非常道历来皇帝都是稳坐金銮殿，派遣大将四处征战，柴荣却在继位之初就毅然不听大臣的劝阻，亲自征战，可见这个刚刚继位的皇帝，确实有着超出凡人的胆识。
一次，后周军队与后汉和契丹联军交战，不想后周军队初战失利，大将军李筠撤到上党郡（治所在今山西长治），据城固守，等待援兵。
柴荣得到消息后，情急之下，决定亲自领兵出征，抵御后汉和契丹联军。冯道等大臣劝阻道：“后汉和契丹联军首领刘崇自从在平阳战败退走以后，力量大损，士气也非常低落，不可能有再振作复苏之理，恐怕是虚张声势，扰乱我朝廷上下的军心和民心。所以，刘崇一定不敢亲自领兵来进犯。陛下刚刚继位，据有天下日子不长，人心也没有稳定下来，最好不要轻举妄动，派得力的大将前去就完全可以了，陛下没有必要亲征。”
柴荣却一本正经地说：“刘崇是想趁我父新丧之机攻击我们，而且又轻视我年轻，刚即帝位，觉得软弱可欺。所以他肯定会定下狂妄的计划，想一举吞并我大周领土，再加上他有契丹发兵相助，会更骄横。因此朕料想他刘崇必定会亲自领兵来犯，我也就不能不亲自出征抵御，以免众将轻敌遭遇不测。”
虽然柴荣决心已下，但冯道等大臣仍然劝阻不止，柴荣就说：“以前唐太宗平定天下的时候，都是他亲自领兵出征，我怎么能苟且偷安？我又有什么可害怕的呢！”
冯道不知趣地说：“陛下没有必要轻易学唐太宗。”
柴荣听后很不高兴地说：“后汉和契丹联军不过是乌合之众，假如遇到王师，一定就像累卵压在大山底下，必然大败！”
冯道竟不知天高地厚地讽刺说道：“不知陛下能做成大山吗？”
柴荣听了，瞪了冯道一眼，压下心头怒火，甩袖子走了。冯道一生以圆滑著称，所以五代时才在许多朝代做高官而不倒，但他总算还有两次犯颜直谏，一次是在刘守光手下时，被刘守光打入大牢，后被人救出，再一次就是这次说柴荣。柴荣没有报复他，但对他也很失望，于是没有让他随军出征，而是任命他为山陵使，只负责修建郭威的陵墓。
大臣王溥和冯道相反，他坚持应该亲征，柴荣听从了他的建议。
为了招募强壮士兵，增强战斗力，柴荣下诏让各地节度使招募山林中的勇力之人，送到京城，训练后加以重用。柴荣觉得勇猛之士大多出自盗贼之中，于是命各地招降，如果有应募的就宽恕其罪，录用为禁军。
但这样也出现一些弊端，有的人早晨杀人劫货，晚上却到了军队里受到重用，仇人见了不敢直视。柴荣也知道这些情况，所以后来根据实际情况，将一些罪大恶极的人也依法严惩了。
后汉和契丹联军大将刘崇在太平驿击退后周军队后，乘胜直逼潞州。柴荣遣将派兵抵御：命天雄节度使符彦卿领兵从磁州（今河北磁县）固镇迂回到北汉军队背后；以镇宁节度使郭崇为副将；命河中节度使王彦超率军从晋州（今山西临汾）东进截击北汉军；以保义节度使韩通为副将；命马军都指挥使樊爱能和步军都指挥使何徽，以及义成节度使白重赞，郑州防御使史彦超，前耀州团练使符彦能率兵进军泽州（今山西晋城）。
柴荣领兵从开封出兵，到怀州（今河南沁阳）时，想昼夜兼程进军，控鹤都指挥使赵晁私下对通事舍人郑好谦说：“敌人现在士气正旺，应该稳重缓进，寻机歼敌。”郑好谦把这话就告诉了柴荣，柴荣大怒：“你从哪里听来的这些话！肯定是受他人教唆，说出来饶你性命，不然就立即斩首。”郑好谦只好如实招认，柴荣便命人将赵晁和郑好谦一同关入怀州监狱。
柴荣带领后周军队与后汉和契丹联军奋勇交战，给了后汉和契丹联军一个下马威。
