那婴儿不是若音、也不是若鸣，但因有了这个缺奶吃的孩子，林家四人总算可以吃上菜糊糊了。
东家把她们安排在屋外的草房里住。那本是雇工的住处，现在打仗、又农闲，故人去屋空，就做了她们的住处。为了催奶，兰雪绒的饭菜好多了，隔三差五还能喝汤，可苗氏和两个女儿却只是残羹剩饭。每当端起碗来，她就眼泪汪汪、食不下咽，在心里叫苦：“老天爷啊！不是我心狠，对上不孝、对下不慈。天打雷劈，你赦了我吧！”
渐渐地，东家又显露出嫌弃苗氏和若涵、若嫣的意思，嫌苗氏疯疯癫癫惹人心烦、嫌两上孩子光吃不做。雪绒跪了求开恩，除了喂奶，她又当厨娘和洗衣妇。可怜她从大小姐到少奶奶，哪做过这些事儿？可到了现在是没做过的也要做，不会做的学着做也要做。有次她到上了牛皮冰凌的井边打水，两只小脚在井台上站立不牢、连人带桶掉到了井里，幸被小使女及时发现打捞了上来，才免了一死。
冬去了、春来了，林府长房内眷在山里总算熬过了一个寒冷的季节，然而苗氏的病更重了，已瘫在了床上。就是这样，东家又翻出了新的话题，要若涵姐妹俩干点活，说是坡上的草在泛青，要让她们去放羊，雪绒想想很不好过，自己沦为了奴隶，还要殃及女儿。然而婆母病成这样，她们又怎样才能回到家呢？万般无奈，她忍泣吞声地应允了主人的要求。
小姐妹俩就这样做起了牧羊女。赶着一群羊上山，又背着两篓青草返回，日日如此、天天如此。
这日，小姐妹俩赶着羊群又上了山，打好一捆青草后，两人歇在了山坡上。
若涵遥望着山下，大声地唱起了冯秋池教她们唱的《松花江上》；若嫣傍着姐姐，也如泣如诉地和着她的歌声：
“……
从那个悲惨的时候，
脱离了我的家乡，
抛弃了无尽的宝藏。
流浪、流浪
……
爹娘啊！爹娘啊！
什么时候——
才能回到我那可爱的故乡？
爹娘啊……”
歌声传到高岗上，惊动了一个人。他沿着小路、顺着歌声来到半坡上，见了这两个小叫花子，猛吃一惊，大声叫道：“涵儿！嫣儿！”
小姐妹停止了歌声，转身望去，只见一个头上缠着布巾、身着对襟褂子、腰里别着烟袋、下面是肥腿粗布裤子、脚蹬草鞋的农民模样的人蹲了下来、伸出双臂做出迎接的动作、唤着她们的名儿，便很奇怪地望着他，不答应、也不吱声。
“涵儿、嫣儿，不认识我了？我是八叔啊！”
“八叔！——”小姐妹吓一大跳，这地方怎么会蹦出八叔来？又怎么会蹦出这么个样子的八叔来？再过细看看，真的是八叔。
“八叔——”她俩奔了过去抱住了林昌威，早哭成一团。
“涵儿、嫣儿，你们怎么会在这儿？怎么成了这个样子？怎么还放羊？割草？你们娘呢？咏儿、光儿呢？快告诉八叔！”
“八叔——”两个小姑娘还是八叔八叔地叫，泣不成声，哪能回答昌威的这多问题！
林昌威坐到地上，怀抱了若嫣，又拉了若涵靠在身边，道：“别哭了，快快告诉八叔，你们怎么会在这里？”
若涵抽泣着：“我们跑日本，跑到这里不能回去了。”
“你们娘呢？”
“娘和奶奶在山下那户人家的草棚里。”若涵手指了山脚处的瓦房，“我们都在那里住，娘给那家人的孩子喂奶，那家人就让我们住。”
“奶？你娘喂奶？”林昌威很是奇怪。他离家已经一年半了，算算若光也该三岁多了，雪绒的奶水还能奶人家的孩子？”
“是的，娘在跑日本时生了两个弟弟。”
“那你们的弟弟呢？”昌威明白了，他又添了两个侄儿，所以嫂嫂又有了奶水。可既然有了自己的孩子，又怎么够奶人家的孩子？
“音儿弟弟送人了，鸣儿弟弟被人偷走了。还有、还有，咏儿弟弟被烧死了、光儿弟弟被炸死了！哇——”若涵又放声大哭起来。
林昌威紧搂了两个孩子，大口大口地喘气。
若嫣抬头攀着昌威的脖子：“八叔，老奶妈也死了、林四叔也死了。奶奶得了疯病，娘总是哭，我们回不了家了。”
“你们爹爹呢？”
若涵道：“去年正月里我们到舅舅家，爹爹就上船到武汉去了。”
林昌威抬头看看日头，又算算时辰，说：“涵儿、嫣儿，八叔现在还有大事，要去赶路，过两天来看你们和娘和奶奶。你们不要告诉娘和奶奶看见过八叔，不然她们要很着急的。也不要告诉别人看见过八叔，这里有敌人。他们会杀害八叔，也会杀害你们的。”
若嫣紧紧地箍住昌威的脖子，哭道：“八叔，我不让你走！不让你走！”
“嫣儿，八叔喜欢你，你是乖孩子。八叔现在确实有很重要的事去办，等过两天了我一定会来看你们的，我还要想办法把你们送回老家去。嫣儿，你是八叔顶顶喜欢的孩子，听我的话，啊？”
若嫣松了手，又呜呜地哭起来。
若涵到底大些，问道：“八叔，你要告诉我们，我们就让你走。你怎么穿了这样的破衣裳？”
“现在谁不是这样？你们不也是破衣烂衫的吗？”
其实，昌威的破衣烂衫是乔装打扮的结果。他现在已是一名新四军的连长，现在是到团部去领任务。敌人要扫荡，形势很紧迫。
林昌威离开两个小侄女，挥挥手与她们告别，消失在了密林丛中。
若嫣象只转圈儿的蚂蚁，老是哭哭啼啼，“八叔、八叔”地叫。
若涵想着昌威的嘱咐，就一个劲儿地哄着妹妹：“八叔会来的、八叔会来的！你下山了不要告诉娘和奶奶，好吗？听八叔的话。”
