孟德斯鸠曾经因为自己的一部着作对一个朋友说：“我耗费了毕生精力写就的着作，你可以几个小时就将它读完。”在写作的过程中，无论是在清醒读书时，还是夜里做梦，孟德斯鸠想到的只有这本书，这简直成了他全部日程的焦点。乔治·利普雷说：“如果一个人不能在每一种情形下都尽可能写得最好，那么他就会养成在什么情况下都不好好写的坏习惯。”达·芬奇在创作他的名画《最后的晚餐》时，常常会为了一个细节、一种色彩而跑遍整个米兰。历史学家吉本9次改写他的回忆录，《罗马帝国盛衰史》的开头几章修改了18次才最后定稿。
智慧可以征服一切
哥伦布带领船队发现了美洲新大陆，并在那里居住了一段时间。开始，当地的印第安人对他们十分热情，但是时间一久，他们就开始对哥伦布和他的船员们越来越冷谈了。于是，哥伦布对印第安人的酋长说：“我们来这里已经有几周的时间了，你们开始确实把我们当作朋友来款待，可是现在，你们不再像以前那样欢迎我们了，甚至有些嫉恨我们，想赶我们走。你们本来答应供应我们每天充足的食物，但你们却没有履行诺言，你们每天带来的食物越来越少了，你们的行为已经触犯了圣灵，它非常愤怒，决心让太阳消失，作为对你们的惩罚。”
哥伦布知道快要发生日食了，于是就将“太阳消失”的时间告诉了印第安人。但是，这些印第安人并不相信哥伦布的话，仍然减少对他们的食物供应。
“太阳消失”的时间到了，但太阳和往常一样，表面并没有一点暗影出现，那些印第安人连连摇头，越来越掩饰不住对哥伦布等人的敌意了。但是随着时间的慢慢流逝，太阳的一侧开始出现了黑点，慢慢地，黑点的面积越来越大，那些印第安人一个个惊慌失措，匍匐在哥伦布的脚下求他开恩。哥伦布答应尽力拯救他们，然后就回到了自己的帐篷。
当日食快要结束的时候，哥伦布走出帐篷，并告诉众人，圣灵已经宽怒了他们的罪行，只要他们以后不再触犯他，圣灵很快就会将吞噬太阳的魔鬼赶走。于是，印第安人立即发了誓，接着，太阳又从暗影里露出了笑脸。这让那些印第安人个个手舞足蹈，又唱又跳。从此以后，西班牙人想要什么，这些印第安人都尽力满足他们。
在刚刚踏上英吉利海滩的时候，恺撒不小心滑了一跤，为了避免手下人看见，将其视为不祥之兆，恺撒顺势抓起一把沙子，高高举过头项，以一副胜利者的姿态向世人展示他的威力。
这就像人们通常所说的弹无虚发的英雄大卫，哪怕是顺手从河滩上捡起几块鹅卵石，也要比拿着长矛、一身蛮力，但动作笨拙的歌利亚要厉害百倍。
美国演说家、改革家温德尔·菲尔普斯曾经说：“尊重并利用那些已成定局的或不可改变的事情，就是我们常说的常识世故。”
机智可以应付突然的袭击
多年以前，在美国的俄亥俄州，有一个不速之客突然闯进了摩尔先生家的小木屋。他气喘吁吁，十分激动，一进门就大声喊道：“印第安人来了，快给我备一匹快马，我得去报信。昨天晚上，他们血洗了河下游的一户人家，不知道他们接下来还会去哪里。”
“天啊！那我们怎么办？”脸色苍白的摩尔太太急忙问道，“我丈夫昨天出门去买越冬的用品了，最快也要明天早晨才能回来。”
“什么？男主人不在？那你就什么都别说了，立即把火熄灭，晚上也不要点灯了。”这个报信的人飞身跃上孩子们牵过来的马，又去别人家里报信了。
摩尔太太禁不住老大欧比德和老二乔这两个孩子一再要求，就把他们两个留在底下观察动静，自己则带着另外几个孩子上了阁楼。天渐渐黑了下来，欧比德突然看见几个黑影在远处田野里晃动，于是他小声说：“乔，他们来了。我在这边用步枪瞄他们，你就拿着斧头站在那扇窗子后面。”
接着，欧比德从子弹袋里取出一颗子弹，准备装在步枪上，但是子弹太大了，根本装不上去，这个意外几乎让他晕倒了。原来是父亲摩尔先生把子弹袋备错了。于是，他四处搜索，希望能够找到合适的子弹，这时，一个大南瓜险些将他绊倒。这是信使来报信的时候，他和乔准备做灯笼用的，后来扔在地上没有收拾。看到南瓜灯，欧比德的思维在迅速地旋转着，他把南瓜灯用手动了几下，让它看上去像一张狰狞的鬼脸，上面有睁得大大的眼睛，还有鼻子和嘴角。然后，他又从炉子里取出一块木炭，用它将灯笼里的蜡烛点燃。接着，他又脱下衣服，罩在南瓜灯的外面。这时，他一面将灯笼举到窗台上，一面轻声对自己说：“要快，不然他们就要行动了。”
说话的同时，他一把拿开了罩在灯笼外面的衣服，怪物出现了，那些印第安人被吓得魂飞魄散，怪叫着四散而逃了。“乔，快把另一个也点起来，”欧比德指挥着乔，“看见了没有，他们害怕了！”接着，另一张狰狞的鬼脸又出现在了窗户上。这下，印第安人真的吓坏了，他们怪叫着转身逃到森林里去了。第二天，摩尔先生回到家里，家里同往常一样平安、宁静，而那些印第安人也销声匿迹了。
瑟罗·威德出身卑微，在别人眼里，他出人头地的机会少得可怜，但他却能够凭借非同寻常的直觉和机智洞察人心，凭借出色的说服技巧和慷慨无私的为人，为自己在社会上挣得一席之地。他曾经从停泊在纽约港的一艘小帆船上，替一个客人把大衣箱背到“宽街旅馆”，得到了自己的第一笔收入。在此后的岁月里，他还凭借自己的机智和敏锐，先后帮助三位候选人赢得了总统选举。作为报答，他们先后邀请他出任驻英国大使和其他一些重要职务，但都被他婉言谢绝了。
在林肯总统任职期间，同情南部联邦的《纽约先驱报》在欧洲的发行量很大，其中的文章常常挑起海内外舆论对美国政府的不满，于是，林肯委托威德出面斡旋。威德和报社老板贝内特已经有30年没有打过交道了，但是就在他们会谈后的第二天，报纸立刻就转变了立场，坚定地站在了联邦政府这一边。
接着，威德又被派往欧洲，消除南部分离分子在那里的影响。他出使的第一站是法国。法国皇帝原来站在南部一边，对美国政府封锁查理斯敦港的举动非常不满，甚至还命令法国制造商不许向美国出口棉花。然而，威德却凭借他出色的机智和智慧，说服了法国皇帝改变立场，使皇帝原本打算在国民大会上发表敌视美国政府的讲话变成了向美国表示友好的声明。然后，威德又去了英国。就在他到达的时候，英国仍旧在夜以继日地备战，但因为威德的来访，舆论的态度有一百八十度的转变。威德返回美国后，纽约市代表美国公众，向他做出的巨大贡献表示了感谢。此外，威德还在生意场上获得了成功，拥有了万贯家资。
机智的人具有极强的生存能力
在行军途中，拿破仑常带领部队和工程师去前面探路。一次，他们一行人来到一条河边，河上没有桥，但部队又必须迅速通过。
于是，拿破仑问工程师：“告诉我，河有多宽？”
工程师回答：“对不起，阁下，我的测量仪器都在部队里，他们离我们有十几英里远呢。”
“你必须马上测出河的宽度。”
“阁下，这做不到。”
“不能立即测出河宽就走人。”
过了一会儿，工程师想出一个好办法。他脱下钢盔，让帽檐和他的眼睛，以及河对岸的一点刚好在一条直线上。接着，他小心地保持身体直立，并不断地向后退，当眼睛、帽檐和这边河岸的相应一点刚好在一条直线上时，他就停住了脚步，然后将自己所处的位置标好，用脚量出前后两点的距离。“这就是河流大概的宽度。”工程师对拿破仑说。拿破仑非常高兴，立即提升了他的职务。
韦伯斯特是美国的大政治家，一次，他因没赶上车要在西部的一个城市耽搁一个小时，借这段空间，镇长向他介绍了一些当地的名流。“韦伯斯特先生，”镇长指着一位先生说，“请允许我向您介绍詹姆士先生，他是本城最杰出的公民。”“你好，詹姆士先生。”韦伯斯特先生礼节性地和他打了招呼，一边还注视着数以千计等待和他握手的群众。“说实在话，韦伯斯特先生，我的状况不是很好。”詹姆士先生显出一副可怜哀伤的样子。“但愿不会太糟糕。”韦伯斯特先生出于礼貌，关切地说。“哦，先生，我不知道。我觉得自己患了风湿，可我的妻子却说是……”詹姆士仍然喋喋不休地往下说。“韦伯斯特先生，”镇长打断了他的话，“这位是史密斯先生。”韦伯斯特先生转向史密斯先生，并向他致意。这时，詹姆士先生只能一个人尴尬地站着。詹姆士落得如此尴尬的地步，正是因为他不懂得人情世故所致。
法国蒙田曾经说过这样一件事：一位暴君突然失去了他惟一的儿子，于是，他在悲痛的同时将所有的怨气都发泄到了上帝身上，一怒之下，他颁布了一个荒唐的命令：在全国范围内封禁基督教两周。
在美国布朗大学，一个学生质疑道：“在我看来，所罗门的《箴言》也没有什么高明之处，这样的东西，我同样能写得出来。”“很好”，维兰德校长说，“明天早上写两条拿给我看。”结果可想而知，那个学生根本写不出任何箴言。
机智的人能推动世界向前发展
纵观人类历史，机智和常识战胜不可一世的才华的例子比比皆是。法兰西国王查理曼连自己的名字都写不好，英国的瓦尔彼伯爵不通文墨，但他们都是伟人。他们对人、对事都有极强的洞察力，拥有非常实用的机智和智慧，知道怎样推动这个世界向前发展，而这也正是他们成功的秘诀所在。
机智就像传说中的亚历山大大帝一样，在遇到自己不能解开的结时，就当机立断，用锋利的剑斩断它，然后将自己全身的力量集中起来，一步步走向成功，走向辉煌。脚踏实地的人不仅能够看到机会，而且还能够很好地把握机会。这种善于把握机会的能力，我们很难做出明确的描述。但是，毫无疑问，只有真正具备了这样的素质，才能够真正成为生活的宠儿、时代的弄潮儿。拿破仑就是一个很好的例子。他对与作战有关的一切技巧，包括制造弹药在内，全都驾轻就熟，没有他不通晓的事务。在一切树木中，棕榈树是最不容易被弯折的一种。然而，在南美洲密密的丛林中，厚厚的遮盖并不能阻止它吸收太阳光。据说，它总能就近找到一棵高大的树木，并依附其树身向上攀援，直到看见阳光为止。
一次，美国马萨诸塞州考德角的一个牧师接到了某个地方的邀请，为那里的土地祈求平安、富饶。原来，这是当地一个古老的风俗，每年四月都要请一位牧师前来做祷告。于是，牧师接受了邀请并如约去了那个地方。当牧师看到那块土地时，不禁摇了摇，说：“这里需要的是肥料，而不是祷告。”
有一个农场主，生活日渐窘迫，无奈之下只好将一半农场卖给一个刚刚发家的年轻人。那个年轻人的家资雄厚，完全有能力买下两个农场，这令农场主羡慕不已，不禁问道：“你有什么成功的秘诀吗？我为什么总是倒霉？”“你缺乏机智和常识。”年轻人坦率地回答。
只要我们不断地调整观察的角度，找到一个最佳的视角，那么通过这个视角，我们就能够看清一个人的真实面目。这时，我们就像把他放到了光线底下一样，从我们特定的视角能把他的缺点和短处都看得清清楚楚。
在实际生活中，我们可能都看见或经历过样的事情：在学校里，有些品学兼优的学生很让人羡慕，但是，当他们走出校门，步入社会后，反而不如那些原来认为比较迟钝、比较笨的学生成就突出。这是因为原来学校里的佼佼者，虽然掌握了很多书本知识，但在严酷的现实问题面前往往束手无策，而那些相对较笨的学生之所以能够出人头地，就是因为他们拥有一种非常顽强执着的精神。要想获得成功，就要像牛马那样含辛茹苦地工作，即使是那些前途不可限量的天才人物，也不能忽略微小而又有重要影响的细节。
莎士比亚堪称是把握机智与常识的典范，他的剧作内容丰富，包罗万象。上至王公大臣，下至贩夫皂隶，各种高低贵贱，无论肤色黑白，思想深刻或是单纯，品行高洁还是龌龊，弄臣小丑还是纨绔子弟，各种性格，各种激情，凡是他视野中的一切，都能被他融入到他的作品中去。
