它们生活在青海湖中，每天自由自在地徘徊畅游，被当地人视为神物，顶礼膜拜。它们是谁？它们就是青海湖的王者——青海湖裸鱼。
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青海湖裸鱼属于硬骨鱼纲鲤形目鲤科裂腹鱼亚科裸鲤属。又被人们称为“湟鱼”。到目前为止，仅在中国青海湖及其附近水系发现过它们的踪影。青海湖裸鱼为高原低温盐碱性水域经济鱼类。喜欢在滩边、流水缓慢处、深潭以及岩缝这样的环境中生存。青海湖裸鱼对于生态环境的适应性非常强，即使是在半咸水和淡水中也可以自由的生活。青海湖裸鱼为杂食性鱼类，以采食藻类、轮虫、甲壳类、水生昆虫或小鱼为主食。其幼鱼则主要摄食动物性为饵料。成鱼即使是在产卵洄游的时候仍然会摄食，但是胃口越来越小。
青海湖裸鱼身体较长，侧部扁平，头部呈锥形，吻部为钝圆，口裂大，亚下位，形状类似于马蹄。上颌微微凸起，下颌前缘没有锐利的角质作为武器。下唇细长，且不是特别发达，分成左右两叶。唇后沟断裂，而且相隔较远；不具须。青海湖裸鱼正如它的名字一样，全身裸露，胸鳍基部的上方、侧线下长有3～4行形状各异的鳞片；肛门与臀鳍的两侧分别长有1排极为发达的鳞片，向前一直延伸至腹鳍基部，由腹鳍到胸鳍中线模糊可见退化鳞的痕迹。青海湖裸鱼的侧线平直，其侧线鳞前端已经退化成皮褶状，后段模糊。背鳍长有硬刺，不仅发达而且后端长有锯齿。青海湖裸鱼的背部呈黄褐色和灰褐色，腹部色淡，为浅黄色或是灰白色，体侧着生不规则暗斑；每一个鳍上均长有浅红色的纹络。繁殖期的雄性个体其吻部、臀鳍、尾鳍和体后部都长有白色颗粒状珠星。
青海湖裸鲤属于冷水性鱼类。喜栖于浅水，在滩边洄水区和大石间流水缓慢的水域也可见到它们的踪迹，进入冬季，青海湖裸鱼就会潜于深潭或岩石缝中越冬。青海湖裸鱼生态环境的能力特别强，对于栖息地的环境没有特别严格的要求，子范围较小的水塘以及较浅的湖边都可以生存，或是咸淡水水域也可以存活。幼鱼孵化后，就会自行成群游泳，大多集群于河口浅水区域。处于幼鱼时期的青海湖裸鱼主要以采食动物性饵料维持基本的生存。成体裸鱼属于杂食性鱼类，青海湖中动植物均是其食料，但是青海湖裸鱼的最爱还是硅藻、水生昆虫、桡足类、轮虫类、枝角类、端足类、摇蚊幼虫等，但是青海湖裸鱼也有性情残暴的一面，就是在饥饿难耐时，它会吞食自己的幼鱼充饥，这样蛇蝎心肠的父母不多见。
裸鲤主要的分布范围包括青海湖及其附近支流，除此之外，在克鲁克湖、扎陵湖和鄂陵湖也可以见到其踪影。青海湖裸鱼是青海省最重要的经济鱼类之一。青海湖位于海拔3000多米的高原之上，水域的温度较低，食料贫乏，生长周期较短，所以青海湖裸鱼的生长速度缓慢，在第一年生长速度快，体长可以达到3.5厘米，除此之外，其一生之中体长均无明显的增长，未满4岁的裸鱼体重增长速度快，体重在250克以上的青海湖裸鱼平均在，8～9岁之间，10岁鱼在500克左右，裸鱼的体长可以达到50～60厘米，体重约为5公斤，为25龄。
青海湖裸鱼喜欢群居的生活，在群体中雄鱼的数量远在雌鱼之上，并且，裸鱼的繁殖能力非常低，雌鱼的怀卵量平均为16242粒。而且，裸鱼天生具有生殖洄游性，在每年的3月下旬到8月这段时间，裸鱼就会沿着青海湖迁移至河中进行繁殖。裸鱼喜欢将自己的卵产于流速缓慢、底质为石砾、卵石和细纱的水域中，水深一般为0.1～1.1米的清澈见底的河流中。处于繁殖期的裸鱼，在水温小于6℃或高于17.5℃的时候，就不能再进行繁殖活动。5月～6月为产卵做旺盛的时期；一般产卵选在昼夜进行，23时到第二天3时是最旺盛的时间段；裸鱼卵产在聚卵窝中，卵沉性，粘连。
