王仲魁、王叔魁领着五百乡兵走在道上。酉水清澈、平静，山间除了徐风刮过树枝带起的“呼呼”声别无其他声响，如此环境下，这两兄弟却眉头不展，一副暗有波澜之相。
走了一程，王叔魁有意回望了眼走在阵中的冯道平，接着忧心忡忡地对王仲魁说：“二哥，我看那冯少堡主面有怏色，只怕……”
王仲魁点了点头，面色凝重地说：“我也看到了，但无妨，他对小妹有意，只要小妹在，他就不敢造次。况且，栈道已焚，我还怕他什么。”
王叔魁听得茫然，语带疑虑地说：“赵鸣雁用的是破釜沉舟之计，可那冯道平毕竟是冯家堡少堡主，这些乡兵又都是冯家堡人，关键时刻只怕会听他的。”
“不！不！”王仲魁摇了摇头，意味深远地吁了口气，说道，“赵鸣雁用的是破釜沉舟之计不假，可这一着还有个名号，叫做‘置之死地而后生’。乡兵本就无救援之心，只是被那冯家父子胁迫，而今退路已断，他们置之死地，唯有奋战方有一线生机。何况那冯道平乃膏粱子弟，平日仗着堡主父亲和族叔冯县令才敢嚣张跋扈，一到危急关头必然恢复懦弱胆怯的本性，逥河一事不就是如此吗？”
王叔魁如饮醍醐，顿时醒悟，说道：“赵鸣雁真是厉害，不但焚了栈道，还笼络了军心。二哥，这可是个人物啊！”
王仲魁点点头，说道：“如今乃是乱世，王侯将相皆仗手中刀枪。兴势县冯县令人已老迈，不足仰仗，那冯道平没了这位族叔便不值一提。我看……”
王叔魁忙道：“此时需从长计议。一来不知赵鸣雁出身家世，二来不知他志向如何，三来……”说到这里，他欲言又止，回头望了那正与冯道平并行的小妹王婷一眼。
王仲魁爽朗一笑，摇头道：“赵鸣雁有此本事，应当出身不凡。倘若攀上这门亲戚，黎园王家繁盛不说，小妹一生幸福不说，单是这几年白受那冯家堡、冯县令的闷气便可一消而散。假使他出身低微，那也没什么，‘王侯将相宁有种乎’？乱世之中，出身不敌钢刀。王谢本是江左数一数二的高门大户，还不是被那侯景屠了大半。汉高祖出身何等低微，最后却可一统天下，开创四百年基业。赵鸣雁纵使不能像汉高祖那样开基创业，觅个将军、总管的官职应不是难事。单是如此，我等也可鸡犬升天。至于小妹，你平日一本正经，只知那几本经书，却不知女儿家心事。哈哈哈……”
王叔魁听着二哥发笑，面露茫然。
笑声落下，王仲魁解释道：“小妹生性娇惯，只因傥骆道中英杰甚少，加之冯道平一直顺着她的意，她才与之走近。这一对看似郎有情、妹有意，实则感情浅得很。否则，以小妹那风火个性，怎会屡次推脱，到十七八了都不嫁？”
王叔魁似有顿悟，频频点头。他知二哥虽性格豪迈，不拘小节，但行事严谨，从不会无的放矢，所以即使还有迟疑，也不复多言。
赵旭率军继续行了一会儿，便忽然望见几具尸体顺着酉水从上游飘下。他当即勒马举枪，停下了队伍。
浮尸缓缓飘过，乡兵们或作呕欲吐，或掩面不看，或转身抽泣。
赵旭拔转马头，对二百乡兵喊道：“乡亲们，这便是盗匪所为。他们毫无人性，见人就杀，见女便辱。现在，栈道焚毁，尔等父子妻女将不为所害，然而，尔等也无退路，若不想浮尸河上，便只有同心协力，将那群盗匪杀了。我今已与尔等同在一处，自会与尔等同生共死。”
这二百乡兵本就是血气方刚年纪，经他一鼓动，自是个个将血气转为勇气。也不知是谁先带了个头，喊了声“同生共死”，其他人便一齐喊了起来。这声音虽不整齐，但杂而有势，藏着无穷气势。赵旭跟着喊了几声，心中甚为满意。
这时，王季魁自前方赶回，急报道：“盗匪距此五里，刚劫了一队贡使，正往这里行来。”
众人聚得紧，一听此言，顿时停止了呼喊，又露出了惊惧之色。可与之前相比，他们的眼神坚定，手也更紧得握着兵器。
赵旭颦眉聚神，从容问道：“这股盗匪有多少人？”
王季魁咬了咬嘴唇，说道：“约有三百余。”
赵旭听后并未觉得什么，却见旁人面面相觑，似乎恐惧于敌方人数。于是，他哈哈一笑，故作豪迈地喝道：“三百而已，有何可惧。我愿轻骑挑战，谁愿与我同往？”
众人又是一番互看，就是没人站出来。
“可惜，可惜！”赵旭先是惋惜一叹，接着高声笑道，“听说盗匪沿路抢掠了不少财物，如今看来只有我一人独享了。”
人为财死，鸟为食亡。这些乡兵皆是穷苦出身，虽然惜命，但也不忘发财。财路之前，他们最会思考。一来是身陷死地，早晚要与那些盗匪决一死战。二来那些盗匪身怀财物，若能先杀上去，便可比旁人多抢些。他们过惯了朝不保夕、吃了上顿没下顿的穷日子，既然都有一死，痛痛快快杀敌而死自然好过窝窝囊囊穷死，舒舒服服享受而死更是好过窝窝囊囊穷死。因此，当其中一个人喊了声“我愿同往”，其他人也跃跃欲试，纷纷喊了起来。
赵旭哼哼一笑，豪气十足地说：“我只愿带一人同往，请方才第一个喊话的上前。”
众人一听，当即哑然。他们不是蠢货，仗着人多时自然胆气十足，如今听说只去两人，自然认为必定会死，所以也就退避了。这时，一年青少年从人群中钻了出来，一脸稚气地憨笑道：“我是第一个，带上我吧！”
赵旭见他十五六岁的样子，背背箭袋，手握猎弓，身形矮小消瘦，且一脸憨厚，不禁皱眉，只怕他不能堪当大任，故而问道：“你几岁了，姓什么，叫什么？”
他憨笑着回答道：“我叫冯初一，十六了。因常年在山上射猎，所以乡亲们都叫我野娃子。”
“你射猎为生？箭术如何？”赵旭本想因他年幼而拒绝，可听他自报家门，忽觉正当合适，故而又问了些。
冯初一举起那把有些残旧的猎弓，自信满满地说：“七八十步内无有不中。”
赵旭满意地点点头，又问道：“可会骑马？”
“会！”冯初一愈发自信，说道，“我父亲活着时是给冯堡主家放马的，我从下就会骑。”
赵旭做了决定，于是转头对王季魁说：“你将马让予他，然后带着乡亲上山，等我们将盗匪引来，再率众下来。”
王季魁忧虑道：“行吗？你们只有两个，万一……”
“没有关系。”赵旭语气坚决地说，“此行重在诱敌，人少马快最好。这儿只有两匹马，你我需有一人留下。”
王季魁点了点头，说道：“那好，一路小心。”说着，他便翻身下马，让那冯初一上了马。
赵旭与冯初一拍马跑开，王季魁也带着乡兵上了山。这里的山坡度适中，坡上长满半人多高的野草，正适合埋伏。不一会儿，二百人就全没影了。
赵旭和冯初一一路急奔，片刻就遇上了盗匪。
三百余盗匪横路休息，或架火烤肉，或在哄抢丝绸等财务，或在酉水旁借水洗刀。
冯初一眼神极好，当即瞄上了火架上的烤肉，流着口水说了句：“肉，是肉！”
赵旭见他这副馋样，忍不住笑了笑，轻声说道：“等除掉他们，这些肉就都是你的了。”
“哼哼……”冯初一憨笑道，“这感情好。”
说笑到此为止，他俩立刻凝神聚气。
盗匪们发现了他们，拔出刀子、捡起家伙儿聚了起来。当先一人五大三粗、腰宽体胖，握着一柄粗陋的直刀，其刀身虽然宽阔，透露着一股霸气，可与朝廷制式用刀相比不过是把废铁。
赵旭借着不多的时间察看一阵，只见这几百盗匪与冯家堡的乡兵差不多，既无甲胄，又无利刃，阵型懒散，全无纪律，简直一派乌合之众作风。他不禁暗暗感慨：“人善被人欺。普通老百姓杀鸡宰牛，哪有杀人心思，可这悍匪，做的无本买卖，只为杀人取财，淫人妻女。如此一来，老百姓纵然手握刀兵，也难与之抗衡。”
他暗沉一口气，想到那些沿河流下的尸体，便业火中烧，轻声说道：“这世界虽然不是太平盛世，但也应该有个规矩。杀人者死，这是亘古不变的道理。我今日不遇上倒好，既然遇上了，我就不能不管。”
他还没杀过人，可到了这时，一是形势所迫，二是心中怒火，他已做好了心理准备，不再将面前的盗匪看做人，只将他们当做射箭靶的靶心。
盗匪慢慢接近。
冯初一年纪虽小，却镇定自若，当即拈弓搭箭，作出了射箭姿势。他又见赵旭迟迟不反应，便轻声问了句“怎么办”。
