21．
梅素姐妹俩第二日乘了两顶小轿便来到了韵芝绣坊。
彼时的江南苏绣十分兴盛。绣坊的经营范围也很广，包括凤冠、霞帔、补子、官服、被面、枕套、鞋面、手帕、扇袋、挂件、荷包、帐帏、椅披、戏剧行头等各种各样的绣品。光是韵芝绣坊所在的街巷就有另外好几家绣庄绣坊并立而居。
韵芝绣坊支了几十付绣架，虽有几十名绣娘在飞针走线，整个绣坊内却非常安静，仿佛是几十名书画家各自沉浸在自己的创作中。
梅素梅宛姐妹一边轻轻走过，一边暗自赞叹。
江韵芝请姐妹俩到后院用茶。绣坊的后院有几间住宅并一个清幽的小院。院子不大，却布置得十分雅致。
江韵芝一边让茶，一边说，“两位小姐若再增进些技艺，便可以“闺阁绣”名扬江南了。到时候就是我们最出名的绣娘也敌不过的。”
原来当时江南有女子年方妙龄，尚未出阁，且不仗此技获利，所以虽然她的名声早已满天下，但得者甚少，就算是达官贵人家里，也罕有她的作品，物以稀为贵，这样的绣品便是“闺阁绣”的一种。这种女子因为受到更好的教育，诗书画俱佳，以针作画，其作品的意境自是普通绣娘所不可比的。
梅素笑起来，“江师傅也太高看我们姐妹了，那样的女子我们怎么能比。我如今只盼着和江师傅多学些，能有些进益就可以了。”
梅宛也说，“就是啊，要做到那样也太难了。我连姐姐都不如，只要能赶上姐姐，我就阿弥佗佛了。”
大家听了都笑起来。
这时，东厢房的门开了，出来一位中年俏丽的妇人。江韵芝忙放下了茶杯，向梅家姐妹介绍说，“这位是我的师姐，叶蕴林。”
只见这女子虽已到中年，却格外秀丽高雅，颇有气若幽兰之姿。只是清丽的眉眼间透着一种深深的忧愁，这忧愁又为她的美丽增添了些神秘的色彩。
梅素和梅宛还是第一次见到如此姿容美丽的中年女子，都不禁呆呆地看着叶蕴林。
叶蕴林微笑着走过来，“是梅家的二位小姐吧？早就听韵芝讲起过你们，说你们既聪慧又漂亮，如今一见，比她说的更好呢。”
叶蕴林的声音比她的人更有一种感染力，梅素心想，眼前的这个女子年轻的时候一定是倾国倾城的国色，即使她已人到中年，仍然让人不免有一种惊为天人的赞叹。
梅宛笑着说，“叶师傅过讲了。要说聪慧漂亮，我二姐才是，我就是普普通通了。”
梅素捏了梅宛一下，“你这嘴吃了蜂蜜么？今儿怎么谦逊起来了？你怎么普普通通了？”
叶蕴林看梅家姐妹的亲密劲，知道她们的感情一定很好。她也不由得笑了。
梅素发现叶蕴林笑起来更好看，而且有一种令人很想靠近的亲近感。
梅宛突然看看梅素，又看看叶蕴林，说道，“怎么姐姐和叶师傅有什么地方很像似的，你们到像姐妹俩似的。”
梅素忙喝道，“你这丫头，怎么这么唐突。叶师傅莫怪，我这个妹妹一向就是有些口无遮拦。”
叶蕴林的脸色微微一变，却又马上笑着说，“若说像梅二小姐，岂不是我的福分？我可能比你们的母亲年纪还大，就是想和你们称姐道妹也不能够。”
这时，江韵芝笑着说，“师姐，我带两位小姐再去柜上看看，她们应该觉得新鲜。”
叶蕴林含笑点头说，“很好。你们去罢，我就不陪二位小姐了。”
此时，叶蕴林的态度又由刚才的亲切变得有些疏远了。
梅素姐妹随了江韵芝来到外面的营业柜台。其实绣坊的绣品大多为定做，一般做好了，也是由绣坊送过去。只有来看样子或是作些零碎绣品的才会到柜台来，所以来往的客人并不是很多。这时柜上恰有两位客人，梅宛眼尖，叫道，“苏姐姐，沈公子，怎么是你们二位？”
梅素也看到苏臻儿和沈遥青正在柜上挑货。看见梅家二位小姐，苏臻儿忙迎了上来，沈遥青也冲她们点了点头。
江韵芝见他们认识，正要说话，伙计说有客人找她，她便打了个招呼出去了。
梅宛还不知道沈遥青和苏臻儿的关系，很是纳闷，问道，“怎么沈公子也认识苏姐姐？”
沈遥青开玩笑说，“苏姑娘名动江南，你们闺阁女子都认识她，和她交往，我一个大男人自然更认得她了。
苏臻儿咯咯笑起来，“三姑娘别听他瞎说。”
若不是有上次在船上和沈遥青的一番谈话，了解到沈遥青的身世，梅素此刻也会和梅宛一样觉得这位沈公子多少有些轻浮。
梅素因为和沈遥青经过几次碰面，也熟悉了许多，特别是沈遥青肯把自己的身世对她讲，她更感到他对自己的信任。因此，梅素也娇嗔道，“沈公子，不要和三妹妹开这样的玩笑，她会当真的。”
沈遥青忙点了点头，说，“是，在下唐突了。”
苏臻儿又笑起来，“沈公子什么时候这么听人话了？看来梅二姑娘很降得住你呢。”
若在平时，这是一句不难反驳的话，不知为什么，沈遥青的脸红了一下，什么都没说。
梅宛觉得姐姐的态度颇有些不寻常，她似乎并没有真心怪沈遥青的意思。而且，相比之下，几个人里，就显得她和沈遥青生分，姐姐和苏臻儿似乎都和沈遥青很熟络似的。这样想着，梅宛又有些莫名的生气。
梅素问苏臻儿，“姐姐今儿怎么到这里来了？”
苏臻儿笑道，“过些日子便是珍珠的生日，姜怀想送她一件苏绣的物件，自己又不会挑，拜托我和沈公子一起替他挑一件。我想姜公子也不富裕，就买件小物件表一下心意就是了。”
梅素点点头，“尹姑娘还为上次的事情生气呢么？”
沈遥青说道，“虽不至于气到现在，这样的事情总是在两个人心里留下些裂痕。姜兄一心想补救，就看尹姑娘肯不肯真的谅解他了。”
梅宛又不明白他们几个在说什么，忙拉着梅素问是怎么回事。梅素只得简短几句告诉了她。
苏臻儿也问梅素道，“你们好像和江师傅很熟似的？今日也是来买绣品么？”
梅宛笑着说，“我们是江师傅的徒弟，她每周都会到梅家花园教我们一次。江师傅说了，让我们有空过来和绣娘们切磋切磋，将来我们绣的作品能比她们的更值钱呢。”
梅素用手绢捂着嘴笑起来，“苏姐姐别听妹妹胡说。江师傅客气两句，你就当真了。咱们的手艺也就是给自己做些家用罢了，你打量真能卖钱呢。”
苏臻儿看梅素拿的手帕问，“这就是二姑娘自己绣的吧？”
梅素点点头。
苏臻儿于是说，“所以江师傅并不是客气，姑娘这手艺比一般的绣娘不差。难得的是这手帕上的画意境高远，这可是普通绣娘做不到的。”
沈遥青也很好奇，便说，“可否让在下也欣赏一下？”
梅素只得把手帕递给了他。
沈遥青一边看手帕，一边又抬眼看了一下梅素。
这边苏臻儿看到一个荷包很精致，便拉了梅素姐妹过去帮她看一看。梅素本想马上要回手帕，这会儿只得先帮苏臻儿挑荷包，大家议论了一番，觉得东西价钱都合适，就让伙计包了买下。
梅素再抬眼去找沈遥青，发现他手里的手帕已经不见了，也不好再去要。好在大家因为买东西付钱分了心，没有人再注意手帕的事了。梅素知道沈遥青有意将手帕留下了，心里很害羞，又不好说什么。
买完了东西，苏臻儿邀请梅家姐妹改日到她船上去玩，便和沈遥青一起走了。
梅宛看他们走了，便问梅素，“这沈公子到底是做什么的？怎么一会儿和和尚在一处，一会儿又和青楼的女子在一起？”
梅素见妹妹问，也不便隐瞒，便把前几次和沈遥青碰面知道的事情和妹妹说了，又嘱咐说，“你切不可当面去问人家，只装作不知道就是了。”
梅宛点点头，“怪不得沈公子看着有些玩事不恭似的，原来他的身世这么惨。只是他将来怎么办呢？”
梅素笑了笑，“你小小年纪，到操心起别人的将来了。我们也该回去了，到后院去和江师傅说一声再走。”
两个人来到后院，原来江韵芝并不在。此时，院中只有一个中年男人站在东厢房的门口，轻声叫着说，“师妹，咱们好好聊聊。”
只听里面说道，“师兄，我今日真的乏了，有什么话改日再说吧。师兄请回吧。”
梅家姐妹不觉呆住了，梅素扯扯妹妹的衣襟，示意不便再呆在这里，赶紧到前边的绣坊去找江韵芝。
那中年男人听到有脚步声，下意识地回了一下头，和梅家姐妹打了个照面。
梅素看这男子生得颇为英俊，到有些吃惊。那男子也不理会她们，继续在东厢房门前轻声说话。
梅家姐妹赶紧抽身出了后院，来到前边绣娘的绣坊，江韵芝果然在这里，她们又寒喧了几句，便告辞回家了。
