李斯的《谏逐客书》是文学名篇，说理透彻，逻辑清晰，读后使人悦服，秦王也因此而改变政策，或许也正是这篇文章改变了历史。
秦王下逐客令
李斯是楚国人，是当时著名的学者荀况的学生，才华出众。他为了能够实现自己的抱负，找到施展才能的地方，于前247年由楚国来到秦国，投到秦国宰相吕不韦的门下，当了门客。吕不韦看他博学多才，确实是个人才，就向秦王推荐，于是李斯被拜为客卿。
就在李斯刚当上客卿，欲大展宏图之际，秦国内部却出现了逐客风波。当时，秦国正大举攻韩，韩国无计可施，就派一个叫郑国的水利专家到秦国，让他向秦王鼓吹兴修渠道发展水利，借此消耗秦国国力，曲线救国。秦王让郑国主持修建郑国渠，工程十分浩大。可修到半途，郑国的计谋败露，秦国国内哗然。秦国的本土势力、宗室大臣都乘机劝秦王：各国来秦国做事的大都是间谍，把他们统统赶走吧。于是秦王下了逐客令，凡其他六国人一律赶出国门。来自楚国的李斯，也在被驱逐之列。
李斯上书
李斯被逐出咸阳城，一直沉浸在悲愤、焦急之中。他想秦国是天下最强大的国家，是自己实现远大抱负最合适的地方，他不甘心就这么被驱逐出秦国。于是在路途中，李斯顾不得鞍马劳顿，挑灯伏案，奋笔疾书，整整写了一夜，写成了著名的《谏逐客书》。一大清早，他把这份书信交给驿使，说是有机密的事情报告秦王，让他务必传到。
书信很快送给了秦王。秦王展信，见信上写道：“大王下令逐客，我认为这是一个大过错。太行山不失掉一点泥土，才汇集成今日的高山；河海由千万条细小支流才能汇成那样的深度；君主广纳贤德的人，自己才能成为贤德的君主。先王穆公求贤，得繇余于西戎，从宛得到百里奚，从宋国迎来蹇叔，从晋国迎来丕豹、公孙枝。孝公用商鞅定秦国之法，国家因此富强；惠王用张仪，达到了瓦解六国联合反秦的合纵计策的目的；昭王用范雎为丞相，废了穰侯，赶走了国舅华阳君，实行远交近攻的外交策略，使秦国更加强盛。这些人都不是秦国人，但四位先王都是依靠这些客卿才得以成功的，这些客卿也没有做对不起秦国的事情。四位先王的成就，都是外求贤人帮助的结果。如果这四位先王不重用外来的贤才，秦国就不会强大，也不会威震天下。这样看来，外来的贤人并没有对不起秦国的地方，为什么要把他们赶走呢？如果大王把这些贤德的人都赶跑了，这些人肯定被别的诸侯国所重用。您的做法就是帮助别的国家搜罗人才，而削弱自己的力量，秦国的危险将不日而至了。”
秦王收回成命
秦王读完这封信之后如梦初醒，立即派人去追赶李斯，并下令取消逐客令。
历史词典
老鼠的启示
李斯年轻的时候，在郡里当看守粮仓的小文书，负责仓内的粮食进出登记。一天，他内急进厕所，尚未解手，却惊动了厕所内的一只老鼠。这只在此安身的老鼠瘦小干枯，探头缩爪，且毛色灰暗，身上又脏又臭，令人恶心，看到人来慌忙逃窜。李斯看着这只老鼠，忽然想起了自己管理的粮仓中的老鼠，它们一个膘满肠肥，皮毛油亮，整日在仓中大快朵颐，逍遥自在，平时根本无人惊扰。与眼前厕所中的这只老鼠相比，真是天上地下！李斯不禁想到，它们同为鼠类，命运却截然不同，顿悟“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳”。意思是说，一个人有无出息就像这老鼠，在于能不能给自己找到一个优越的环境。此刻天下显学有三家，即儒、兵、法。儒主仁政，兵主杀伐，法主刑峻法治。在老鼠的启发下，李斯离开了这个小城，去投奔一代儒学大师荀况，从此开始了寻找“粮仓”之路。但李斯并没有专攻儒学，而是兼修法学，最终成为法家学说的代表人物。
李斯回到咸阳，秦王亲自向他道歉，让他官复原职。李斯向秦王献计说：“从前穆公成为霸主的时候，还有很多的诸侯国，秦国的实力远不如现在强盛，因此穆公也只能做到称霸。自孝公以来，周室衰微，诸侯相互侵伐、吞并，如今只剩下了六国了，而这六国论实力都不如秦国。现在凭着秦国强大的实力、大王的贤明，正是消灭六国、统一天下的好时机，机不可失，大王应该赶快行动。”秦王说：“你的建议正合我的心意，我也正在想这件事，那先攻打哪个国家最有利呢？”李斯说：“韩国离秦国最近，而且很弱小，可以先攻占韩国，使其他国家都感到惧怕。”
从此，秦王重用李斯，拉开了兼并六国、统一天下的序幕。
