周臣马犯略施小计，就让魏军帮助周修筑了城墙。只可怜周王室已经衰落至此，连修城都得借助于他人了。
欲修城墙
周赧王四十二年（前273），魏、赵两国攻打韩国，围困了韩国城邑华阳（今河南新郑北）。韩国向秦国求援，魏国以武安君白起、客卿胡阳为大将救援韩国。白起出兵，急速行军，袭败魏、赵联军，直逼魏都大梁，魏国割南阳地（今太行山以南，黄河以北）求和。
这时的周王室是周赧王在位，赧王担心战火不日将烧到周，想加固城墙，以防万一，但又没有足够的人力和财力，于是赧王召见群臣，商讨对策。大臣马犯上奏周赧王说：“我倒是有个计策，可以修好城墙，又使我们平安无事。”赧王听了大喜，连忙催道：“有何妙计，快快说出来呀！”马犯不紧不慢地说：“我请求您派我去魏国，请他们出兵帮咱们修筑城池，这样我们就不用怕秦国的军队了。”赧王说：“他们怎么会心甘情愿帮咱们修固城墙呢？”马犯说：“您只要派我去就行了，我自有妙计。”事到如此，赧王也没有别的办法，只好让马犯去试试。
游说秦赵
马犯到了魏国，对魏国国君魏安王说：“赧王有病了，很严重，如果他死了，我这个做臣子的也活不了了，所以我过来是想请您出兵帮周守城。作为谢礼，天子愿意把九鼎送给您，您要是同意的话，就马上派兵到周去吧。”
九鼎是王室权威象征的标志，当年楚庄王问鼎中原的典故也是由此而来的，可知其价值。魏王听了以后，正是求之不得，也没多想就爽快地答应了，魏王立刻派出精兵，以保卫周的名义起程向周进发。
这时，马犯又跑到秦国，找到了秦王，说：“魏国的军队正在向周进发，他们声称是来守卫周的，但我怀疑他们要攻打周，不信您可以派兵到国境那去看看。”秦王果然上当，于是也派兵向周进发。
马犯离开秦国，返回魏国。他见到魏王，说：“赧王的病更加严重了，九鼎的事现在没法请示，让我在以后找适当的机会再帮您办九鼎的事吧。但是您现在派兵来周，各国已经知道了这件事，都起了疑心，怀疑您要攻打周。”魏王很委屈地说：“我怎么会有攻打周的想法呢？我可是周的臣子啊！是你请求我派兵帮你们守卫城池的呀，我只是尽一个臣子的责任罢了。”马犯说：“实际情况确实如此，但各个诸侯不了解情况，他们就会认为您要在周王病重的时候乘机攻打周，这样我们商量的九鼎的事也很难办了。现在秦国已经派军队赶往周了。”
巧引魏军修周城
魏王听了马犯的话急得团团转。马犯看时机到了，就对魏王说：“大王不必担心，我倒是有个计策，可以打消各诸侯的疑虑。”魏王听了，马上问马犯道：“先生快说呀。只要您能帮我这个忙，九鼎我也不要了，只要让各诸侯知道我派兵的真实目的，还我一个清白就可以了。”
马犯故作诚恳地说：“其实呢，这办法说来简单。不如您命令到周去的军队帮助周修筑城墙，这样，各诸侯就不会怀疑您了。”魏王听了迟疑了一下，说：“这个办法行吗？”马犯说：“这个办法肯定行。您想啊，本来各国听到您发兵向周进发的消息，认为您肯定是趁我君病重之际，想到周捞些好处，但如果您的军队帮周修筑城墙，就把您的真实目的展现给了各国。”魏王听了马犯的话觉得在理，说道：“就依先生所言，让我们的士兵把周城的城墙修筑好。”于是魏王派人火速通知在周的军队，让他们帮周修固城池后，马上返回。
马犯凭借自己的智慧和勇敢，不费一兵一卒、不花一分一厘就把城池给修好了。本来已经发兵的秦国，看到魏军原来只是在帮周修筑城墙，虚惊一场，也就撤军了。结果，周的城墙被魏军尽心尽力修葺得焕然一新，秦国也不敢轻易来犯了。
