为了不让年老的秉德女人更加害怕，家里人为承信和家树编造了谎言，说赵彩云坐月子把丈母娘接了去，承信不愿和丈母娘住一块儿，就回来了。说家树上外国修铁路去了，一年半载回不来。一九七〇年，中国外派一百个技术工人上********赞比亚修铁路，名单上就有家树，结果政审时家里成分不好没能通过，这个事实就在聪明的承国主张下派上了用场。然而奇怪的是，秉德女人不但从未以此为骄傲，端午节那天承国媳妇和家树媳妇眼泪巴渣，她居然在一旁说：“哭什么哭，天塌不下来，塌了天还有大家伙呐。”
很显然，秉德女人已经知道她的孙子摊上了塌天大祸，因为就是这个时候，她把一直深藏的秘密公布于众了。她把大茧从衣兜里掏出来，又把戒指从大茧里掏出来，把它放在炕当央，冲它一遍又一遍磕头之后，明目张胆戴到右手中指上。见当年找翻了天的戒指根本没丢，是秉德女人私藏了它，家里的空气顿时紧张起来，反应最激烈的就是承国。他绝不信死了的人还会有什么神灵，从小到大，他随母亲给戒指下跪，可该摊上的灾难一样也没落下，要不是母亲一些年弄个戒指鬼呵神的，她“****”挨打，也不至于挨得那么重。为了表达他焦急的心情，夜深人静，媳妇孩子都回屋睡觉时，他摸着炕沿来回走动，往返了几个来回后，终于忍不住，让老婆把母亲叫醒，瞪着一双混浊的眼珠直愣愣盯着母亲：“妈，听俺的，你千万不能戴它，眼下正闹运动，你可千万不能戴呵，你势必想戴，也得再等等呵。”
为了不让儿子着急，秉德女人答应绝不戴它，可是她并没让它离身。一向喜欢奶奶的孙媳妇方丽美为了让她拿出来，哄她说：“奶奶还有这等东西呀，拿出来给俺看看？”她紧握拳头一脸肃穆，仿佛它是她心中最神圣的宝物，“奶奶就迷信了，奶奶就信承山保佑咱老申家了，谁想抓就来抓吧，俺和孙子一块坐牢。”
她从哪里获得了家树的信息，她又从哪里获得公布秘密的勇气，没有人知道，在所有人都胆战心惊的日子里，秉德女人还是把戒指戴了出来，一遍遍和承山说话：“承山，你有灵神，你可保佑咱家呀，你是妈的好孩子。”“承山，你是妈最懂事儿的孩子，你可保佑家树早点儿回来呵！”倒是那之后亮闪闪的戒指戴在手上，她大门不出二门不迈了，只在炕头儿上嘟嘟囔囔。她的声音在屋子里低回，听到的人没一个不手心汗湿。
倒是秉德女人这么嘟嘟囔囔念着，房后杨树林里的土豆花鸡冠花被她念开了，院子里的冰霜被她念化了，真就有人被她念了回来。
那是一个冬春交际的时刻，一场地震，把周庄的人们都从屋子里撵到新搭的窝棚里，秉德女人和周庄人一样，被鲤鱼在地底下翻身的说法惊呆了，正月二月，一直躲在窝棚里迷瞪瞪数着鲤鱼翻身的次数，惊恐着一次大的翻身的来临，结果，那大的翻身没来，一天早上，承国说出了一件比鲤鱼翻身更让她震动的消息：“妈，俺舅舅放出来了，战犯都放出来了。”
这是一九七五年三月十九日凌晨六时三十分，中央人民广播电台全文广播了释放战犯的新闻：“第四届中国人民代表大会常务委员会第一次会议，决定****全部在押战争罪犯。”
承国的舅舅是谁，秉德女人一时间没反应过来。见母亲不吱声，承国又大声补充一句：“王介夫——舅舅王介夫，放出来啦——”
秉德女人听明白她的介夫兄弟出来了，陷在深井里的眼仁活动了一下，没一会儿，那早已干槁的深井汪出浑黄的泪水。虽然这泪水在她的深井里储藏得太久，可它和她的介夫兄弟没有半点关系，介夫就像一片落在泥土中的叶子，早就在一年又一年的风雨中变质腐化，变成了又一种泥土。秉德女人听说他出来了，第一个想到的，是她的孙子会不会也关这么多年。她的眼泪，看上去是因为兄弟，实则是因为孙子……
因为王介夫给这个家带来的灾难太多，从没见面却深受牵连的孙子们对他是否释放毫无兴趣，感兴趣的只有承国承中和承信，尤其承国。承国从收音机里听说政府给战犯的政策特别优惠，想回台湾的发给路费，想回老家的可在老家安排工作，就跟承中承信说，舅舅肯定能回来一趟。为了迎接舅舅回归故里，承国发动媳妇们搞了一次大扫除，地震使家里的坛坛罐罐全乱了套，炕席被褥全不在该在的地方，当然针对的主要对象，是在墙缝门缝里泛滥成灾的红蚂蚁。然而奇怪的是，在墙缝里爬行了两年多的红蚂蚁们，居然一个也不见了，墙缝地缝光光净净，只有一些耗子洞在犄角旮旯洞开着。虽然扑了个空，可女人们四处寻找，里外忙碌，申家还是有了一些多年来不曾有过的活泛气象。秉德女人也在忙，可她并不是帮忙干活，而是一遍遍蹲茅坑儿。在等待她的介夫兄弟回来的日子里，像几年前送曹宇环见阎王爷的头天晚上那样，她居然不敢去想与介夫兄弟见面的场景，一想，就禁不住小肚子绞劲儿，就想拉稀。她几乎每一天都要拖着她那僵硬的老腿，在家里和茅坑之间往返。
那是春天里的一个雨天，在秉德女人一遍遍拉稀淋湿了衣裳的下晌，一个斯文的老人被一辆车送到周庄，在大队书记于洪江陪同下，来到申家。一开始，看见有人从门口走来，秉德女人以为是王介夫，小肚子又开始绞劲儿，默声念叨让承山保佑，不要让她在兄弟面前丢人现眼，可是来人进了屋，坐到炕沿，细一打量，根本不是。他个子矮小，嘴巴尖细，头也不是介夫那样的平头。小肚子倒是立马停止了绞劲儿，可来人说出来的话，却让她心口窝有一股劲儿，突然往上返，他告诉她，王介夫早在一九七二年就因心脏病突发死在监狱里了，他死前没有留下任何话语。他说因为他和王介夫是最要好的狱友，常听他讲起辽南乡下有个姐姐，出狱之后，就惦着前来拜访。
当得知她的兄弟再活三年，就能被释放回家，当得知她的兄弟在监狱里一直念着姐姐，一种深深的惋惜和悲恸替代了一段时间以来的紧张的同时，阴雨一样淋透了她的心窝。要不是一个月之后，家树减刑从外面回来，她真不知道会不会郁闷而死。
家树减刑，归功于劳改大队一个和鞠书记一样重视爱护他的大队长，大队长翻看了他的材料，发现一个技术员只因为和一个所谓城里女人有不正当关系，就被判刑，正抽着烟的他顿时就掐了烟头，站起来狠狠朝桌子腿儿踢了两脚。当家树把监狱里坏了三年多的拖拉机一个个修好，并在获得他欣赏之后告诉他，他从没握过那个女人的手，为“多、快、好、省地建设社会主义”提供改造好的人才，便成了他帮家树减刑最雄壮的理由了。
也许在此之前秉德女人偷偷地哭过，也许家树挺直的腰杆昂扬的精气神儿，让她看到从自己身上流出的血脉，家树进家时，她没掉一滴泪，她甚至不允许承国媳妇和家树媳妇掉泪：“好事儿，别哭哭泣泣的。”
确实，家树的回来是申家近年来比任何事情都重大的好事，没有他，承国夜里再也不听收音机了，瞪着他那双什么都看不清的眼睛，在炕梢一坐就是半夜。承国媳妇和家树媳妇一日日以泪洗面，尤其家树媳妇，院里院外干活总是低着头——秉德女人正是从中揣摸出什么，才在家里没人的时候，逼家树媳妇说出实情。没有家树在公社家里两面的搅动，申家这个臭水沟里的水是静止的不动的，没有任何指望。虽然他即使回来，公家人的身份也已被取消，以一个临时工身份继续担任拖拉机站技术员，可像以往一样每天骑车上班下班，申家的日子确实重见了阳光。
感觉申家日子重见了阳光，并不是家里人不知道家树不再是公家人，而是在过了激动人心的几天之后，秉德女人意外地发现，申家的好事是成双成对的，“怎这么巧，你介夫舅爷没事了，家树也没事了。”就像磕开一个鸡蛋的蛋壳需要另一个鸡蛋的蛋壳，对介夫兄弟没事了这件事的认识，其实是靠家树没事了这件事磕开的，也就是说，是家树没事了，才使秉德女人想起介夫兄弟也没事了，可当她一旦意识到一个关了这么多年的国民党都没事了，那个戴在儿子们头上、却像石头一样压在她心上的帽子顿时也钳开了一道缝隙。
几年前从大队回到家里，秉德女人爬起来给家里人开会，告诉大伙不要死心，绝不是为给后人打气故意硬着头皮说大话，那时，因为有赵彩云，有家树，有远方的承多，她确实对未来充满希望。后来，希望的线索就像抖在风中的丝线，一条条断掉，赵彩云不但不帮她，还和她的承信离婚，家树不但没入党，还出了事儿，承多不但不回来接孩子，写过那封信之后，再连一封信都没有了，一点点的，她真是有些死心了。现在，希望的丝线上，抽冷子飞来了一个遥远的介夫，她的梦想在迅速复苏。因为稍稍一想就能想到，他才是申家希望的根源，要是上边连国民党这件事都不追究了，她的儿子们头上的帽子肯定就轻了。虽然她也说不好它们为什么会轻了，可某种预感告诉她，挡住臭水沟和河道之间的淤泥就要掘开了，只不过掘它的人，不在下边，而在上边。于是她再也无法安静地坐在炕头儿，动不动就穿鞋下地，领着家远到两个儿子的屋子里串，每串到一家，她都重复道：“快了，肯定快了，毛主席把你介夫舅舅都放了，也肯定能来救咱。”
尽管，家旺娶来的姜淑花是个粗野的女人，有了孩子，累急了动不动就指鸡骂狗，家凤嫁了周家，女婿倒是疼她，可做一大家子男人的饭，又怀孕生了个调皮小子，累得一天天回家哭，已成定局的坏事使承中对生活不抱任何希望，天天急鼻子酸脸对任何人都没有好脸色，可他还是爱看母亲的脸色，秋天过去，挤了后门，母亲来须走前门，他一早起来第一件事就是把院子里的鸡屎鸭屎都拣干净，似乎母亲的脚步已经成了他每天的期待。
尽管，和赵彩云分开，重新过起光棍的日子，每天上工下工走进空荡荡的屋子，承信已经深深地绝望，在夜里又给死去的舅舅写了好多绝望的信，可有了母亲的话，他居然再也不写信了。秋天过去，挤了后门，母亲过来不方便，他竟自动迈开脚步，推开自“****”之后很少推开的哥哥家的门，似乎母亲的声音已经是他活下去最想听的声音了。
怀着莫名的希望一天天过着，冬天的积雪被春天的阳光晒化，夏天的闷热被秋天的流风吹散，过到又一年的九月，他们不但没有像母亲说的那样，等来毛主席救他们，毛主席他老人家反而甩了大伙儿，先走了。因为是下午两点，不是广播的正常时间，刚把社员分派到山上的承欢，正懒懒地蹲在生产队门口抽着耍烟儿，突然翻着白眼儿，侧棱着耳朵，狐疑地瞅着挂着广播喇叭的电线杆子，仿佛那是一个突然从地里长出来的怪物。每天都要留在生产队记一会儿工分儿的赵铜匠，迈着碎步急匆匆走出来，狐疑的目光瞅的不是电线杆子，而是承欢。而这时，家森媳妇甩着婚后一直留着的长辫子从东院跑出来，噤了声地喊着：“队长队长不好了，毛主席逝世了，毛主席他老人家走了。”承欢狐疑，是听不懂“逝世”这两个字的意思。赵铜匠听懂了，可他不敢相信。家森媳妇煞白着脸把一个事实再次说出来，承欢忽地站起来，扭曲着脸大吼道：“不可能，根本不可能。”随后猛一转身抓住家森媳妇衣领：“准是你这种阶级敌人在广播里搞破坏，伟大领袖毛主席怎么能——”他虽语气坚定，可说到半道又突然停止，因为这时赵铜匠上前拉住他，低低地重复道：“承欢你听，你听听，是真的。”他停下来，侧耳倾听，广播里不祥的声音还在重复，这声音分明就是党中央的声音，承欢于是两手捶墙大声嚎哭起来。
在申家，要说有谁和秉德女人一样，每天都在指望毛主席来救她，那便是家森媳妇方丽美了。她嫁了大春的日子和还在山洞里的喜儿没什么两样，她根本担不起那么繁重的家务活儿，她要求妇女解放不断地和家森动手打仗，喜儿似的俊模样在申家也就一点点失去了吸引力，除了奶奶婆，没有谁的眼珠子跟着她转。为此，她早、午、晚天天盯着广播，广播没了，又偷偷打开公公的收音机。她觉得要从这山洞里爬出来，只有指望毛主席，毛主席把知青放下来，又把许多知青招回城里，毛主席能把知青招回去，就有可能再把下放户也招回去，虽然她还不知道她回了城，要不要像婶婆赵彩云那样和家森离婚，但回城是她从山洞里爬出去的唯一指望。
在往生产队跑之前，家森媳妇在家里已经喊出一嗓子了，轮上她的饭班，两个嫂子也像男人一样在集体里干活，她传播消息的渠道只有婆婆和奶奶婆，见她们木呆呆的没有反应，就一急从房后小道冲到生产队。然而从生产队回来，她反而平静了，仿佛承欢的激烈反应替代了她的激烈反应。她平静下来，再一次告诉婆婆和奶奶婆，婆婆没有反应，奶奶婆却像承欢似的，哇的一声大哭起来。
虽然和承欢不是一个阶级，可秉德女人的悲痛丝毫不亚于承欢，承欢悲痛，是觉得天塌下来没人顶了，他捶墙时一遍遍喊着：“老天爷可怎么办呵可怎么办——”秉德女人悲痛，是觉得刚刚看到的那星光亮又灭了。她年岁大了，知道没有永远的当家人，没有永远的天，老三黄死了，不是又来了侄子承欢嘛，总有人会替换上去，可正因为要来一个人替换，她才格外难过。因为承欢替换了老三黄，把欠她的债务都一笔勾销了，新人替换毛主席，能不能忘了给他儿子戴的那顶帽子呢？要是忘了，这一辈子可怎么能闭上眼呵！即使没忘，把她儿子们头上那顶帽子摘下来，党终于信了她和她的后人，可毛主席永远看不见了呀！毛主席死了，就等于她在毛主席面前背了一辈子黑锅，在毛主席面前背一辈子黑锅，她可怎么能闭不上眼呵！
那个下晌，秉德女人哭够了，从被垛上抬起头，揉了揉眼，冲着屋子咳了两声，吵哑着嗓子说：“毛主席，你要是有神灵你可听着，俺不是坏人，俺全家都不是坏人，俺根儿不好，儿女受牵连，那是俺对儿女有罪，对你可没有罪呀。这话咱哪说哪了，俺是去看过介夫兄弟，可俺根本不知道国民党是个坏党，俺也不知道还有这个党那个党，俺一个农村女人见识少，你大人海量，可不能和俺计较哇。”说完之后，秉德女人依偎被垛，闭眼睡了一个长觉，仿佛跟毛主席说出心里话，终于可以闭上眼了。
