五月初，即使是夜晚的风也有些热了，院子里的海棠早已开过，只留得荼蘼花团雪团白斜倚在晚风中。还有几天便是徐灵化的生日，弈苑便多了五天假，前三天算作准备。搭戏台、准备桌椅等物便已折腾了足足两天，另并上筹备酒席、罗汉局等，可谓人人力倦，个个神疲。
永嘉派的人都在为这个日子准备，京城棋坛三百余年的风云变幻，永嘉派只有在鲍一中和徐希圣时期达到巅峰，盘踞京城独霸一时，却又在李釜的出现和徐希圣的早故之后销声匿迹。徐灵化是徐希圣之后，他的到来对于永嘉派来说并非只有棋圣那么简单。
“徐灵化与王元所是永嘉派的马首，如今他们皆依附福王一派，听说底下的人也都在攀附和福王比较亲密的官员。”郭奉微微唏嘘，修长的手执随意拈起一子，轻轻而落，“听说这次罗汉局，京师派唯有你我二人。李掌事手下也有好的苗子，竟全都被徐灵化驳了回去呢。而王掌事手下的八名弟子，全都得了机会。入宫奉事的那次也是，子逸在弈苑的人望才情具高，还不是被王元所下了绊子。”
魏长卿双眸清凉如水，只是淡淡一笑：“师兄难道没听说‘登高跌必重，月满复而亏’？且让他跋扈去吧，有些事情，你若不在意，便和没有一样。就好比你刚刚下的这一颗子，我只不应，另寻大场，你这颗子也就没甚意思，不过是颗孤子，倒是你还要去想办法活棋。我若应了，纠打起来，反倒是逼着你把棋走厚，往下倒不好处理了。”说完，魏长卿便在另一处落了一子。
郭奉涩涩一笑，道：“师弟果然技高一筹，我虽在弈苑两年，棋技却毫无长进。有些东西，师弟可以不在意，我却不行。你素有沈府为你撑腰，李掌事与白师傅都十分看重你，陆公子更是待你不同与旁人，哪里像我。”
魏长卿知道郭奉心思敏感，见他又说如此自轻之语，赶忙劝道：“师兄可千万别这么想，如今正是难的时候，既然为京师派的人，又是老人，更要争口气才行。罗汉局那天，不正是你我替京师派出头的机会么？”
郭奉听魏长卿一劝，默默点头。
送走了郭奉，卞氏才进屋回话道：“李掌事的夫人昨儿个小产了，只怕要多陪几天回不来，李掌事托我带个条子给公子。”说完，便恭恭敬敬地递上来一只纸笺。
魏长卿虽然与李焯接触不多，但是知道李焯这个人是个没嘴的葫芦，城府却颇深。虽然京师派现在被永嘉派打压着，李焯却还是有很高的人望，从未被王元所抓过一点过错，这和他的平易近人、寡言少语是分不开的。
魏长卿展开字条，上面只写了四个字，“提擢郭奉”。
郭奉，出身河间一户农家，万历二十九年入昭和弈苑，一开始便是白璟身边的一等弟子。未读过书，却和当地的秀才学了识字，才华平平，棋品尚可，偏偏又是这样的出身。卞氏与魏长卿每每谈起郭奉的时候，未免感叹。弈苑是朝堂的缩影，权贵们的一举一动，皆会影响到弈苑中人的一言一行。
然而，弈苑又是朝臣们相互沟通制约的法器。只有位列九席的人才有机会进入宫中陪伴皇族，棋圣则更有可能在帝王身边陪弈，这是许多官员一辈子都做不到的事情。除却棋圣，席位只有九个，因此，京师棋坛的输赢也不仅仅在盘面上。
参与竞争席位，便等同于参与到党争之中，这样的压抑，郭奉这样一个人，可以胜任么？魏长卿不免犹豫起来，论果敢，郭奉不如白璟，论忍耐，郭奉不如李焯，论棋力，郭奉较陆子逸更是相去甚远。
次日便是徐灵化生日准备的最后一天，魏长卿约着郭奉一起去看陆子逸，一来，目前是徐灵化在弈苑掌权，唯一一个方法可以让徐灵化在短期之内对郭奉有好感的，便是让陆子逸亲自提擢，当然这一切是建立在陆子逸复位之后，之前却需要郭奉和陆子逸处好关系。再者，魏长卿对于让陆子逸复位已然有了初步的筹谋，却需要和陆子逸商讨。
进了浣雪阁，魏长卿只见粗使的婆子花大婶正匆匆地端着一盏羹。浣雪阁里的人大多是福王府的人亲自挑选的，等级制度严明，粗使的婆子只能在外院伺候，端茶倒水等内院的事，是不能做的。魏长卿只觉得奇怪，却随意道：“底下人偷懒，还麻烦大娘里外忙活。”
花大婶是浣雪阁的厨娘，身材矮胖，一副憨厚的面容，一看便知是北方的那种很能吃苦耐劳的人。花大婶一笑，道：“魏公子客气，昨天王掌事来，只说陆公子关禁闭，一切从简，就撤了一部分的人去了别处。一时没那么多人手，俺能帮点忙就帮点忙。”
魏长卿好奇道：“你们都是福王府亲自挑的人，王掌事也不忌讳，说调走就调走？”
“俺们乡下人，哪有机会让福王府挑呢。不过是王爷下面的管家从乡下里挑几个，陆公子看着谁好，便要来做事。说到底，陆公子待俺们都不薄，所以王掌事也没把我们当福王府的人过。”
魏长卿点了点头，心中却有了一番计较。陆子逸与福王私交甚厚，王掌事虽是福王的人，却打压陆子逸，可想福王手底下的人也是有分歧的。陆子逸是不大爱结交朝臣的，这样的人在福王那里恐怕也不会合群。况且以子逸的脾性，王元所做的这些事情，他断然不会在福王面前说嘴，以至于王元所越来越胆大妄为起来。
胆大倒无妨，妄为却可用。王元所打压陆子逸，早晚会与福王生出间隙。
吃过茶，魏长卿开门见山道：“郭师兄明儿个也是要去下罗汉局的，平日他不大爱麻烦人，如今我把他拉来，还望你指导几招。”
“那便依长卿君吧。”陆子逸端然一笑，便命阿竹取了棋子、棋盘，开始摆局。
还未下完二十手，忽然阿竹急匆匆地跑了来，道：“爷，不好了。您快去看看阿璐罢。”
陆子逸先皱了皱眉，放下手中的子，飒然从浣雪堂夺门而出。阿璐因为同样被关禁闭，为了方便照顾看守，王元所便把他安排在了陆子逸处。
魏长卿和郭奉跟着陆子逸匆匆忙忙地来到了阿璐住的地方，只见陆子逸院子里的粗使婆子花大婶正忙着给阿璐拭汗。阿璐脸色惨如白蜡，死气沉沉地躺在床上，蹙着眉头，仿佛正承受着巨大的痛苦。
只听那花大婶回话道：“方才还好好的，吃了半盏莲子百合桂圆羹后，便开始发起热来。阿璐这孩子嘴硬，偏偏撑着，不让老奴去请大夫。方才老奴端药来唤这孩子，这孩子不出声了。老奴想出去请大夫，却被侍卫死命拦着。还望公子给做个主。”
陆子逸情急道：“这会子白术堂的大夫也该来给阿璐复诊了，怎么也没来么？”
花大婶忿忿道：“大夫来了，门口的人愣是不让进去。说横竖有王掌事管着，若须请医用药之处，需得禀明了王掌事，再做定夺。”
“我去王元所那边。”魏长卿道，“为保无虞，还请郭师兄去白术堂再请次大夫，若王掌事同意了，也不至于耽误了病情。”
众人皆觉得有道理，郭奉便去了白术堂，魏长卿则去王元所的住处，陆子逸便留下来照看阿璐。
