上面吩咐了要务必争夺九席，魏长卿自然不敢不用心。平日里，他便和郭奉相邀下棋。郭奉棋艺也颇有造诣，几盘下来也都是胜负未分。魏长卿想到之前在沈大人家中，和白璟下的那局棋，虽然互有胜负，恐怕白璟还是不遑多让了几手。
和郭奉下虽然也算是棋逢对手，但是由于对手棋力的缘故，毕竟不能让棋太有起色。曾有国手顾师言，为了让自己的棋力进步迅速，从不和比自己弱的对手下棋。可见对手对于棋力提升的重要性。然而，对手又岂是那么好找的呢？
陆子逸这几日基本上一整天都在福王府陪弈。申时行病殁，白璟这几日又陪着申宜兰赶回了姑苏。李焯自己不是很相熟，徐灵化更加高攀不上，眼下，魏长卿也只能在对局数量上下功夫。除却去教沈渃清下棋，平日里魏长卿几乎一整天泡在道场里。
懒懒地落下一子，对方又陷入了长考，果然是对手太弱了。魏长卿不免叹然，想要在棋上突飞猛进，还是要在选择对手上下些功夫。
“长卿兄若意在九席，何不去找些棋力强的人指导几局？”收了棋，一直在魏长卿旁边观战的一个一等弟子道。此人是李焯门下的人，名叫唐有为。
魏长卿端然一笑：“说得倒轻巧，那些棋力高的人，怎会有这等闲工夫呢？”
唐有为一笑，道：“哪用找那么位高权重的人呢？秦治中向来温和，也与人亲近。棋力与白治中和李掌事相当，而且曾胜过陆子逸。”
“哦？”魏长卿只知道秦苑向来儒弱不多事，为人温和谦让，出身于书香门第，素有“谦谦秦卿”之称，却不曾想此人竟也赢过陆子逸。
“那时候陆子逸还在承天道场做弟子，秦治中也只是一名新安派的棋士。当时秦治中来道场挑战，老师傅（李釜）派陆子逸与之相抗，却四子败于秦治中之下。最后，还是少师傅三子险胜，秦治中才投到了诚源道场的门下。”
只有很早就在诚源道场的人，才会称李焯为少师傅，魏长卿觉得此人的话颇为可信，遂道：“若能得秦治中指教固然好，只是我与秦治中不甚相熟，只怕唐突了。”
“眼下倒是有个机会。”唐有为道，“今天我晚上，秦治中约了我和另几个人一起去碧梧馆听曲儿，到时候你也去，找个机会和他说不就是了？想来秦治中也不会拒绝。”
碧梧馆？听起来像是个青楼的名字。魏长卿自知自己虽不是什么正人君子，却也是爱名声的。那种地方虽然是温柔一乡，却非魏长卿这样家世的人可随便出入。
“不过是听个曲儿罢了，那里的歌伎都是卖艺不卖身的。到时候你只和秦治中提便是了。况且你在道场累着这么些天，也该歇歇。”唐有为似乎看出了什么一般，笑着帮魏长卿做了决定。果然自己的意志力还是差了一些，魏长卿不禁自嘲。
傍晚，昭和弈苑的马车便载着魏长卿和唐有为去了碧梧馆。碧梧馆坐落在簋街东边，沿用了唐式建筑的格局，顶高堂宽，又引来一汪湖水，造园取景。精庐水榭、山亭菌阁，可谓用尽匠心。
小使女将唐有为和魏长卿领至闲月阁。目光掠过红木雕缠枝花卉纹的几案，雨过天青色绘祥云鹤的三重鲛绡帐后，秦苑早就坐在那里等候了。使女们看了茶，又端上来了各色果品。
唐有为笑道：“今儿个我把长卿给拉来了。”
秦苑一身刻丝澜翠色深衣广袖，慈面含笑，道：“来的早不如来得巧，昨儿个雪妍才作成了一曲《浔江月夜》，今儿要用琳琅雪来弹呢。”
“雪妍姑娘善弹琵琶，琳琅雪乃是南派乐宗柳部寻的传世名器。”唐有为解释道，“不过说到底，还是秦苑有艳福，除了秦苑公子外，雪妍姑娘从来不轻拨玉弦。”
柳部寻乃是大明南派乐宗第一人，尤擅古琴和琵琶。手中更是有两大名器，一个是古琴九霄，另一个便是琵琶琳琅雪。
魏长卿俏笑道：“柳老当年收弟子时，眼界颇高，听闻只收二徒，一男一女。男拂古琴，女弄琵琶，可谓是金童玉女。如今秦苑你却独享了这清福，想必琴技也是无人能出其左右的。”
秦苑只捡了一枚雪片山楂放入口中，笑道：“山楂上裹了层糖衣，里面却透着一股子酸。”
唐有为听秦苑这么一说，也不由得笑了：“长卿你听听，你的嘴在弈苑里也算是利索的了。你若不写首《凤求凰》给雪妍姑娘（1），今儿个，可就白白落下了这个话头儿。”
三人正说笑着，几个衣着素净清雅的使女便奉上了茶果等物，在赤金兽耳云纹宣铜炉中撒了一把芙蓉香，又移了两盏红酸枝罗帛绘山水的时新宫灯，放置在小凳后。魏长卿估摸着，这位雪妍姑娘就要来了。
果然，几名使女放置好东西后，便恭恭敬敬地侯在了门口。没过一会儿，门外便传来了衣裾摩擦的窸窸窣窣的声音。
屋门戛然而开，两名女童拥簇这一名衣冠灼华的女子进了门。女童束着双刀髻，穿着暗红色的对襟，腰系着百福水罗纱宫绦。左边的个子稍高，手中提着一只琴具箱，右边的似乎尚不足八岁，捧着一只捏丝戗金珐琅小匣子。
在京城，花魁和当红的清倌们的身边，都会有一两名女童，平时唤作妹妹，实际身份却是徒弟。待到她们长大时，做姐姐的基本上已然色衰，此时收一两个妹妹，在未来也算是个依靠。
走在中间的女子便是雪妍，手中抱着琵琶，身穿着烟紫色云霏平光缎盘金锦衣，高高地梳着如意髻，发上斜逸着一支赤金红宝石凤鸢簪，另并上金钿珠翠。看骨格容貌，雪妍生得蜂腰猿背，鹤势螂形（2），肤色若鱼骨细白，一颦一笑间，更是明眸含羞。
素雅妆容自是适合小家碧玉、清秀之姿，但是明艳华服却只能倾城倾国之貌，才方算托得住，不失了大气。
不知是不是看错了的缘故，魏长卿只觉得这位雪妍姑娘眉眼间与故去的顾家三妹——顾子怡，竟然有七分相像。
雪妍袅袅婷婷地向前走了几步，端正地福了福，温和道：“秦公子又有新朋友了？”
“弈苑里的师兄弟，魏长卿。”秦苑介绍道。
“长卿？”雪妍莞尔一笑，“‘长卿曾作美人赋，玄成今有责躬诗。’想来魏公子才华横溢。”
“雪妍姑娘喜欢徐铉的诗？”魏长卿问。
“徐公的诗平易浅切，真率自然，不押险韵，不用奇字，且句句出自肺腑，情到语流，毫无生涩雕琢之病。”
站在旁边的唐有为不禁嗤笑道：“秦苑你瞅瞅，这还没唱完《游春》呢，长卿道先唱了出《泛湖》。（3）”唐有为自小便在诚源道场长大，没读过什么书，倒是听了不少的戏。
秦苑脸微微红了一下，但随即又用话掩了过去：“好久没听雪妍姑娘的琵琶了，今日可要好好雅赏一番。”
雪妍听罢，便笑着坐下，解开包着琵琶的绸布，琵琶由榉木制成，中间是象牙的面板，光洁如雪。将琵琶放置与旁边，雪妍打开了放琴具的匣子，从里面掏出了一副玳瑁护甲。偶然一瞥，魏长卿竟在那只盒子里发现了一个令他大吃一惊的东西。
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注释：
（1）《凤求凰》，司马相如为卓文君写的情诗。
（2）蜂腰猿背：细腰窄背。形容轻盈俊俏。
鹤势螂形：指腰肢纤袅，体态轻盈。
（3）《游春》、《泛湖》出自明嘉靖年的新编昆曲《浣纱记》。《游春》为范蠡初遇西施，《泛湖》则是范蠡西施功成名就后隐退，泛游太湖。
