迄今为止中国社会主义市场经济的理论与实践包括了以下主要内容：
（一）社会主义市场经济是与社会主义基本经济制度相结合的市场经济
十一届三中全会以来，中国共产党认真总结了以往我国在所有制关系问题上的经验教训，制定了以公有制为主体、多种所有制经济共同发展的方针，并在1997 年中共十五大报告中第一次明确地把以公有制为主体、多种所有制经济共同发展当作了我国社会主义初级阶段的一项基本经济制度，并强调实行这一制度是由我国社会主义初级阶段的国情决定的：第一，我国是社会主义国家，必须坚持公有制作为社会主义经济制度的基础；第二，我国处在社会主义初级阶段，需要在公有制为主体的条件下发展多种所有制经济；第三，一切符合“三个有利于”的所有制形式都可以而且应该为社会主义服务。中共十六大进一步指出：“根据解放和发展生产力的要求，坚持和完善公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度。第一，必须毫不动摇地巩固和发展公有制经济。发展壮大国有经济，国有经济控制国民经济命脉，对于发挥社会主义制度的优越性，增强我国的经济实力、国防实力和民族凝聚力，具有关键性作用。集体经济是公有制经济的重要组成部分，对实现共同富裕具有重要作用。第二，必须毫不动摇地鼓励、支持和引导非公有制经济发展。个体、私营等各种形式的非公有制经济是社会主义市场经济的重要组成部分，对充分调动社会各方面的积极性、加快生产力发展具有重要作用。第三，坚持公有制为主体，促进非公有制经济发展，统一于社会主义现代化建设的进程中，不能把这两者对立起来。各种所有制经济完全可以在市场竞争中发挥各自优势，相互促进，共同发展。”
社会主义初级阶段基本经济制度的提出为建立社会主义市场经济奠定了制度基础。公有制的主体地位保证了市场经济的社会主义性质，多种所有制经济的共同发展为商品关系和市场体系的发展创造了条件。社会主义市场经济的发展过程就是社会主义基本经济制度完善和创新的过程。只有从社会主义基本经济制度出发考虑问题，才能深刻把握中国社会主义经济的实质和发展方向。
（二）社会主义市场经济体制的主要内容
社会主义市场经济是与社会主义基本制度结合在一起的，在所有制和分配制度上是实行公有制和按劳分配为主体的，在宏观调控上，要把人民的当前利益与长远利益、局部利益与整体利益结合起来，更好地发挥计划与市场两种手段。社会主义市场经济的基本框架是：
1.在公有制为主体、多种经济成分共同发展的方针指导下，建立适应社会主义市场经济要求的现代企业制度。
2.形成全国统一开放的市场体系，实现城乡市场紧密结合，国内市场和国际市场相互衔接，促进资源的优化配置。
3.转变政府管理经济的职能，建立以间接手段为主的完善的宏观调控体系，保证国民经济的健康运行。
4.建立以按劳分配为主体、多种分配方式并存，效率优先、兼顾公平的收入分配制度，鼓励一部分地区和一部分人先富起来，最终实现全体人民的共同富裕。
5.建立多层次的社会保障体系，保证社会成员的基本生存和生活需要，促进经济发展和社会稳定，为市场经济的发展创造良好的社会环境。
6.建立和完善相应的法律体系，以保证市场在国家宏观调控下对资源配置发挥基础性作用。
上述几个方面的内容是相互联系和相互制约的有机整体，必须配套改革，整体推进。因此，社会主义市场经济的建立与完善是一个涉及经济、社会乃至政治各个领域、各个方面和社会各阶层利益的系统工程，是一项长期、复杂、艰巨的任务。
（三）使市场在国家宏观调控下对资源配置起基础性作用
中共十四大报告在讲到建立社会主义市场经济体制时指出，要使市场在社会主义国家宏观调控下对资源配置起基础性作用。这里既讲了要发挥市场在资源配置中的基础性作用，又强调了市场是在国家宏观调控下发挥作用的。以后中央有关领导和有关政策文献一再强调，建设一个强大的社会主义现代化国家，必须有中央的强有力的统一领导，必须集中宏观经济调控权，不能破坏这种必要的统一和集中。建立社会主义市场经济体制，就是要使市场在国家宏观调控下对资源配置起基础性作用。国家宏观调控和市场机制的作用，都是社会主义市场经济体制的本质要求，二者是统一的，是相辅相成、相互促进的。要改革传统的计划经济体制，必须强调充分发挥市场在资源配置方面的基础性作用，积极推进市场化的进程，减少政府对市场经济的直接干预，不如此便没有社会主义市场经济。但是，同时也要看到市场存在自发性、盲目性、滞后性的消极一面，看到市场机制的弱点和不足，这种弱点和不足必须靠国家对市场活动的宏观指导和调控来加以弥补和克服。在高度社会化的现代市场经济当中，没有哪一个国家的市场经济是不受政府调控的。我国是以公有制为主体的社会主义国家，国有经济在国民经济中发挥主导作用，因此，我们应该而且也更有条件搞好宏观调控。中共十六大对于宏观调控的改革方向作了这样的说明：“完善政府的经济调节、市场监管、社会管理和公共服务的职能，减少和规范行政审批。要把促进经济增长，增加就业，稳定物价，保持国际收支平衡作为宏观调控的主要目标。扩大内需是我国经济发展长期的、基本的立足点。坚持扩大国内需求的方针，根据形势需要实施相应的宏观经济政策。调整投资和消费关系，逐步提高消费在国内生产总值中的比重。完善国家计划和财政政策、货币政策等相互配合的宏观调控体系，发挥经济杠杆的调节作用。深化财政、税收、金融和投融资体制改革。完善预算决策和管理制度，加强对财政收支的监督，强化税收征管。稳步推进利率市场化改革，优化金融资源配置，加强金融监管，防范和化解金融风险，使金融更好地为经济社会发展服务。”
（四）国有企业和国有资产管理体制改革
国有企业是我国国民经济的支柱，国有企业改革一直是我国经济体制改革的中心环节。从1979 年开始，国有企业的改革先后经历了放权让利、承包制和转换经营机制等几个重要阶段，1993年以后，建立“产权清晰、权责明确、政企分开、管理科学”的现代企业制度成为国有企业改革的基本方向。中共十五大报告指出，“把国有企业的改革同改组、改造、加强管理结束起来，要着眼于搞好整个国有经济，搞好大的，放活小的，对国有企业实施战略性改组”。1998年9月中共十五届四中全会上通过了《中共中央关于国有企业改革和发展若干重大问题的决定》。《决定》指出，推进国有企业改革和发展，必须坚持以下指导方针：（1）以公有制为主体，多种所有制经济共同发展；（2）从战略上调整国有经济布局和改组国有企业；（3）改革同改组、改造、加强管理相结合；（4）建立现代企业制度；
（5）推动企业科技进步；（6）全面加强企业管理；（7）建立企业优胜劣汰的竞争机制；（8）协调推进各项配套改革；（9）全心全意依靠工人阶级，发挥企业党组织的政治核心作用；（10）推进企业精神文明建设，推行公有制的多种有效实现形式。中共十六届三中全会通过的《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》进一步明确和完善了国有企业的改革思路，即“坚持公有制的主体地位，发挥国有经济的主导作用。积极推行公有制的多种有效实现形式，加快调整国有经济布局和结构。要适应经济市场化不断发展的趋势，进一步增强公有制经济的活力，大力发展国有资本、集体资本和非公有资本等参股的混合所有制经济，实现投资主体多元化，使股份制成为公有制的主要实现形式。需要由国有资本控股的企业，应区别不同情况实行绝对控股或相对控股。完善国有资本有进有退、合理流动的机制，进一步推动国有资本更多地投向关系国家安全和国民经济命脉的重要行业和关键领域，增强国有经济的控制力。其他行业和领域的国有企业，通过资产重组和结构调整，在市场公平竞争中优胜劣汰。发展具有国际竞争力的大公司、大企业集团。继续放开搞活国有中小企业。以明晰产权为重点深化集体企业改革，发展多种形式的集体经济。”《决定》还提出了国有资产管理体制改革的目标，国有资产管理体制的改革方向是在坚持国家所有的前提下，充分发挥中央和地方两个积极性，建立中央政府和地方政府分别代表国家履行出资人职责，享有所有者权益，权利、义务和责任相统一，管资产和管人、管事相结合的国有资产管理体制。
（五）健全统一、开放、竞争、有序的现代市场体系
中共十六大提出，要在更大程度上发挥市场在资源配置中的基础性作用，健全统一、开放、竞争、有序的现代市场体系。中共十六届三中全会把完善市场体系和规范市场秩序的内容概括为以下三个方面：
1.加快建设全国统一市场。大力推进市场对内对外开放，加快要素价格市场化，发展电子商务、连锁经营、物流配送等现代流通方式，促进商品和各种要素在全国范围自由流动和充分竞争。废止妨碍公平竞争、设置行政壁垒、排斥外地产品和服务的各种分割市场的规定，打破行业垄断和地区封锁。积极发展独立公正、规范运作的专业化市场中介服务机构，按市场化原则规范和发展各类行业协会、商会等自律性组织。完善行政执法、行业自律、舆论监督、群众参与相结合的市场监管体系，健全产品质量监管机制，严厉打击制假售假、商业欺诈等违法行为，维护和健全市场秩序。
2.大力发展资本和其他要素市场。积极推进资本市场的改革开放和稳定发展，扩大直接融资。建立多层次资本市场体系，完善资本市场结构，丰富资本市场产品。规范和发展主板市场，推进风险投资和创业板市场建设。积极拓展债券市场，完善和规范发行程序，扩大公司债券发行规模。大力发展机构投资者，拓宽合规资金入市渠道。建立统一互联的证券市场，完善交易、登记和结算体系。加快发展土地、技术、劳动力等要素市场。规范发展产权交易。积极发展财产、人身保险和再保险市场。稳步发展期货市场。
3.建立健全社会信用体系。形成以道德为支撑、产权为基础、法律为保障的社会信用制度，是建设现代市场体系的必要条件，也是规范市场经济秩序的治本之策。增强全社会的信用意识，政府、企事业单位和个人都要把诚实守信作为基本行为准则。按照完善法规、特许经营、商业运作、专业服务的方向，加快建设企业和个人信用服务体系，建立信用监督和失信惩戒制度，逐步开放信用服务市场。
（六）深化分配制度改革，建立和完善社会保障体系
分配关系是社会经济关系的核心内容，理顺分配关系事关广大人民群众的切身利益和积极性的发挥。改革开放以来，围绕着克服平均主义、贯彻按劳分配原则和发挥市场机制的作用，我国的分配制度改革不断深化。1993 年《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》提出：“个人收入分配要坚持以按劳分配为主体、多种分配方式并存的制度，体现效率优先、兼顾公平的原则。劳动者的个人劳动报酬要引入竞争机制，打破平均主义，实行多劳多得，合理拉开差距。坚持鼓励一部分地区一部分人通过诚实劳动和合法经营先富起来的政策，提倡先富带动和帮助后富，逐步实现共同富裕。”1997年中共十五大的报告中第一次提出了按生产要素分配的问题，指出：“把按劳分配和按生产要素分配结合起来，坚持效率优先，兼顾公平，有利于优化资源配置，促进经济发展，保持社会稳定。”中共十六大和十六届四中全会的报告进一步完善了社会主义初级阶段的分配制度，在强调效率的同时，对于社会公平问题给予了越来越大的重视。中共十六大指出：“确立劳动、资本、技术和管理等生产要素按贡献参与分配的制度，完善按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度，坚持效率优先、兼顾公平，既要反对平均主义，又要防止收入差距过大。初次分配注重效率，发挥市场作用，再分配注重公平，加强政府对收入分配的调节职能。”中共十六届四中全会通过的《中共中央关于完善社会主义市场经济体制的若干决定》中进一步提出：“调整和规范国家、企业和个人的分配关系。确立劳动、资本、技术和管理等生产要素按贡献参与分配的原则，完善按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度。坚持效率优先、兼顾公平，既要提倡奉献精神，又要落实分配政策，既要反对平均主义，又要防止收入悬殊。初次分配注重效率，发挥市场的作用，鼓励一部分人通过诚实劳动、合法经营先富起来。再分配注重公平，加强政府对收入分配的调节职能，调节差距过大的收入。规范分配秩序，合理调节少数垄断性行业的过高收入，取缔非法收入。以共同富裕为目标，扩大中等收入者比重，提高低收入者收入水平。”
建立和健全社会保障体系，关系改革、发展、稳定的全局，具有重要意义。经过二十多年改革探索，我国社会保障体系的改革取得了很大进展，逐步形成独立于企业事业单位之外、资金来源多元化、保障制度规范化、管理服务社会化的社会保障体系。建立健全同经济发展水平相适应的社会保障体系，是社会稳定和国家长治久安的重要保证。根据中共十六大精神，我国社会保障制度进一步改革的方向是：坚持社会统筹和个人账户相结合，完善城镇职工基本养老保险制度和基本医疗保险制度，完善失业保险制度和城市居民最低生活保障制度，探索建立农村养老、医疗保险和最低生活保障制度。
（七）对外开放是基本国策
对外开放是建设中国特色社会主义的一项基本国策。中共十四大进一步提出了扩大对外开放的三个主要目标和任务：（1）对外开放的地域要扩大，形成多层次、多渠道、全方位开放的格局。（2）利用外资的领域要拓宽，采取更加灵活的方式；继续完善投资环境，为外商投资经营提供更方便的条件和更充分的法律保障。（3）积极开拓国际市场，促进对外贸易多元化，发展外向型经济，积极扩大我国企业的对外投资和跨国经营。在随后做出的《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》中指出：坚定不移地实行对外开放政策，加快对外开放步伐，充分利用国际国内两个市场、两种资源，优化资源配置。积极参与国际竞争与国际经济合作，发挥我国经济的比较优势，发展开放型经济，使国内经济与国际经济实现互接互补。依照我国国情和国际经济活动的一般准则，规范对外经济活动，正确处理对外经济关系，不断提高国际竞争能力。中共十五大继续坚持把对外开放作为一项长期的基本国策，要求“完善全方位、多层次、宽领域的对外开放格局，发展开放型经济”，“积极合理有效地利用外资”，“正确处理对外开放同独立自主、自力更生的关系，维护国家经济安全”。中共十六大报告进一步提出，要坚持“引进来”和“走出去”相结合，全面提高对外开放水平。适应经济全球化和加入世界贸易组织的新形势，在更大范围、更广领域和更高层次上参与国际经济技术合作和竞争，充分利用国际国内两个市场，优化资源配置，拓宽发展空间，以开放促改革促发展。这标志着我国对外开放进入了一个新的成熟发展阶段。中共十六届三中全会进一步明确了对外开放的主要任务：
（1）完善对外开放的制度保障。按照市场经济和世界贸易组织规则的要求，加快内外贸一体化进程。形成稳定、透明的涉外经济管理体制，创造公平和可预见的法制环境，确保各类企业在对外经济贸易活动中的自主权和平等地位。依法管理涉外经济活动，强化服务和监管职能，进一步提高贸易和投资的自由、便利程度。建立健全外贸运行监控体系和国际收支预警机制，维护国家经济安全。
（2）更好地发挥外资的作用。抓住新一轮全球生产要素优化重组和产业转移的重大机遇，扩大利用外资规模，提高利用外资水平。结合国内产业结构调整升级，更多地引进先进技术、管理经验和高素质人才，注重引进技术的消化吸收和创新提高。继续发展加工贸易，着力吸引跨国公司把更高技术水平、更大增值含量的加工制造环节和研发机构转移到我国，引导加工贸易转型升级。进一步改善投资环境，拓宽投资领域，吸引外资加快向有条件的地区和符合国家产业政策的领域扩展，力争再形成若干外资密集、内外结合、带动力强的经济增长带。
（3）增强参与国际合作和竞争的能力。鼓励国内企业充分利用扩大开放的有利时机，增强开拓市场、技术创新和培育自主品牌的能力。提高出口商品质量、档次和附加值，扩大高新技术产品出口，发展服务贸易，全面提高出口竞争力。继续实施“走出去”战略，完善对外投资服务体系，赋予企业更大的境外经营管理自主权，健全对境外投资企业的监管机制，促进我国跨国公司的发展。积极参与和推动区域经济合作。
