兰雪绒将一切收拾停当后，终究还是放心不下她的一对女儿，只得手捧了油灯移步床前，两个孩子睡得好香甜。正在向少女阶段过渡的若涵发育良好，黑黑的头发、红红的脸蛋，睡梦中不知有什么好事正等着她，嘴角漾溢着遮不住的笑意；若嫣鼻息均匀地睡得更香，皮肤在油灯的照耀下白得似乎透明。
唉！一双美丽的女儿，将来会是什么样的命运在等着她们？父亲有了新欢，还会顾及她们吗？就算楚威有慈父心，可“六月的日头、后娘的拳头”，那继母不容她们怎么办？再过个几年，女儿就可嫁了，她们会嫁给什么样的人呢？许的婆家不好要受欺侮，即使是个好郎君也难免……把自己一看，唉！
兰雪绒不敢再往下想，怕自己丢不下女儿心一软而打消了死的念头，于是求饶似地说道：“涵儿、嫣儿，娘走了。不是娘狠心，要丢下你们；你们相依为命，好好过下去吧！”
“爹爹！爹爹！”睡乡里的林若嫣突然欢声笑语地叫起来，双脚乱弹、蹬开了被子；双手直直地朝前伸着，象是要抱谁。
转身离床刚走几步的雪绒听了头皮一阵发麻，浑身颤抖起来，以为楚威真的回到家里来了。那手一松，油灯掉到地上摔了个粉碎，屋里便一团漆黑。半晌，若涵和若嫣在床上争吵起来了，她才明白小女儿刚才是在说梦话，只得又去点了一盏灯来。
冥冥之中，真是天不该绝雪绒，若嫣的一声叫爹，却叫回来了娘的魂。兰雪绒端灯再次来到床前，问是怎么一回事，原来两个女儿都做了关于父亲的梦。
若涵笑咪咪又无不遗憾地道：“娘，我梦见爹爹把我接到汉口去上学，给我买了好多东西，还有九叔那样的衣服，是学校发的。我刚把东西拿了给你看，妹妹就爹爹的叫，就把我叫醒了。”
若嫣说：“我看见爹爹回来了，牵了若咏弟弟和若光弟弟，旁边是奶奶和老奶妈，她们一个抱着若音弟弟、一个抱着若鸣弟弟。我好高兴，就赶快喊爹爹，接着姐姐就把我推醒了、就吵我。”
兰雪绒唬得不得了，实在不知这梦是凶还是吉。梦境跟现实一般都是反着的，若涵的就不见得好；可若嫣的更邪乎，梦中人是死的多、活的少，又会是怎么一回事呢？这梦让她来做还差不多，反正是马上要赴阴间的人；可嫣儿呀，怎么也会做出这样的梦来？她排解不开，把灯放到台上，俯下身放声大哭起来。
若涵和若嫣吓了一大跳，完全清醒了过来，这时才看清娘的装束与往常大不一般：那一丝不乱、油光水滑散发着香味的发髻不常见，尤其是那一身衣裳更是多年不见她上身了，这深更半夜的打扮这么齐整娘要干什么？
两个女儿一边一个抓了娘的肩把她扶起来，“娘、娘”地叫着问她，可她什么也不答。
若涵见娘哭得厉害，便下床要去给娘倒杯水来。她到桌上去取杯，见镇纸板下压着写了字的纸，抬头就是“涵儿她爹”，忙瞥一眼雪绒，不动声色地取了它，假装到厨房去倒水，站在那里就把信读完了。这一读可就不得了，她水也不倒了，飞奔了跑进房内，扑通一声跪到雪绒的面前，双手攀了雪绒的腿：“娘！娘啊！你怎么要给爹爹写那样的信啊？你不要我们了？你死了我和妹妹怎么办？有你在他们都要把我和妹妹许人，你死了还有我们的活路吗？”
若嫣不知就里，但她听到了死，是娘要去死！她吓得在床上打起滚来，双手双脚又是乱蹬乱弹，口口声声地：“娘你不能死！不能死！你前头死，我们后头就死！”根本容不得别人说话。
兰雪绒被两个女儿的举止和言语吓呆了。她怔了好半天，直到若嫣平静了些，她才缓过一口气来道：“涵儿、嫣儿，你们也长大了，应该懂事了。不是娘忍心不要你们，而是你们爹爹又给你们娶了姨娘，哦，不是的，是后娘，他不要我们了。我想，我死了，你们爹爹会把你们接到他身边去的。你们不能又没爹、又没娘。刚才涵儿不是梦见爹爹把你们接到汉口去了吗？”
“不、不，那是梦，那只是梦想。娘你都不管我们了，爹爹又怎么会管我们呢？还有那个后娘……。娘，你还记得秋池姑姑给我们唱过的那首《小白菜》吗？”
怎么不记得？兰雪绒的眼前马上浮现出了秋池手拿银针丝线、给若嫣缝着小肚兜兜时唱的歌：
“小白菜呀，地里黄，
两三岁上没了娘。
跟着爹爹好好地过，
就怕爹爹娶后娘！
娶了后娘三年整啊，
生个弟弟比我强。
弟弟吃面我喝汤，
端起碗来泪汪汪。
亲娘啊，亲娘啊！
亲娘啊，亲娘……”
是啊。无娘的小白菜担心着有后娘，可若涵姐儿俩是已有后娘了；后娘生的弟弟与小白菜只是吃面喝汤的关系，而若涵她们与那个小弟弟可能就是主仆关系了。岂止是泪汪汪？或许根本就不会让她们进门。到那时，无娘的儿就成了流浪女！就算做爹的疼女儿，可那继母不让，他又怎奈何？结发的妻子都可以休了，慑于某一种压力偏不让女儿到身边他也会应允的。
“涵儿，娘的心思你不明，可我们家里好多事你是晓得的。你爹爹出门这多年，好不容易有了他的音讯，现在又出了这种事，实在是……”
“娘，娘！”若涵打断雪绒的话，“你写给爹爹的信我已看过了，你的心思我明了。你做的事都是对的，只一件错了——你不能死！你死了所有的事就都错了。那么大的苦、那么大的难、那么多的委屈和压力你都挺过来了，怎么现在就顶不住了呢？你把些钱给我吧，我到汉口去找爹爹、求爹爹，我想他是铁石心肠也会软化的。就算他真的不要我们了，我们也还是要过下去。这么多年，你根本就没打算找到活着的他，只是想着去移墓，还不是照样活过来了？怎么爹爹活着你反而要去死呢？就算他又娶了新娘，那我们就自己骗自己，只当还是没有爹爹的音讯的嘛。他不认我们，我还不认他呢，讨米要饭都不往那方去！有钱多用、缺钱少用、无钱不用，辛苦换来自在吃；我和妹妹一定听你的话、争口气，有什么翻不过去的大山呢？”
“涵儿，娘不死，娘要把你们好好抚养大，让你们好好读书。娘想过来了，你们爹爹负我，可我不能负他。把你们好好抚养成人，再做一件对得起他的事。哎呀，涵儿，你妹妹呢？嫣儿呢？”
兰雪绒只顾与大女儿交谈，忽然发现小女儿什么时候不见了。她慌慌张张地与大女儿在屋子里找了一遍，没有；又往外去，却见若嫣赤着一双脚跪在堂屋里的神像前祈祷。嘴里念念有词，却声声念的都是爹与娘：“爹爹，你为什么不要我们了？娘哪点儿事做错了？她现在气得要寻死了。我们要成小白菜了，无娘的儿谁照应？爹爹，求你了！我们给你守孝的时候是天天跪地叩首的，娘说要感动天地老爷，你的在天之灵也会知道的。可现在感动得你又活过来了，又怎么不要我们了呢？爹爹，回来吧！你回来了我把好多事都讲给你听，你一定会喜欢娘的……”
“涵儿，把你妹妹拉起来，叫她去睡觉！”兰雪绒没等若嫣祷完就回房去了。要在以往，她一定会哭倒在地上，可现在她已心如止水。通过两个女儿刚才的一番举止，她似乎又明白了一些道理，没必要跟自己过不去。既然丈夫要那样，应允他就是了。另一点，她忽地有了个很大的发现：一双女儿竟是那么的懂事，舍弃了她们只怕不会比失去丈夫的损失小。是得好好想想了。
若涵和若嫣进到房里来，见娘在那里换衣服——又换上了平常的穿着，可那动作慢得就象在卸妆。她俩寸步不离地一左一右伴了雪绒不敢去睡觉，怕一不留神娘就去死了。雪绒说了一千遍、一万遍地保证不去死，她俩才上到床上，却又睁着眼睛。雪绒看着孩子可怜，骗若嫣说如把她的脚和娘的脚捆到了一起，娘就哪儿也去不成了，并真的把脚捆在了一起，若嫣才安静了下来。若涵大一些，就坐在床上与娘慢慢聊天。她的成熟懂事是今晚雪绒最大的安慰，雪绒就干脆把内心的苦楚向女儿倒了个干干净净。能有个知心交谈的对象，也是雪绒精神能强打起来的原因之一。讲着讲着，若嫣就睡着了，可突然一个惊梦把她吓醒。雪绒抱起她来，她惊骇地讲了她关于爹与娘的梦中故事，那汗已把衣衫贴在了她的身子上。
兰雪绒已对自己今晚的想法与准备付诸的实施十分后悔了，觉得很是对不起女儿。她只是打算死去就把女儿吓成了这样，如果真的死了……
