“独王之国，劳而多祸”是出自《管子.形势解》中的一句话，意思是独断而专横的统治者，总是疲于奔命而祸端不断。也就是说，这句话是针对统治者——当今圣上的劝告之语。魏长卿之所以不敢贸然下笔，因为他很清楚，这篇文章的矛头肯定不能按着原来的方向所指。
吴敏道显然还没有发现这个问题，作为已任两年的庶吉士，寒窗苦读恐怕也有二十年了，即便对《管子》不是很熟悉，那八股时言、治理文章总还是手到擒来的。而魏长卿则思忖一番，心中有了一番计较，方才下笔。
正当吴敏道奋笔疾书时，魏长卿却很快完成了答卷。待二人全部完成时，掌事太监将魏长卿与吴敏道的文章呈到圣上面前。明朝皇室很注重皇子的教育，万历帝本身也是个博览群书、眼光独到之人。他先览了吴敏道的文章，果然是文心雕龙，倒没辱没了他头甲进士的出身。随后他又看了看魏长卿的，只见偌大的白纸上只有两行字：
凡谋事贵采众议，而断之在独。故独王之国，未必劳而多祸。
“魏长卿的文章虽然字数少了点，倒也新颖。”万历嘴上赞了一句，神色却依旧一副不以为意的样子，“可有什么说头么？”
魏长卿施了一礼道：“独有两解，一为独断，二为独立。断贵在于独，即为独断。且凡王者，必独立，是以为人上之人。因此，臣认为，独王之国，未必劳而多祸。”
万历帝素来喜欢捷才之人，见魏长卿对答如流，说话又句句在理，便问吴敏道：“吴敏道，你以为如何？”
吴敏道原本刚才在御前失了礼数，见万历颇喜爱魏长卿，也不便多辩，只道：“臣以为，魏大人的文章简练明至，又有新意，比微臣的好。”
其实，万历帝想借此机会让魏长卿在翰林院立稳足，以便更好的为自己办事。所以这几日就差人从弈苑的线人处，事先打探好魏长卿近日所看的书。他见魏长卿虽升庶吉士却依然苦读，心中也有些感慰，如今一试才华，果然更与别人不同，机敏变通之处，百个不及他一个，故也更放心用了。
万历让吴敏道退下后，独留魏长卿在重华殿，又命内太监赐了茶。魏长卿双手接过，等万历帝饮完自己方才饮。
喝了茶，万历又与魏长卿寒暄了几句，问他老母亲安康，遂又道：“朕虽封你为庶吉士，却还希望你帮朕照看弈苑的事。宁阳侯的案子朕已经知道了，然而事情也没那么简单就了解。本朝公、侯颇多，在外的武将更是天高皇帝远，未必不会有第二个、第三个宁阳侯。上回朕让徐灵化调查秋弈馆的陈思昭，他却把人给朕杀了，你以后仍在弈苑奉事，顺便帮朕调查一下陈思昭的事。”
魏长卿听完，跪叩道：“臣领命。”
万历帝的眼眸深邃而让人难以捉摸，他盯着魏长卿看了一会热，而后只点了点头，淡淡道：“朕乏了，你退下吧，回去之后好好办事。”
过了三伏之后，京城的天儿就变得越来越凉快了。昭和弈苑接魏长卿回去的马车一路踏风而行，然而魏长卿的心情却并不舒畅。所谓封官，不过是个明目，让魏长卿在弈苑中更好办事而已，这些他都知道。他从未幻想过自己依靠正正当当的仕途把福王一党彻底铲除，然而他现在却可以利用皇帝的信任把福王这只巨鸟身上的羽毛，悄悄地一根一根拔掉。
重华殿上的对答不过是双方在一起，跳一支虚伪的舞蹈，万历的抚慰与赏识，终究掩盖不住所有人臣鸟尽弓藏的结局。
才到弈苑，外面就开始淅淅沥沥地下起雨来，梧桐树明黄色的叶子在地上水洼中轻轻晕开。魏长卿狼狈地走到门口，恰好撞见陆子逸与白璟。两人穿着深衣，合打着一把青绸油伞，并未带其他人，直奔外仪门去。
陆子逸见了魏长卿，欢喜道：“你可算回来了，要不就赶不上了。”
“什么赶不上？”
“千金局。”陆子逸兴高采烈道。
白璟对陆子逸的各种不沉稳深感无奈，他解释说：“最近京城里来了许多东瀛人，经常在京城的围棋道场闹事。昨天，东瀛棋手坂田光秀带着一群人在四牌楼东北嘉兴寺对面的卫屏道场闹事，要和道场的掌门卫殷老先生下三对三的千金局。如今卫老先生抱病在床，对方又逼得凶急，所以就来拜托弈苑。”
“只要赢了棋，赏金就直接归我们了。”陆子逸等不及地接过话。
“是归弈苑。”白璟皱着眉头用扇子轻轻敲了陆子逸一下，以示提醒。
陆子逸却似乎没听见似的：“赢了的话，就可以换一件斗篷了。”他一边说，一边抚了抚斗篷领口的风毛，似乎嫌风毛出的不太好，“说不定也会碰上弈鬼。”
“不要把这个词总是挂在最边上。”白璟严厉道，即使是在昭和弈苑，‘弈鬼’这个词也是一种禁语，似乎已经是棋坛中默认的规定，因为大部分人对这样不祥的东西有着畏惧之感，这也是魏长卿在弈苑呆了这么久才知道有弈鬼的原因。“对方有没有弈鬼我们也不知道，总之情况也没有很明朗，还是要小心为上。”
“长卿的话，若赢不过对方，也不会位列九席了。怎么样？”陆子逸似乎提出了很有诱惑力的条件，“去吧。”
最后，果然是‘弈鬼’两个字把魏长卿拉上了马车，更何况如果赢了的话还有钱拿。一路上，魏长卿的情绪还略微激动。自从在沁芳亭第一次通过弈鬼对弈的时候，魏长卿总是期待着再一次亲身体会一下，堵上性命下棋的方式，总让他联想到战场上的武士，就算是棋盘上普通的拼杀，也会通过弈鬼，将紧张和刺激性放大许多。
四牌楼东北位于京城皇墙西北角，光是这附近便有嘉兴寺、半藏寺、海印寺三座寺庙。急风细雨中，能隐约听到诵经和钟磬的梵音。卫屏道场并不是很大的道场，然而因为道场的掌门卫殷棋品颇高，常与寺内主持方丈对弈，平日又常资助舍饭，所以和每家寺院的关系都非常好。
如今卫屏道场出了这么大的事，寺院里的人也都来照应帮忙。本来那几个东瀛人要把道场给烧了，多亏几个勇敢和尚和街坊给拦住了。
三人下了车，道场的人立刻引至正厅，只见这里早已围了乌泱泱一群人，坐在东面的是三个东瀛人，各自矮且皮肤黝黑，束着怪异的发型，长得活像个猿猴。几名道场的弟子见昭和弈苑的人来了，立刻引荐。
坐在中央之人会说汉话，他解释规则：“我们三人对三人，最后以胜多的一方获胜，一千两金子我们已经准备好了。”说完便让身后的仆从将箱子打开，果然里面装的都是赤灿灿金子。
“这种局一辈子也不见得遇到几次呢。”陆子逸悄悄地伏在魏长卿耳边道，“看来今年的新斗篷有着落了。”
话虽如此，但是三个人还是不知道哪个是坂田，白璟对此有些不满，但是魏长卿和陆子逸却无所谓，只是随便坐下了，反正谁运气好谁就和坂田下棋。即使是在那个时代，对手的强弱似乎比输赢更重要，由于地域的不同和交通的不便，围棋的交流更具有局限性，如果和棋力高的对手对弈，进而提升自己的棋力，自然是一件值得开心的事。
魏、陆、白三人依序而坐，双方都行了礼。坐在魏长卿对面的是个穿着青色羽织内并浅聪色和服的人，魏长卿看了看羽织，总觉得这样的服饰好像在哪里见过似的。
