六少爷林宜威娶亲的事紧锣密鼓地准备停当，今日艾氏就要进门了。卓氏为了他多病的三儿子早生贵子，硬是逼着病病恙恙的宜威左腕吊了花生、右腕吊了莲子，拿了砍刀去砍枣树和桂树的皮，具说这样可以早（枣）生桂（贵）子。桂树她院里就有一棵，枣树却在园子里，宜威一步三喘，脸憋得通红。
汉威回来了，昌威回来了，跟着昌威到城里去上学了的襄威也回来了。宜威成亲，做兄弟的不回来礼性上说不过去。
林汉威瘦了许多，再也没了以前每次回来时那种谈笑风生的模样，除了在哥嫂面前有话说，人前人后总是沉默寡言。他这时正同昌威和襄威到楚威院里去，迎面见了卓氏和宜威，脚下不停地走着跟宜威打声招呼，二娘也不叫一声，好象跟前没这个人一般。然后昂首挺胸地领着两个弟弟故意大声说着：“走，我们到大嫂那儿去！”便大踏步地离开。
卓氏气得直翻白眼。
从来讲究礼仪道行的汉威何以会对卓氏如此傲慢无礼，而卓氏又何以无奈何于他？这话要从上次他带着柳玉玺已离家后又三日返回的变故讲起。
日食那夜，林襄威找到了、夏仪灯找到了；日食也过去两天了，天狗吞日后世界好象没有什么变化，人们恐慌的心情渐渐便安定了下来，于是把注意力又放到了柳眉身上。
柳眉始终也没从哪个旮旯突然地走出来，这毕竟不是好事。宅上不见了人，或拐、或卖、或许人、或逃、或死，好歹应有个结果，可现在到哪里去讨结果！
这两天家里的鬼怪事多，林楚威忙得也没落屋。他虽疑到了柳眉跟汉威的出走，但得不到确切的消息，也无空与妻细谈，只得在心里琢磨着空着急。
兰雪绒比谁都着急，可她也比谁都着急。眼见得上房里又在命楚威快快寻找柳眉，只得使人叫了丈夫回来。这夫妻二人关在房里刚把话摊开，忽地门外有人叫“五少爷”，可把他俩惊了个目瞪口呆。忙忙地出去看究竟，果见是汉威回来了，“大哥大嫂”一声喊，进了屋就关上了房门。
三日不见，汉威突然变了个人，眼睛眍进眼眶里，腮帮子陷进去，显现出了绒绒的胡子。
这夫妻二人顾不得问他何以变成这个样子，只两个问号：“你怎么回来了？眉子呢？”
只一句话，便逼出了汉威的泪水来：“眉子丢了！”
原来，那日晚上汉威、玉玺他们就到了蕲春县城，歇一夜，第二日乘船去了汉口。他在候船室将玉玺安置好，叮嘱她看着行李，自己就去买食品。待他大包小包地拎着食物回到候船室，哪儿还有了玉玺的影子？他疯也似地到处找，只要能想到的地方都找遍了，却始终也没见到她。心想她一定也在找他，见不着他会不会自个儿买票又回了他们蕲春县？于是汉威又乘船返回县城找了一天，没有去向。昨儿夜他歇在蕲水镇上，并多了个心眼儿打听到柳玉来的家，到那儿去侦探了一侦探，仍是无果。思量来、思量去，他们的私奔会不会是被家里人发现了派了人来把柳眉抓回去了？即使不是被抓回去，那么急着找他的她又会不会返回莲藕塘找他呢？看来这是最后一线希望了。于是天刚放亮，他便租了车一口气赶了回来，又一头扎进兄长的院里来。可他一听兄嫂的问话，便淌出了泪——知是柳玉玺仍无下落。
楚威和雪绒闻言很是惊骇，想想柳玉玺丢失了那真是走投无路啊。她从蕲水镇逃出来才多远？那就迷失了方向；何况到了大武汉！
林汉威急得不知所措：“大嫂，早知道要丢了玉玺，还不如把她存在你这里保险得多！”
这里三人正在六神无主地唉声叹气，忽听房门“嘭嘭嘭”地被砸得山响，并伴有“开门、快开门！”的喊叫。他们不知所以地打开门，外面便哄地涌进一帮人来，一个个虎视眈眈，为首的是鄂威，跟着的是家丁，见了楚威，那些人都愣住了。
“你们干什么？”楚威好生奇怪，也好生气。
“哦，大哥，是这样、是这样……”楚威的在场乱了鄂威的方寸，他吞吞吐吐地想着点子，突然恭谦地道，“是奶奶让我请你们到上房里去的。”
“噢，那走吧。”
“慢着！二哥我想问句话……”汉威开口了。
“噢，五弟回来了？”鄂威仿佛这时才看见他。
汉威不理他的“关怀”：“二哥你来请大哥就请大哥嘛，抢犯似地捶门干什么？还带这么多家丁凶神恶煞地闯到嫂嫂房里来干什么？女眷的内房外人不能进入这样的规矩他们不知你也不知？”
“啊？啊！”鄂威吱吾着，末了道，“我只是奉命完事罢了。”
“走吧！”楚威息事宁人。
一行数人来到上房。上房里早已到了好多人。这个不是早晚请安的时辰聚集这么多人有些反常。楚威、雪绒和汉威意识到又出了什么事情。
汉威上前给祖母请安、给爹娘请安、又给各位叔婶请安，后立于一旁。
长辈们没有以前见了他远方归来时的喜悦，一个个严肃着。
只听大老爷怡乾问道：“汉威，你出门求学，怎么仅三天就回来了？”
汉威的嘴唇颤抖起来，心酸不已，他的柳玉玺不见了，可还要挖空心思编谎言：“回父亲，儿子偶感风寒，身体不适。恐染六弟同样之病，卧床他乡无人照料，便乘还硬朗之时返回家来，还望爹爹体谅。”
怡乾听了汉威的话好一阵心疼，又见汉威确实瘦得厉害，便信了儿子的解释。他望一眼太夫人，太夫人点点头，他才松了口气。
“回到家不先来给长辈请安成何体统？”虽是有理，但怡乾还是得教育儿子，“我们是礼仪之家，你又是读书之人，最起码的规矩都丢了吗？”
“回父亲，实在是儿子身体不支，先讨了杯茶吃。下次不敢了！”
林怡乾望望他的太太，眼里流露出了不忍必，但又还接着问：“你不回自己的房，怎么就一头扎进楚威院儿里去了？”
汉威吃了一大惊，似乎明白了鄂威之流为何有那般举动。
楚威忙解围：“回父亲，是儿子见五弟憔悴得厉害，不知所以，便将他请到我院里询问关怀，以尽我兄长之责、以完美我手足之情，却忽略了请安之大礼。还望奶奶宽恕，父亲、母亲及各位叔、婶谅宥，孩儿以后一定注意。”
“说得好！”太夫人笑了，“楚威你带了五弟下去吧，快点请郎中瞧病，千万别耽搁了。楚威媳妇你也不要再来请安了，脚肿那么厉害，老站着要坏事。”她两眼一扫众人，“你们也都下去吧。”
“别忙！”苗氏眼望了卓氏发话了，“别人可以走了，二娘你不能走！鄂威也不能走！”
众人立了足想看个究竟。
太夫人摆摆手：“你们都走吧。怡坤媳妇和鄂威留下，怡乾、怡坤和怡瓯你们也留下。”
众人满腹狐疑地走了。
“鄂威！”苗氏满脸怒气，“你在哪儿找到汉威的？”
“回大娘，在大哥房里。”
“那房里几个人？”
“大哥、大嫂、五弟三个人。”
“他们在干什么？”
“在说话。”
“他二娘！”苗氏转向了卓氏，“你要严肃纲纪，我举双手赞成；你要拿不争气的后辈开刀，我不反对。可楚威媳妇的人品你是知道的，你无事生非反眼睛盯到了她身上就有点儿亏良心！我的儿子们都是正派人，别的不敢吹，这点儿大话还敢讲。你一天到晚象个探子盯这个、瞄那个，草里寻蛇打，三更半夜捉江威媳妇的奸，闹得全家上下不得安宁，那我不管；可要到老太太跟前来搬弄是非，派了你的儿子去捶打我儿媳的房门我可不干！各人管各人，先把自己的屁股揩干净！”
卓氏脸上红一阵、白一阵，干生气。
这个家由苗氏当着，卓氏她很不服气，认为自己比苗氏能干得多，应由她来掌握财权。又眼见得长房里三个儿子茁茁得往上窜，都出息了，而自己的四个儿子一个比一个差。老大鄂威虽已有妻儿，也还健壮，却是个莽汉；老二江威娶妻多年又无生育；老三宜威养在药罐子里；老四湖威更是个混世魔王。她老想着看长房的笑话。前年汉威拒婚，着实把她高兴了一番；又听说女方那姑娘逃跑了，就以为从此有了好戏看，谁知风平浪静、老太太竟依了汉威。后来她发现汉威特爱待在兰氏那里，就以为那叔嫂俩有了奸情。如果把雪绒与汉威捉了双，那苗氏一房不就脸面扫地而她又扬眉吐气了吗？今日忽地见了汉威不同寻常的归来，又弯都不转地直接进了楚威的跨院，她便喜上心来，马不停蹄地来向老太太打了报告。老太太虽是极疼汉威和雪绒，但人伦道德又不允许她的子孙们做出任何些许的差错，于是特许了卓氏的行动。卓氏立刻派了她的儿子去捉奸，却没想到捉得自己下不了台，而苗氏又还不依不饶。
一时间屋里静极了，大家都开不得口。
太夫人虽早已觉出了这种做法的不地道，但还得寻着词儿想好了说。手心手背都是肉，大儿媳的火上面她不能浇油，二儿媳的热乎气儿她也还得保留着、不能冻着了她。
“大娘，”鄂威道，“我娘是为了大嫂和五弟好。要是他们通奸，可让我们林家的脸面往哪儿搁？”
“放屁！你给我滚出去！”二老爷林怡坤一拍桌子，恨不得拿了木塞塞住这个不看头势的破嘴。
“哼！”苗氏冷笑，“谢谢你娘是为了别人好。可我就是不明白，如果是为了别人好，怎么又特喜欢看见别人有奸情了堵着门子去捉呢？如果是怕脸面没处儿搁，那这兴师动众地把人召来看热闹算是为哪般？”
“鄂威你下去！”太夫人不得不发话了。
待鄂威退下，太夫人也想好了。兄弟妯娌间是不能闹对立的，家和才能万事兴，何况他们还要给后辈们做榜样。她现在要卓氏给苗氏赔个礼、道个歉，大家互相原谅也就好了。幸好楚威他们三个人不知道内情。
不幸的是楚威、雪绒、汉威他们三人还是知道了这件事，楚威羞愤，雪绒抹眼泪，汉威更是愤怒。他虽没象母亲那样去质问卓氏，但在心里埋下了敌对的种子。
汉威这次收到宜威的喜帖，面子上过不去才回来，可见了卓氏，他偏不叫她。卓氏见了他很自然的就气短，听他还故意叫着喊着的要到大嫂那儿去，她也只能翻白眼。
