实实过日子不挑事儿的，自己也绝不会容不下人，怎么偏生就要遮遮掩掩的，让人猜来猜去的焦心不已。
“奶奶，摘了两篮子了，您瞧着够不够？”丫头捧着篮子过来问。
小秀看都不不看地说：“够了，拿下去洗净腌起来就是了。”说罢魂不守舍地回房去了。
晚上博荣果然又是极晚才回来，进门就打发丫头烧水说要沐浴。
小秀心里一动便跟着过去，从丫头手里接过换下的衣裳，捧起来闻闻果然又有股子淡淡的香气，里外翻看却又没看出有什么别的不妥，她心里越发如猫爪一般。
“爷。”小秀干脆拿着澡豆等物进去，“最近怎么这样的忙，****都回来这么晚。”
“这不是快中秋了吗，乱七八糟的杂事儿就多，那些个请客吃酒的，躲都躲不开。”博荣见小秀进来先是一愣，然后飞快地说道。
小秀听着他这话倒像是提前准备好来堵自个儿嘴的，一边伸手帮他搓背一边道：“有件事儿，你从来没提我也没说过，可这几****寻思着，也是该考虑考虑的。”
博荣压根儿没往别处想，趴在木桶沿儿上略有些昏昏欲睡地问：“什么事儿啊？家里的事儿你拿主意就是了，用不着事事问我的。”
“如今宝儿和栗子年纪都大了，家里事事也都顺遂，随着孙大人的官越做越大，你也一直跟着水涨船高……”小秀觉得自个儿嘴里好似含着口黄连，从舌尖儿一直苦到心里，停顿了片刻才继续道，“我寻思着，该是时候给你纳两房侍妾了。”
博荣被这话惊得一个激灵，刚才的困劲儿全都没了，扭头看着小秀惊讶地说：“你这是怎么了，可是有人在背后说什么闲话了？我不是早就跟你说过，那些人乱七八糟的话不要理会，咱们自个儿把日子过好比什么都强，我以前没动过纳妾的主意，以后娿没这个打算，你以后用不着在这种事儿上花心思琢磨。”
听了博荣这番话，小秀却也没觉得太过安心，但还是勉强点点头，伺候博荣洗完澡，两个人回房后背对而眠。
博荣那边渐渐响起了轻微的鼾声，小秀却是盯着帐顶直到天明。
接连两日睡不好觉，眼下的青痕就已经有些遮掩不住，整个人精神不济，说话做事也是错漏百出，把中秋的节礼弄错了好几处，好在身边的大丫头细心，一一都给核对了出来。
小秀干脆把手里的东西往桌上一丢，整个人靠在罗汉床上，抬手盖住了眼睛，心烦意乱的恨不能找个人发顿火解解气。
身边两个丫头面面相觑，虽说跟在小秀身边有些年头了，自问对她的心思勉强能猜中个七八分，可这次的情绪却着实来得莫名，也没看出有什么不妥，连想要劝解都不知道如何开口。
屋里安静了半晌，一个丫头咬牙上前道：“奶奶，奴婢还记得二姑奶奶上回来的时候还念叨，这桂花什么时候才开，今个儿天气好，不如奶奶出去走走，把前两日腌的桂花蜜给二姑奶奶送些可好？”
听丫头提起荷花，小秀这才有了点儿反应，寻思自个儿想不出如何是好，倒不如跟荷花念叨念叨，她从小脑子就好使，在博荣面前也说得上话，说不定能给自己点儿建议。
这念头一起来就再也按捺不住了，小秀起身儿一叠声地吩咐道：“你们再去采点儿新鲜的桂花，然后把那日做的桂花蜜和桂花糖各拿两坛子，叫外头备车，我回房去换身儿衣裳咱们就走，你们都麻利些。”
屋里屋外顿时就忙活起来，没用上半个时辰，就已经在去书院的路上了。
荷棠书院是个很僻静的所在，马车拐进山以后就没了那些不绝于耳的喧闹声，只有山间的鸟鸣虫叫、风吹树叶的声响，小秀却怎么都静不下心来。
车夫驾轻就熟地把车停在后门处，下车过去拍门，看门的婆子探头往外一看，见不是外人，忙笑着招呼道：“辛苦您了，可是大舅爷大舅奶奶给我们奶奶送东西来了？
“不是送东西，今个儿我们奶奶来看二姑奶奶的。”车夫催促道：“赶紧开门下了门槛儿，我把马车赶进去。
婆子一听说是小秀来了，赶紧招呼人过来帮着开门卸门槛儿，又赶紧打发人去叫荷花回来。
小秀在车内听到这句话，挑起车窗帘子问：“怎么，荷花不在家？”
“回大舅奶奶的话，我们奶奶领着哥儿、姐儿，到后边儿坡上菜地去了，说是去弄些菜回来中午吃。”婆子回道。
“那也先别进去了，咱们直接去菜地。”小秀吩咐了一声，又缩回了车里。
车夫赶着马车又沿着山路走了一段儿，停在了山脚下道：“奶奶，前头的路太窄，车过不去了。”
小秀下来又沿着山路走了一刻钟的光景，还没转过弯儿去就听到团团的笑声：“哈哈，娘，娘你快看，妹妹成花脸猫儿了。”
小秀顺着山路一转过去，就看见荷花脸上噙着笑意，正蹲下身子给圆圆擦脸，嘴上道：“你是哥哥，应该让着妹妹，看见妹妹脸上脏了也不知道给擦，就知道在一旁笑话，以后娘怎么放心让你照顾妹妹。”
团团闻言忙说：“娘，我以后会记着的，会好好照顾妹妹的。”
“你们娘仨倒是玩儿得开心。”小秀踩着田垄过去，看一旁放着三个篮子，一大二小，里头都放了些新鲜的菜，最大的篮子应该是荷花的，里面的菜都摆得整整齐齐，最小的篮子里菜叶丢得乱七八糟，想来应该是圆圆的。
“吹得是什么风，把贵客给吹来了。”荷花直起身儿，示意乳母抱起女儿，自己领着团团到一旁洗了手和脸，这才过去与小秀说话，“嫂子今个儿怎么得空？”
话音刚落这才看清小秀的脸色，顿时皱眉问：“这是怎么了，脸色这么难看，可是家里出事了？”
小秀摇摇头，看了看两个盯着自己的孩子，只说：“没事儿，昨晚没睡好罢了。”
荷花看出小秀有话要说，便让乳母和丫头把孩子都带到一边去玩儿，自个儿擦干净手，拉着小秀到一旁的竹棚里坐下，这才又问：“这到底是出了什么事儿？”
“荷花，我觉得，你大哥似乎在外面有人了。”这些事儿在心里搁着久了也没个人可说，小秀早就觉得憋得不行，这会儿话一出口，眼泪就也跟着滑落下来。
荷花闻言皱眉，难以置信地说：“大嫂，这事儿，你是听了旁人的传言还是拿了什么证据？”
“最近他总是回来得很晚，身上还总有些脂粉的香气，我问他他只说在外面有应酬，可是我就总觉得不对劲儿……”小秀抹着眼泪道，“我前两日开口试探过他，我知道以你大哥的身份，想要纳妾也是应当的，我也说只要是老实本分的人，我定然好好对待不会为难，他却还是不肯跟我交心……”
“大嫂，如今还不知到底是不是，你先别自个儿生闷气，若是让我说，我觉得大哥不会是那样的人，他就算真有纳妾的心，也用不着这样偷鸡摸狗的，有什么事儿你与他摊开了说说，我觉得八成是有什么误会。”
“荷花，你也知道我这人嘴笨，我心里着急压根儿就不知道该如何问他，不如，你帮我去问问你大哥，即便真是外面有人了，我也不是那种容不下人的，接回来也多一个人伺候他，省得总往外跑不是？”小秀着急地拉着荷花的手说。
荷花见小秀当真急得不行，忙答应道：“嫂子你先别急，明个儿衙门休沐，我让锦棠哥打发人把大哥请过来一起吃饭，到时候我抽空问问他，你看这样可好？”
小秀听得荷花答应了这才心下稍安，连连嘱咐道：“你可千万要记得……”
这边话音未落，山路上就又跑来个小厮，到了跟前儿对小秀道：“奶奶，家里出事儿了，有人上咱家来闹，说是爷糟蹋了人家闺女，还不肯接进门……”
小秀听了这话，两眼一翻差点儿没晕过去，整个人都委顿了下去。
荷花一把扶住小秀，扭头问那小厮：“家里可有人在支应？”
“回姑奶奶的话，有人支应着，不敢让在外面闹，都请回家坐着吃茶呢，小的是过来给奶奶送信儿，让奶奶回家主持大局的。”小厮忙回道。
“嗯，我知道了，你先回去，先问清楚那是户什么人家儿，别是上门讹钱的，若当真是普通人家，便着人先看起来，但是态度一定要好，她家什么人出门都给我跟紧了，别让人把事儿闹出去，一会儿我陪着你们奶奶一起回家。”荷花把事儿都吩咐清楚，这才挥手打发那小厮离开。
“嫂子，你自己先别瞎想，俗话说树大招风，大哥一直都是建羽哥最亲厚的下属，难免就要有人看着不顺眼，就好比我当初生团团那次，那么大的事儿都不过是个假消息呢，你先别只听了片面之词就开始伤心，咱们回去看看情况再说。”荷花几句话安抚了小秀，吩咐乳母看好孩子，回房换了身儿衣裳，对家里人交代了去处，便陪着心急火燎的小秀回家。
博荣家花厅里坐着一对儿四十出头的夫妇，看打扮倒是正经百姓的模样，男的一脸怒气，女的抽抽噎噎地在哭。
“叔，婶儿，祝大人是我兄长，你们有什么事儿跟我说就是。”荷花见小秀的精神和心情都不济，只得自己上前搭话。
“你用不着叫得这么好听，还有啥可说的，他当初说要接我家闺女进门的，我们平头百姓斗不过你们做官的，闺女自己乐意，做小就做小了，可是如今都小半年了，还住在外面租的房子里，如今我闺女都有孕在身了，他到底是个什么意思？难不成打算过两年卸任走了便把她们娘俩儿丢下不管？”男人一下子跳起身儿嚷道。
小秀一听竟然都小半年，如今连孩子都有了，有如五雷轰顶一般，身子一软就靠在后面的丫头身上。
荷花越发皱眉，博荣着实不像是能做出这样事情的人，忍不住问：“你们确定是衙门里的祝博荣祝大人？”
那男人从怀里掏出个租房子的契约出来道：“你们瞧，这是当初租房子签的契约。”
荷花只扫了一眼就认出的确是博荣的字迹，脸色便有些难看起来，心里却总还是觉得哪里有些不对劲儿，便多留了个心眼儿，记住了契约上写的地址，这才把东西还给那男人道，“叔，你放心吧，若这事当真，我们祝家一定不会做那没良心的事儿，您给我两日时间，我把事情弄清楚之后，若当真是我大哥的错，我一定给你们一个交代。这两日你们回家去静等消息，莫要到处声张，倒不是我们要藏着掖着，只是谣言可怖，闹开了对谁的名声都不好，您说是不是？”
那男人见荷花几句话说得还算中肯，气儿也消了不少，一脸苦相地蹲在地上，抹了把脸道：“我也不想来吵闹啊，可是我闺女如今已经有孕在身，若是再不能讨个说法，今后孩子生下来了连个名分都没有可怎么是好。”
