看玩意上天桥，买东西到大栅栏。这话真真不假。初夏的时节，风清日朗，天光正好，形形色色的人在街巷中穿梭，提着各色货物，说笑叫卖声穿过街角。魏长卿乘着弈苑的马车，眼前看到的是一幅盛世繁华的景象。
魏长卿只穿了一身素色的茧绸便服，人群中不会有人注意到他。同兴茶楼在一斜街的拐角处，门柱子旁边立着一块破破烂烂的匾，外面坐着轿夫、马夫和赶集的农民。这些穷苦的人没有钱坐到茶馆里喝茶，但是茶馆的老板还是会给他们提供一种用茶渣子泡的“便宜茶”。
同兴茶楼比较破旧，但是客人却多，魏长卿在店小二的带领下，小心翼翼地穿过人群。茶馆里都是身份低微的庶民，穿着破衣烂衫。魏长卿心想，沈渃朝平时是注重穿着和外表的人，把他约到这么一个茶馆里来，多半是因为想掩人耳目。想到这一重，魏长卿也不由得低下头走路。
进了二楼的房间，小二把门关好便退了下去，此时，沈渃朝早已坐在一把略显破旧的椅子上等着魏长卿，身上也穿着很朴素的衣服。
魏长卿先略施一礼，而后走到窗前，支开窗子，故意将一枚铜钱掷在给自己赶车的车夫眼前。车夫抬头看了看魏长卿，魏长卿只是冲底下的车夫使了个眼色，那车夫便驾着车往别处去了。
昭和弈苑的马车停在此处太过显眼，魏长卿并不想让任何人意外地发现他在此处。
沈渃朝满意道：“魏公子果然是个让人放心的人。言归正传，这几日宁阳侯有些令人很在意的动作。福王的亲信很多，宁阳侯只是不大不小的一个罢了，但是他前些日子忽然复了天津巡抚地方赞理军务一职。”
魏长卿点了点头：“临近京师，所以更如芒刺在背吧。”
“正是如此。”沈渃朝道，“而且宁阳侯近几天还招了不少江湖人物，白璟回京的路上，便与那些人交了回手。但是，更让人不安的还是他手上六千地方精兵的动向。据我所知，他与其他军中要员和京畿大臣也在暗中联系。”
“通过弈苑？”
“没错。”沈渃朝喝了一口茶，继续道，“这些消息宁阳侯不敢亲自接手，私通军中要员，那是犯了圣上的大忌，所以这些消息大多是由弈苑的人通过关系网层层传达。白璟已经去查那些江湖客的动向了，所以弈苑这边就交给你。”
魏长卿不禁思忖了一番，沈渃朝这番话说的模棱两可，若是让他去打探消息，这是绝对不可能的。军中制度森严，这些消息经王元所等人的口舌已然是不赦之罪，他不能去冒这个险，也不会去冒这个险。他所能做的只能是切断这个消息网。
想到这里，魏长卿正色道：“若要除宁阳侯，必须先除掉王元所等人。但是想除掉王元所，则必须利用宁阳侯自己的破绽。他们现在已然是一荣俱荣，一损俱损了。”
“你的意思是……”
魏长卿冷笑道：“咱们得给他来个一锅儿端。”
平心而论，魏长卿对于沈一贯给他的这个任务十分的头疼，就连沈渃朝临走前问要不要将一些军中密报寄给他时，魏长卿也坚定地拒绝了。沈一贯自然是只老狐狸，军务是能不沾手就不沾手，交给自己这样的庶民来做，就算出了事，也可以开脱的一干二净。
但是反过来想，魏长卿目前也只有借助沈一贯之力打击王元所一派，来为自己争取更安全的空间，更何况这件事还和福王有关。如此一来，他也只有小心翼翼，必要之时，也必须收手。他很清醒，命是自己的，从各个方面来讲，他都没有必要为沈一贯卖命。
出了同兴茶楼，魏长卿在街上买了些点心和西洋糖，另并上诸多小玩意儿。一来是下午魏长卿要去看望郭奉，二来子逸平日最爱吃甜食，洛玉轩少不得要备着些。
才经过吕宋泰记买洋糖果子，突然街边拐角的烧饼摊处，传来了一妇女破口大骂的声音。
“下作的黄子！敢偷老娘的东西！”叫骂的是一中年妇女，缠着布头巾，穿着碎花棉布料子的衣裙。
魏长卿并不是爱看热闹的人，正欲走，忽听那妇人又骂道：“弈苑里，你没领银子啊！倒偷到咱老百姓的头上了。”
是弈苑的人，魏长卿不由得止了步子。只见那被人围着的是个身材矮胖的男子，面色黝黑，浓眉大眼，沧州口音，似乎极力分辨着什么。他穿着一身素净的衣衫，但是脚下的鞋子，却破的打了好几个补丁，想来在弈苑，也不过是勉强维持体面罢了。
昭和弈苑的一等弟子所领的银两，基本上够在京城吃穿用度的了，但是一等弟子往下的人，所领的俸禄便少的可怜。
学棋下棋，都不过是为了挣个好出路，家境好些的，支撑个些年，能混成个一等弟子，算是有些出息了。若家境不好的，送来学棋，基本上是指着飞黄腾达才肯做这赔本的买卖，不然做些农活，也比在弈苑强些。
魏长卿虽然是富家子弟，却也是心存悲悯，再者也不能让那人随随便便损了弈苑的清名，便走上前去，温和道：“这是我朋友，想来今天出门忘带银子了，他向来不行偷窃之事。若有什么误会，在下先向老板娘陪个不是了。”
那妇人虽然粗俗了些，却还没见过魏长卿这样恭和客气、上来就先道歉的，心里的火儿也不免消了几分，道：“感情还是个读书人儿，俺在这卖烧饼，他没给钱就要走。”
“他该付多少？”
“三个烧饼六文钱。”
魏长卿淡淡一笑，掏出了十二文，道：“六文是他的那份，您这烧饼不错，也给我来三个。”
市井小民大多好利，妇人见魏长卿说话客气，又要买她的烧饼，立刻和颜悦色起来，再也不计较方才的事。
打发掉卖烧饼的老板娘，魏长卿便叫那个男的和自己一块回弈苑。
“在下魏长卿，敢问兄台尊名。”
那男子嘿嘿一乐，依旧用那沧州口音道：“俺叫刘伯泰，沧州人。俺听师傅说过你，今年二月新来的一等弟子，和陆师傅单挑。”
魏长卿见刘伯泰憨直，也不免笑了，道：“你师傅是谁？”
“已故的二席王子腾。”刘伯泰咬了一口烧饼，脸色暗淡下来，道，“师傅出事儿后，俺们几个弟子，大多去了王掌事、杜师傅和赵师傅那里当弟子了。”
“那你怎么不去？”
刘伯泰摸了一把汗，将烧饼咽下，道：“他们说俺长成这样带不出去，没读过书，也没法去大户人家教棋。再者，俺最看不惯王元所。”
他嗓门极大，魏长卿赶忙止住说：“这话可不能随便乱说。”
“俺才不会乱说。”刘伯泰把吃了一半的烧饼往地上一扔，道，“我师父就是被那帮畜生给害的！那天晚上我亲眼看见有人鬼鬼祟祟地从俺师傅的屋子里出来，俺不放心跟了去，那人却翻进了王元所的院子。等俺回去敲师傅的门时，就听见师傅落水了。”
刘伯泰越说越怒：“师傅走后，王掌事经常克扣俺的俸禄。有几个弟子长相清秀，棋力高的，便被他挖走了，几个不行的便回老家了。”
魏长卿听到此处也不免叹道：“你为了你师傅，便留了下来，对吧。”
刘伯泰点了点头，心情似乎平复了些许。他默默地捡起方才摔到地上的烧饼，用衣服擦了擦。
魏长卿实在是不忍，夺过那半个烧饼，正想给他拿个新的。
刘伯泰却急道：“把烧饼还给俺！两文钱一个呢！”
魏长卿见他实在是可爱，噗嗤笑了，道：“不是不给你。你和我回去，卞娘做的酱肉就着这烧饼吃才香。”
刘伯泰到底是个直率的人，傻呵呵地一笑，也不客气起来，道：“还是你小子想的好！”
魏长卿从弈苑后门将刘伯泰引至洛玉轩，洛玉轩里几个小厮见魏长卿领来这么一个傻大个也都吓了一跳。魏长卿只吩咐让小厮们打些水，与刘伯泰清洗，又让卞娘弄些饭菜和酱肉来。
菜肴一盘盘的摆上，刘伯泰换了身干净衣裳，看着一桌子菜反倒不好意思动。
魏长卿只笑道：“随便吃，管够。”
那刘伯泰本是个粗人，长得又壮实，食量也大，二荤二素另并上几两大烧饼和米饭，没过一会儿便一扫而光。
“我觉得你还没吃饱。”说着，魏长卿又吩咐卞娘将昨日多下的饭菜也一并拿出来热了。
刘伯泰不好意思地笑了笑，道：“俺是没吃饱，庄稼人，食量大。”
周围的几个小厮也没见过刘伯泰这样能吃的家伙，躲在门外边，也偷偷笑了起来。
刘伯泰吃完了，忽的在魏长卿跟前跪了下来，道：“都说男儿膝下有黄金，俺谢魏公子相助之情，另外，求魏公子帮俺师傅报仇！”刘伯泰眼中泪光盈盈，面色红如炽铁。
魏长卿连忙将刘伯泰扶起来，语重心长道：“既然男儿膝下有黄金，你这一跪我可当不起了。你对你师傅心意如此，我自然帮你。只是如今王元所一支势力太大，快攻不得，若弄巧成拙，反倒自取灭亡。你且耐心等着，若平日有需要帮助的，只管来洛玉轩。”
只见那刘伯泰听后，居然连忙摇了摇头，道：“俺平日不能来找公子，俺只有和公子表面上越疏远，对公子来说才是有助益的。伯泰愿在必要之时，助公子一臂之力！”
刘伯泰虽然是个憨直的人，却也不傻，魏长卿笑着点了点头，这时，卞娘进了屋，道：“陆公子说后儿个是端午，让您过去帮着包粽子。”
