邹忌通过抚琴之理和身边故事讽齐威王纳谏，威王一一听从。齐国日渐强盛，成为了东方强国。
邹忌说琴
齐威王名叫田齐，是田和的孙子。威王以善于纳谏而闻名诸侯，但是，威王刚当国君的时候并不是这样。那时他只知喝酒、听音乐，变着法子寻欢作乐，朝廷中的大小事情不管不问。虽然周围的韩国、赵国、魏国都来攻打齐国，情势相当危急，可是齐威王完全不当回事，照样吃喝玩乐，不把国事放在心上。朝中的大臣们很是着急，纷纷赶来劝说。可威王把这些话都当作耳旁风，渐渐地谏言也少了，齐国也一天天衰弱下去。
一天，来了一个叫邹忌的青年乐师，此人擅于抚琴，他听说威王特别喜爱音乐，就特地赶来助兴，向威王献上一曲。威王听说之后非常高兴，马上请他进宫。邹忌拜见了威王以后，把琴放在几案上，调好琴弦，却抚琴不弹。威王着急了，催促邹忌赶快弹琴。邹忌说：“光会弹琴，那是乐工的本事，算不得什么本领，乐师还必须精通琴理。”
威王很惊讶，说：“寡人一向只听人们弹琴，还不知道何谓琴理，那您既然懂，可否讲讲？”邹忌说：“琴是高雅的乐器，弹奏时必须配合得适当，音调才能悦耳，否则就会有噪音。这和治理国家相似，大王要积极引导，臣下要主动配合。上下同心，协调运作，国家才会繁盛。”
威王听邹忌说得头头是道，十分高兴，说：“先生通晓琴理，想必更会弹奏，请先生试弹一曲吧。”邹忌却不慌不忙地说：“我是琴师，鼓琴是我的事，所以我必须通晓琴道；国家兴亡是大王的事，大王怎能不研究治国之道？如今您抚着齐国这张大琴，从不弹奏一曲，和我有什么分别呢！”
威王恍然大悟，说：“先生，不必多言，寡人知道您的意思了！”于是威王拜邹忌为相国，向他求教如何治理国家，并采取了一系列治国安邦的措施，齐国逐渐强大起来。
比美悟道
齐国国力渐渐强盛之后，齐威王十分高兴。人们也纷纷称赞威王的英明，让威王渐渐飘飘然了，对于不同的意见就又有些听不进去。邹忌发现后有些着急，想方设法要纠正威王的这个毛病。
有一天，邹忌去拜见齐威王，说道：“大王，小人有件事，想了很久也没有想明白。”威王笑着说：“您何等聪慧，还有什么事情能想不通，说给寡人听听。”邹忌说：“徐公是咱们齐国的美男子，这是人人皆知的。前天有个门客来找我办事，夸我比徐公长得漂亮。起初我听了这话很高兴，但还是有些不敢相信，回家问我的妻子，我妻子也说是我漂亮。又去问妾，妾也这么说。那天我见到了徐公本人，发现自己根本比不上他。想来想去，我终于明白了，妻子说我漂亮，是因为偏爱我；妾说我漂亮，是因为怕我；门客说我漂亮，是因为有求于我。现在您贵为国君，全国上下，谁不偏爱您，谁不怕您，谁不有求于您呢？由此看来，您受的蒙蔽肯定更深啊！”
威王求谏
齐威王听后，说“好！”于是，就下了一道命令：“今后不管是朝中大臣还是普通百姓，能够当面指责我的过失的，给头等奖赏；书面向我提意见的，给二等奖赏；就是在公共场合议论我的过错，只要我听说了，也给三等奖赏。”命令刚发布的那些日子，有好多人来给威王提意见。凡是正确的意见，齐威王都一一采纳，纠正了许多过错。几个月之后，进言规劝的人就非常少了。一年以后，有人即使想规劝，也没有什么说的了。
威王一心要发展齐国，决心发扬先祖的业绩，励精图治，最终实现了齐国的中兴，成为东方强国。燕国、赵国、韩国、魏国见此，深感齐威王之贤明，都到齐国来朝拜。邹忌与威王，一个进谏有术，一个从谏如流，聪明的臣子与贤明的国君，也成为被后世称赞的典范。
